Человек с Зелёной тростью

– Но я же извинился перед Эльвин! – Впадая во что-то невыносимое между истерикой и смертельным страхом, простонал Мирком. Его ужасная вина, его «грех» (как он это называл) снова кололи сердце. – Я извинился! Я просил прощения!

– Да кому нужны твои извинения?! – В ответ орал Лиам, хотя Эдвин и пытался зажать ему рот рукой, так как кое-где от громкого шума начал обсыпаться потолок. – Кто тебе сказал, что тебя простили? Кто вообще сказал, что такое прощается?!

Он снова дёрнулся по направлению к Миркому.

Справа послышался громкий глухой удар. Это Мирком испуганно отпрыгнул назад и, кажется, здорово ударился затылком о выпирающий из стены камень.

– Хватит! Хватит, пожалуйста! – Раздался в темноте умоляющий голос Эмили. – Не надо драк! Я прошу вас! Эдвин, сделай же что-нибудь, наконец!

– А что я могу сделать? – С негодованием отозвался Эдвин, в очередной раз откидывая Лиама, – если один мямля до сих пор не простил самого себя и не может привести ни одного достойного аргумента в свою защиту, а второму настолько слепят глаза собственные ярость и ревность, что он абсолютно не признаёт и в упор не видит ни одного из своих собственных предательств.

Лиам словно статуя застыл на месте. Стояла кромешная тьма, но ему казалось, он различал совсем рядом два святящихся голубых огонька – глаза Эдвина.

Именно таким светом горели звёзды в ту ночь, когда отчаявшийся Том выпил Филиус, именно такого цвета было небо над ними, когда они с Эльвин любили друг друга на ромашковой поляне.

– Кто-то слишком любит рассуждения о чистоте совести других, – добавил Эдвин, но уже тише, чем прежде, – когда самому было совершенно наплевать выживет ли Том после того, как его любимая невеста изменила ему с человеком, которого он считал своим другом…

Кажется, вокруг умерли все звуки. Ни Мирком, ни Эмили не смели даже пошевелиться, слишком уж неожиданно открылись для их слуха шокирующие секреты.

– Замолчи… – Прошептал Лиам, всё ещё смотря в глаза Эдвина, но так как все и так молчали, получилось, что он сказал это самому себе.

– Я-то замолчу. – Без тени смущения ответил Эдвин. – Просто хочу напомнить, что все мы не ангелы, никто из нас не носит крыльев за спиной. И по меньшей мере глупо налетать с кулаками на того, с кем ты заодно, с кем у тебя общие цели, заключённые в спасении, особенно если время поджимает…

Лиам отвернулся, плотно сжимая губы. Как же хорошо, что темнота прятала от друзей его лицо, которое теперь пылало от стыда.

Эдвин только спокойно вздохнул.

– Теперь мы можем идти, команда?

На протяжении всего остального пути через тоннель никто так и не издал ни единого звука. Больше Лиам не упрекал Миркома, больше не стыдил. Все те обидные имена (лгун, бессердечный, палач), которые он так и не успел выкрикнуть в гневе, он теперь примерил на самого себя и понял, что почти ничем не был лучше Миркома. Скорее, даже хуже. Гораздо хуже.

И кто бы мог предугадать, что такая некрасивая ссора будет иметь такие положительные последствия!

Видимо, в тёмном узком тоннеле все прекрасно переварили свои мысли, остановившись на одной самой главной, так что когда, наконец, впереди появился просвет и Избранные вышли наружу, это были уже не просто четыре отдельных человека, это была решительная, сплочённая команда. Все были готовы насмерть стоять друг за друга.

*************

Перед глазами друзей расстелилась странная местность. На пустой голой земле лежала прямая широкая тропа из камней, по бокам которой поднимались вверх огромные, совершенно одинаковые деревья. Что скрывалось за ними, не мог разглядеть даже Эдвин, так как всё съедал густой белый туман. Небо было голубовато–жёлтое, даже пятнистое, воздух холодный и морозный, как зимой.

У Эмили сразу же замерзли ноги, но это никак не помешало девушке до глубины души изумиться увиденному.

– Да мы как будто в сказке! – Восторженно прошептала она, выпуская изо рта большой клубок пара, который совершенно неожиданно приобрёл форму улыбающихся губ.

– Вот это да! Вы это видели? – Тыча пальцем в сторону Эмили, воскликнул Мирком, даже не сразу заметив, что из его рта медленно выплыл большой вопросительный знак.

Кланки радостно запрыгал на плече Лиама. Лиам и Эдвин обменялись не слишком довольными взглядами. Естественно, никто из них не горел желанием открывать рот и позволять пару преобразовываться в то, что сейчас и уже на протяжении долгого времени занимало их мысли. У каждого были свои проблемы, которые очень хотелось оставить при себе.

– Малина! – Уже не на шутку увлёкшись этой игрой, продолжала Эми произносить слова и смотреть как пар, выходящий изо рта, мгновенно приобретает заданную форму.

– Пирамида! – Не отставал Мирком. – Подушка!

– Так, ладно, достаточно! – Всё-таки не сдержался Эдвин. – Побаловались, и будет! Идти надо.

Он упрямо проигнорировал корону, форму которой сразу принял пар, вышедший у него изо рта, и настойчивым движением руки предложил остальным вступить на каменную тропу.

Тропа была совсем не узкой, но и не широкой, хотя рядом спокойно умещались два человека. Вокруг стояла такая недобрая тишина, что становилось не по себе.

– Будьте бдительны. – Предостерегающим тоном попросил Эдвин, опять делая вид, что не замечает зловещую корону, повисшую над его головой. – Не сходите с тропы.

Лиам, Эмили и Мирком и даже Кланки молча кивнули.

Преодолев всего несколько метров, команда дружно начала ёжиться от холода. Молодые люди, как джентльмены, по очереди предлагали Эмили свои мантии, но девушка только смущённо отказывалась, предпочитая кутаться в свою.

Дальше – страннее. Тропинка всё никак не кончалась, туман вокруг и не думал рассеиваться. Деревья всё больше и больше наполнялись водой, становясь всё более и более водянистыми и прозрачными.

В конце концов, команда увидела деревья абсолютно, полностью состоящие из воды. Земля покрылась белой плёнкой и стала похожей на молоко.

– Чудо чудесное. – Пожала плечами Эмили. – Первый раз такое вижу…

– И, надеюсь, последний. – Угрюмо сказал Мирком и пар, вышедший у него изо рта, обернулся словом «последний». – Мне тут совсем не нравится.

– Так, а кому нравится-то? – Отозвался Лиам, выпуская на волю красивое белое сердце. – Холодно, уныло и очень долго…

Он вгляделся вдаль, но утешения там не нашёл. Конец тропы терялся в плотном сгустке тумана. Предугадать, когда же уже покажется что-то новое, было нереально.

– Ну хоть одно мне греет душу, – улыбнулась Эми, – знаете, что? (Эдвин кивнул – он знал). Второе видение… Оно было про нас. Нас было четверо, мы шли между рядами водянистых деревьев. Это ведь уже кое-что значит!

– Например? – Лиам обернулся.

– Например, что мы выбрали правильный путь. Именно тот, который и показывал нам Человек с Зелёной Тростью. – Быстрее Эмили ответил Эдвин.