Человек с Зелёной тростью

– И мы благодарны вам! – Подхватил Том. Больше из команды никто ничего не сказал. – Мы благодарны за то, что выжили! – Добавил Том, улыбнувшись.

– Спасибо, спасибо… – Вздохнув, произнёс Мистер Гриф. – Но вот, друзья мои, к чему я веду… – Он прошёлся взад-вперёд перед столом. – Приближается полнолуние (если быть точным, оно уже в ночь с двадцать второго на двадцать третье июля. Совсем скоро, если учесть, что сегодня семнадцатое!), а вместе с ним близится и ещё одно важное событие, а именно – коронация Тёмного Принца.

– А я думал, вы скажете «залечивание мёртвой воронки нашим зельем»! – Изумился Том. – Это будет как раз двадцать третьего. Зелье к тому времени уже доварится.

– Да, но это будет утром на рассвете. – Откликнулся Гриф. – Сначала нам надо пережить полнолуние и коронацию. И если всё обойдётся без жертв, мы с вами в полном составе рассеем зелье…

– Я не понимаю, какая ещё коронация! – Прервала Учителя сбитая с толку Эльвин. – По-моему, Тёмного Принца уже короновали как короля Тёмного Царства в тот день, когда ему исполнилось двадцать лет и умерли его родители. – Припомнила она давнишний рассказ Эдвина. – Разве нет?

– Да, ты права. – Согласился Учитель. – Но это была только подготовка.

– Как это?

– Видите ли, в Тёмном Царстве свои, не совсем привычные для нас обычаи. Короля там коронуют особо, всегда два раза. Первый раз, как и сказала Эльвин, в день двадцатилетия. Трон в такой день считается официально переданным. Молодой принц или принцесса начинают править. Но это ещё не всё. По-настоящему владыками тьмы они становятся только после второй и самой важной коронации.

– И когда она происходит? – Сразу спросила Эльвин.

– Точно в тот день, когда наследнику исполняется двадцать шесть и он уже достаточно взрослый, чтобы взять на себя абсолютно всю власть над Царством Тьмы и быть неограниченным владыкой. Но и это ещё не всё. – Мистер Гриф устало провёл рукой по лбу. – Всё бы ничего, да только это событие выпадает на полнолуние.

– Это плохо? – Насторожился Мирком. – Для нас плохо?

– Ну уж конечно ничего хорошего! – Всплеснул руками Учитель. – Вы, наверное, не знаете, но в полнолуние власть возрастает. Причём ни кого-то, а Тёмного Царства. Вся нечистая сила выползает наружу, восприимчивые люди становятся очень нервными. Так вот, если вторая коронация выпадает на полнолуние, и если сразу во время коронации принцу или принцессе удаётся получить власть над независимым, живым, светлым, невинным существом, стоящим по силе на одной ступени с ними самими, тёмный правитель приобретает такую силу, которую и вообразить-то трудно. Получая власть над служителем света, подчиняя его себе, он получает власть и над всем миром. Бороться с такой силой очень сложно. И Вэнджел, несомненно, спит и видит, как бы только стать таким Властелином с большой буквы.

– Поняла! – Вдруг хлопнула себя по лбу Эльвин. – Тёмный Принц охотится за лампой! Он хочет получить власть, используя не только одно живое существо, а сразу шесть. Используя нас! Ведь звезда символизирует жизни Избранных, а это одно и то же, так?

– Так. – Подтвердил Мистер Гриф. – Только я думал, что Эдвин как всегда догадается первым…

Эдвин пожал плечами.

– Надо же всё-таки быть джентльменом. – Сказал он просто.

– Господи, как хорошо, что мы за чертой! – Выдохнула Эми. – Надеюсь, нам удастся тихо отсидеться пока не улягутся страсти и не пройдёт эта ужасная коронация! Лично я не имею ни малейшего желания иметь к ней хоть какое-то отношение!

– Можешь надеется, – сказал Гриф, – но я не думаю, что твои надежды на «тихое отсиживание» оправдают себя, Эмили. Уж Вэнджел-то сделает всё возможное и невозможное, чтобы добраться до вас, мои бесценные. Он не хочет упускать такой фантастический шанс. Шанс всей жизни! И сразу после Праздника Света примется за дело. Так что сегодняшний день мы по праву можем окрестить как «наш последний светлый день». Будет ли потом просвет из темноты, покажет время и ваши силы. Вы должны справиться ради всей Планеты!

– Ради Бога, Мистер Гриф! – Взмолилась Эмили. – Не говорите таких громких слов, а то у меня прямо внутри всё обрывается!

– Что поделать… – Вздохнул Учитель. – Такова ваша жизнь и судьба. Вы же Избранные! Любой человек может внести частичку доброты во благо Земли, но это его добровольное желание и выбор. Вас же для этого Избрали. У вас нет другого выбора. Вам дали жизни именно для того, чтобы вы несли благо планете.

– Мистер Гриф, а почему я видела эту лампу у Мистера Глюмуса в день отъезда? – Нахмурилась Эльвин. – Как вы успели её забрать? И вообще, кому она принадлежит?

– Как много вопросов! – Поднял брови Гриф. – Но я на них отвечу. Ты видела лампу в том магазине потому что старый Глюмус всю жизнь держал её у себя (по моей просьбе, конечно). Именно он придумал подобный «дом» для звезды и бережно хранил её в своих тайниках. Она, эта лампа со звездой, в сущности, никому не принадлежит, поэтому её местонахождение ни на ком не отражалось. Но потом Вэнджел узнал про это сокровище и стал посылать к Глюмусу своих слуг, чтобы они разнюхали что и где, а потом принесли ему лампу.

– Ох, я знаю… – Через силу проговорила Эльвин. – Как это мерзко! Я видела их три дня назад в зачарованном доме после шоу Мистера Мауса. Они чудом не забрали лампу у бедного Мистера Глюмуса. И, наверное, сделали бы это, но я тогда как-то помешала…

– Ты? – Удивлённо переспросил Том. – Дорогая, да ты просто нас спасла!

– Да, Глюмус рассказал мне о твоих героических действиях, когда я пару минут спустя появился у него в магазине, чтобы забрать лампу. Ты вела себя действительно достойно!

– Да уж… Знали бы вы как я дрожала внутри! – С улыбкой призналась Эльвин, немного смутившись. – Да и вообще, я ничего такого не делала, просто пыталась защитить слабого, вот и всё. Но я до сих пор не понимаю, почему они не расправились со мной тогда, и так взволновались, когда я сказала что я «та, которую Избрали», что сразу сбежали?

– Они испугались тебя. – Объяснил Гриф. – Испугались твоей силы и даже того, что ты одна встала против семерых.

– Я просто не знала, кто они. – Пожала плечами Эльвин. – Я не знала про лампу. Я просто хотела помочь другу…

– И этого было достаточно. – Закончил Эдвин, мило улыбнувшись.

– Хотя я и могла догадаться, что происходит. – Снова вслух задумалась Эльвин. – Ведь я видела на представлении очень ясный знак. Том, помнишь, там было много-много белых голубей, которые составляли в воздухе разные движущиеся картины? (Том закивал). Так вот, потом, когда ты ушёл, они показали нашу планету, и в один миг неожиданно её пронзил невесть откуда взявшийся чёрный ворон. Я думаю, это как раз был самый главный слуга Тёмного Принца, прилетевший за лампой, которого я потом видела в магазине. Тогда я поняла, что это какой-то недобрый знак, мне было очень не по себе. И только теперь я понимаю, что видела наглядно – Землю пронзило зло, появилась Мёртвая Воронка.