Человек с Зелёной тростью

– Вы что, хотите нырнуть? – Эми поёжилась.

Лиам подошёл к самому краешку озера и пристально вгляделся в чёрную воду.

– Вход здесь… я уверен.

– Вход куда? – Мирком тоже приблизился к озеру.

– В гости к Вэнджелу, конечно! – Эдвин так громко хлопнул в ладоши, что Эмили подскочила на месте. – Помните Эльвин? Помните ворона, который напал на неё? Помните, какое видение у неё было, когда она лежала без сознания?

– Про какие-то подземные лабиринты. – Припомнил Мирком.

– Ну,.. и как она оттуда выбралась? – С намёком спросил Эдвин.

– Так перстень вывел её. – Пожала плечами Эми.

– А потом?

Мирком с усилием хлопнул себя по лбу.

– Озеро!

– Конечно, озеро. – Эдвин облегчённо вздохнул.

– Эльвин описывала его именно таким. – Лиам решительно вздохнул. – Она говорила про какой-то валун. Он откатился в сторону и выпустил её на дно озера. Потом Эльвин поднялась на поверхность и таким образом спаслась.

– Значит, надо все лишь отыскать тот валун? – Эми слегка повеселела.

– Всего лишь? – Удивлённо переспросил Эдвин. Он вынул из кармана бутылочку с каким-то зельем и предложил друзьям сделать по глотку. – Это Уолланахда. – Пояснил он. – Нам нужно хорошо вдеть в темноте. И вот ещё… – Он достал ещё один пузырёк. – Илмавеси. Для того, чтобы дышать под водой. Мало ли нам придётся задержаться там подольше…

После того как друзья выпили нужное зелье, и Лиам напоил этим же своего Кланки и убрал под рубашку, четверо Избранных выстроились у кромки озера.

Первым прыгнул Лиам. Затем Эдвин.

– Погодите… – Волосы на голове Миркома встали дыбом. – А вы уверены..?

Но Эмили уже схватила Миркома за руку, и они вместе плюхнулись в ледяную воду.

Погружение было ужасным. Избранные как будто провалились в глубокий круглый ковш с ровными гладкими стенками. Не было ни рыб, ни водорослей. Вода оказалась такой холодной, что судорогой сводило ноги и руки. Глаза стекленели.

Коснувшись, наконец, ногами дна, друзья огляделись и сразу увидели то, что хотели.

Справа к стене был привален огромный круглый камень.

«– Вот же оно!» – Хотел радостно воскликнуть Лиам, но из его рта выплыло только несколько пузырей.

Он быстро подобрался к камню и, навалившись на него всем своим весом, попытался сдвинуть с места. Ничего не вышло. На помощь Лиаму тут же пришли Эдвин, Эмили и Мирком. Даже Кланки, как маленький розовый комочек ваты, выплыл из-под рубашки хозяина и вцепился в камень зубами и когтями, надеясь, что это как-то поможет делу.

Но, как бы ни старались друзья откатить в сторону упрямый камень – ничего не получалось.

Лиам беззвучно выругался, со всей силы ударив по камню кулаком. Эми и Мирком устало переглянулись. Все уже прекрасно поняли, что так просто им в подземелья не войти. Для того, чтобы попасть в Тёмное Королевство, видимо, нужно было обладать чем-то помимо физической силы. Но чем?

Эдвин задумчиво отодвинул Лиама в сторону и внимательно оглядел поверхность камня.

« – Здесь какие-то символы». – Подал Эдвин знак глазами. Лиам с волнением подался ближе, пытаясь прочитать выгравированное послание, но этот язык был ему абсолютно незнаком.

« – Что здесь написано?» – Вопросительно посмотрел на Эдвина Мирком, который тоже ничегошеньки не понял в иностранных палочках и закорючках.

Эдвин растерянно пожал плечами и указал наверх, предлагая всплыть.

Действительно, нужно было нормально, по-человечески обсудить происходящее и придумать что делать.

Замёрзшие и мокрые насквозь Избранные медленно выползли на берег. Лиам выловил из воды малыша Кланки и, пытаясь согреть, зажал между ладонями.

Эмили громко стучала зубами.

– Наверное, этот камень заколдован. – Тихо предположил Мирком, утирая нос, с которого капала вода. – И только Вэнджел может его расколдовать…

– Неужели мы зря добирались сюда? – Поникла Эмили. – Неужели всё напрасно?..

– Что там были за знаки? – Обратился к Эдвину Лиам. – Что там написано?

– Точно не могу сказать. – Хмуро отозвался Эдвин.

– Ну а что не точно? – Нервно поторопил его Лиам.

– Да тут и язык подземных жителей не надо знать, чтобы догадаться. – Вздохнул Эдвин. – Чтобы камень отодвинулся и впустил нас в подземелья, скорее всего, нужен пароль.

– Пароль?! – Эмили впала в совершеннейшее отчаяние.

Лиам накрыл глаза руками, справляясь с собой.

– Только не это… – Простонал Мирком.

– М-да… – Эдвин поднялся на ноги и медленно прошёлся взад-вперёд, с усилием взъерошивая себе чёлку.

– Что ты делаешь? – В недоумении от его действий спросила Эмили.

– Антенны настраиваю. – Без намёка на шутку ответил Эдвин, кончиками пальцев дотрагиваясь до своей чёлки, которая уже снова, хоть и сырая, но стояла торчком. – Надо держать связь с космосом…

– Ну и откуда мы достанем этот пароль? – Мирком тоже встал с земли, дрожа от холода. – У нас час до полуночи…

– Час и семь минут. – Поправил его Эдвин, даже не взглянув на часы. – Подумать надо.

– Только не говори, что ты собираешься подбирать пароль наугад. – Со слезами на глазах усмехнулась Эмили. – Это слово или фраза, или даже целое предложение может быть на каком угодно языке… Боже мой… да нам целой жизни не хватит, чтобы разгадать эту загадку!..

Эдвин промолчал.

Лиам медленно убрал руки с лица, но вместо горя его глаза сверкали великой радостью.

– Я понял. – Торжествующе сказал он. – Я знаю пароль.

– Что? – С изумлением спросил Мирком. – Как? Откуда?

– Да, я знаю. – Лиам счастливо улыбнулся. – И вы тоже знаете его. Знаете давно.

– Мы его знаем? – Эми стала сильно сомневаться. – Лиам, перестань уверять нас в информации, которая, возможно, не совсем…

– Да! – Внезапно во всё горло крикнул Эдвин, ошалело подпрыгнув на месте от радости. Мокрый, взъерошенный Кланки испуганно метнулся под мантию хозяина. – Да! Я тоже понял! Дай пять, дружище! – Он одним прыжком достиг того места, где сидел Лиам и счастливые приятели хлопнули друг друга по плечу.