Человек с Зелёной тростью

– Что за стрелка? – В глазах Эми вспыхнул безумный интерес. Она подошла ближе и осторожно заглянула Лиаму через плечо, на котором в ту же секунду появился Кланки. Маленький зверёк знал, что его хозяин хотел сохранить свою находку в секрете от остальных, и теперь пытался загородить от глаз девушки чудо-компас.

– Неважно. – Лиам снова спрятал свою драгоценность подальше под мантию. – Главное, что стрелке этой можно доверять. – Он решительно тряхнул головой. – Поплыли!

Эдвин и Лиам сели на вёсла, Мирком и Эмили примостились сбоку.

Вокруг стояла такая убаюкивающая тишина, такое спокойствие, что уставшие и голодные путники даже немного расслабились.

Эмили медленно сползла вниз по бортику и, положив голову на плечо Миркома, закрыла глаза.

– Слышите, как сладко тут поют птицы в лесу? – Спросила она умиротворённо. – Прямо так бы и слушала и слушала до бесконечности…

Лиам глянул в мутноватую изумрудно-зелёную воду. На дне проглядывались большие хрустальные цветы и серебряные рыбки. Ничто не шевелилось.

– Тут всё как будто спит. – У Эдвина появилось очень нехорошее предчувствие. – Лиам, давай грести быстрее. – Обратился он к другу. – Чего-то мне здесь совсем не нравится…

– Кстати, спасибо, что спасли мне жизнь. – Смущённо промямлил Мирком, отирая слипающиеся глаза. – И как вам это удалось?

– Боже мой… – Лиам выпустил вёсла и со всей силы стал трясти головой и взъерошивать себе волосы. Это всегда помогало ему согнать сон. Всегда, но не сейчас. – Чем ближе к тому берегу, тем сильнее сон туманит мне разум.

Из под мантии Лиама послышалось безмятежное посапывание. Малыш Кланки был первым, кого пение сладкоголосых птиц окончательно загнало в сон. Хотя нет, вторым…

– Эми! – Уже ослабевшей рукой Эдвин потряс девушку за плечо, но та крепко спала.

Внезапно Мирком встрепенулся, но даже не потому, что, наконец, осознал, что лежит на дне лодки в обнимку с самой красоткой Эмили, а потому, что неожиданно открыл для себя истину происходящего.

Уже где-то в полусне, еле-еле соображая, что делает, он нашарил в кармане подаренный гномом колпак и, из последних сил борясь со сном, натянул его на голову. Как только уши Миркома оказались под колпаком и весь внешний шум и звуки были полностью блокированы, так что нельзя было услышать даже биения собственного сердца, сон сняло как рукой.

Мирком открыл глаза и в волнении закрутил головой по сторонам. Его быстрый взгляд не задержался ни на Эдвине, ни на Лиаме, которые уже, как и Эмили, беспробудно спали на своих местах, глаза Миркома выискивали что-то среди ветвей надвигающегося леса. Да, вот оно. Теперь сомнений не осталось. Мирком, в конце концов, увидел то, что искал.

Огромная красная птица с длинным чёрным хвостом, сказочная Аанидуса¹ раскачивалась на ветви ивы прямо над водой и распевала сонную песню.

Одновременно со страхом и паникой, Миркомом овладело и благоговение. Как страстный любитель птиц он не мог теперь налюбоваться на одну из самых восхитительных представительниц их рода.

Кое-как совладав с нахлынувшими чувствами, Мирком подобрал выпущенные Эдвином вёсла и, выбиваясь из сил, (которых и так было всего капля с половиной) медленно-медленно стал подгребать к берегу.

Конечно, без сомнения, Мирком знал о птицах всё, именно поэтому и стал единственным, кто отличил пение Аанидусы от пения других птиц, именно поэтому он и должен был теперь спасать друзей, которые, по-видимому, ничего не знали о птицах занесённых Вилтигсом Сатакиелисом ²в Золотую энциклопедию в раздел «Сказочно красивые и сказочно опасные».

«– Надо же! – Подумал Мирком. – Даже Эдвин не догадался!» – В его душе всколыхнулась давно забытая гордость. Он выпрыгнул из лодки рядом с берегом и, отдуваясь и оскальзываясь, подтянул её на мель, где крепко привязал к стволу ближнего дерева.

Он обернулся на спящих друзей и его сердце замерло.

Какая же фантастическая удача получается иногда из неудач! Какой редкий шанс выпал ему теперь украдкой посмотреть на милую Эми, и даже не просто посмотреть…

Он осторожно приблизился к девушке и, чуть дыша, кончиками пальцев коснулся её длинных ресниц, а потом, резко отдёрнув руку, вылез на сушу и, размышляя над тем, какой он храбрый и отважный, направился вдоль берега.

Долго идти не пришлось. Уже через пару метров Мирком остановился рядом со скрюченной старой ивой, на которой по-прежнему разливалась в сонных песнях огненно-красная Аанидуса.

Посильнее натянув на уши гномий колпак, Мирком сделал несколько робких попыток спугнуть певунью, но птица и не подумала как-то отреагировать. Оставалось только одно…

«– Красивая птичка. – Вздохнул Мирком с грустной улыбкой. – Жаль только, кроме меня её больше никто не увидит».

Он снял с ноги ботинок и с явным сожалением запустил его в величественную птицу.

Возмущению Аанидусы не было предела. Она грозно вскинула голову, сверкнула на юношу чёрными глазами и, взмыв в воздух, пропала за дальним берегом озера.

Мирком проводил её печально-мечтательным взглядом и, развернувшись, поспешил к оставленной лодке.

Эмили, Эдвин и Лиам уже пробудились ото сна. Они искали его.

– Привет! – Мирком стянул гномий колпак и во всей красе предстал перед друзьями: до нитки сырой, в одном ботинке, невыносимо бледный и уставший, но безмерно счастливый и довольный собой.

– Оп-па! – Всплеснул руками Эдвин. – Кого я вижу!

– Мирком, что произошло? – Недоумевал Лиам. – Где ты был? Почему мы все заснули?

Вопросов было очень много, но Мирком был даже рад. Он во всех подробностях описал свои героические подвиги и невероятные открытия, уделяя особое внимание описанию сказочной птицы и тому, как он заставил её улететь.

Под конец Эдвин громко зааплодировал.

– Ну, ты просто супермен! – Засмеялся он, хлопнув новоиспечённого героя по спине. – И сообразительный, к тому же.

– Да, её пение усыпляет! – Сиял Мирком. – И как я это вспомнил!

Он скромно пожал плечами.

– Ты такой умный! – Эмили растаяла, как снежинка. – И такой замечательный!

Лиам с Эдвином многозначительно переглянулись. Мирком почувствовал, что начинает краснеть.

– Что же… – Эдвин задумчиво прищурился. – Сейчас нам, пожалуй, придётся сделать небольшой привал.

– Небольшой? – Лиам сложил руки на животе.

– Да, совсем крошечный. – Подмигнул ему Эдвин. – Присядем на минутку, пожуём хлеба, посмотрим карту. А я пока постараюсь подсушить одежду Миркома.