Человек с Зелёной тростью

– Я царь и повелитель всего животного мира в Морвинии. – Ещё раз пояснил мужчина. – Все животные и птицы этих мест подчиняются мне и даже вы вошли бы в их число, если бы жили здесь, как и другие звери.

– Мы не звери. – Мрачно поправил его Лиам.

– Нет? – Незнакомец ничуть не смутился. – Однако же я вижу двойную сущность у всех вас. И не каждая из них человек.

Теперь уж Эдвин по-настоящему улыбнулся.

– Мы безмерно счастливы, что смогли помочь вам, Владыка Человек-Медведь. – Почтительно поклонился он, самостоятельно расшифровав длинное имя мужчины.

– Вы не просто помогли мне, – ответил Валдонис, – вы спасли меня от верной гибели, а вместе с тем и тысячи других лесных обитателей, моих подопечных. Кто бы позаботился о них, не вытащи вы меня из самых лап смерти?.. Увы, нам выпало жить в такое время, когда даже в собственном доме – лесе мы не чувствуем себя защищёнными, и стены этого дома валятся на нас, хороня под своими обломками.

– Мы всем сердцем с вами. – С глубочайшей скорбью произнёс Эдвин, печально сдвинув брови. Эмили с жаром закивала.

Владыка Кархумиес снова поклонился.

– Спасибо, друзья! – Сказал он с великой благодарностью. – Я не спрашиваю, что завело четырёх путников в место, которого нет на карте, просто надеюсь, что цель, которая привела вас сюда, оправдывает риск, которому теперь подвержены ваши жизни…

– Вы сказали этого места нет на карте? – Лиам не на шутку разволновался.

– Именно. – Кивнул Валдонис. – Это неуловимое место. Это скользящее место. Никто не знает, где оно на самом деле находится, поэтому поставить его на карту невозможно.

– Но разве… – Опешил Мирком, – … разве мы сейчас не в тайной части Морвинии, куда можно попасть, только пройдя по тоннелю за водопадом Ракши?

Валдонис Кархумиес категорично покачал головой.

– Боюсь, что нет. – Сказал он загадочно. – Обойдя водопад Ракши путник найдёт быструю реку Ленту на высоком горном склоне, или чистое поле, или каменную лощину…

– Или–или? – удивилась Эмили.

– Дело в том, что ещё ни разу не было так, чтобы люди и животные находили в том месте одну и ту же местность. Поэтому на картах её тоже рисуют кто как увидел… это если обойти водопад кругом. – Очень странно продолжил Валдонис, немного помолчав. – А вы прошли внутри него.

– И что? – Поторопил его Лиам.

Эдвин громко вздохнул. Для него, кажется, всё стало более, чем понятно.

– Пространственно-временной мешок. – Ответил владыка леса. – Он уже очень давно присоединился к тоннелю за водопадом Ракши и ведёт как раз в себя.

– И из этого мешка никак не выбраться? – Обречённо опустила руки Эмили.

– Почему же? Выбраться! – Подбодрил девушку Кархумиес. – Небо над всеми одно…

– Уже десять часов. – Лиам безумно разнервничался. – И уже темно. Нам пора.

– Ваша правда. – Согласился Валдонис Кархумиес. – И мне надо торопиться к своим подопечным. Время не ждёт. Но прежде чем уйти, хочу сказать, что за помощь вашу, оказанную мне, и я готов служить вам. Как только окажетесь вы в беде, кликните:

«Случилось так, что я в беде.

Владыка Кархумиес, ко мне!»

И я тут же появлюсь перед вами и помогу чем смогу.

Друзья сердечно поблагодарили случайного знакомого и, попрощавшись с ним, со всех ног пустились за Лиамом, который опять достал свой золотой компас и теперь нёсся сломя голову на спасение Эльвин. Осталось всего два часа. Потом будет уже поздно.

Глава 61. В ЧЁРНОМ ПЛАТЬЕ, В ТЁМНОМ МЕСТЕ.

Эльвин не спала всю ночь. Мысли не давали ей покоя. Мысли как вампиры впивались в её сознание. Сотни, тысячи мыслей. Несколько раз ей уже казалось, что она из последних сил прорывается через толпу орущих и хватающих её тёмных людей.

Безумная жажда, голод и стянутое верёвками тело делали своё дело. Эльвин опять казалось, что она сходит с ума, и опять сгустки золотых нитей в области живота забирали у неё эти мысли и, успокаивая, отпускали.

Было всё так же не по-утреннему темно, когда дверь камеры со звоном распахнулась, и внутрь вошла Рума в сопровождении своих зеленолицых служанок. Каждая держала в руке маленькую свечку.

Как она и обещала Мэтью накануне вечером (ну или ночью), Эльвин старательно изобразила спящую. Рума долго вглядывалась в её лицо, ходя вокруг кровати и под конец, натянув на руки толстые перчатки, потрясла Эльвин за плечо.

– Утро настало. – Заскрипела она неприятным голосом. – Просыпайтесь и приходите в себя!

Выдержав приличную паузу и дав Руме ещё несколько минут бесцеремонно потрясти себя, Эльвин медленно открыла глаза и сонно поёжилась. Как и предупреждал Мэтью, дальше последовал допрос.

– Что было вчера… вечером? – Прищурившись, спросила старуха, так, что мешки практически скрыли её рыбьи глаза.

– Не помню… – Прошептала девушка. От жуткого холода и онемевшего тела громко говорить не получалось.

– Что? – Резко переспросила Рума, делая вид, что не расслышала.

– Я не помню… – Снова повторила Эльвин. Листок Лортониэли за щекой мешал говорить. Эльвин боялась, что Рума заметит его. – Перед глазами зелёные пятна. – Вспомнив слова Мэтью, добавила Эльвин.

– Ну вот… – Старая служанка была вполне удовлетворена услышанным.

Куча зеленолицых помощниц тут же развязали Эльвин и она, скрючившись, села на кровати. Всё тело ломало. В горле стояла тошнота. Раскалывалась голова, крутило живот.

– Это вам, – внезапно обратилась к ней Рума, пихая под нос Эльвин тарелку с чем-то красновато–оранжевым. – И это. – Она протянула ей ещё и стакан красного вина, накрытый куском чёрного хлеба. – Ешьте. У вас должны быть силы ходить. Я не хочу, чтобы вы упали без сознания прямо перед алтарём.

Рот Эльвин вмиг наполнился слюной, голодные глаза оглядели тарелку. Но за щекой всё ещё находился драгоценный спасительный листок. Есть сейчас было никак нельзя.

– Можно… можно мне чуть попозже? – Через силу отодвигая предложенную ей тарелку, попросила Эльвин.

– Когда позже? – Уперев руки в боки, нахмурилась Рума.

– Немного погодя… мне что-то нехорошо. – Эльвин и правда мутило. Она снова скрючилась, держась за живот.

– Будь по-вашему. – Разрешила старуха. – Тогда сейчас идём на примерку платья. А чтобы вам не идти босиком – вот. – Она поставила перед Эльвин пару чёрных жёстких, но чудесно красивых туфель. – Их сделали специально для венчания. Можете надеть уже сейчас. Идёмте!