Человек с Зелёной тростью

– Эй, Лиам, ты где? – Мирком осторожно выглянул из-за огромного тёмного ствола древнего дерева. – Я уже закончил! Я отделил шляпки у этих рыжих грибов как ты и просил. Что дальше?

Никто не отозвался.

– Лиам! – Снова позвал Мирком, и опять в ответ прозвучала лишь звенящая тишина. – Неужели он ушёл без меня? – Проворчал Мирком, озираясь по сторонам. – Ну и что мне теперь делать с этими поганками? – Он тряхнул корзину, и грибы дружно подскочили на дне.

Внезапно рядом послышались тихие, быстрые шаги. У Миркома отлегло от сердца.

– Ну, слава Богу, Лиам, ты меня услышал! – Вздохнул Мирком, обращаясь к приближающимся шагам. Но не успел он даже обрадоваться, как шаги снова затихли.

– Что такое! – Нахмурился Мирком. – Неужели это какой-нибудь дикий зверь? Или может, просто показалось?

Он ещё раз раздражённо огляделся по сторонам и, так и не увидев потерянного друга, прислонился к ближайшему дереву. Запрокинув голову, он скучающе окинул взглядом острые верхушки деревьев, небо и стайки птиц, кружащихся на просторе, позавидовав их свободе.

« А я не такой как они. – Грустно подумал Мирком. – Я вообще не такой как другие. Почему-то обычные люди и птицы могут свободно общаться друг с другом, почему-то они не задыхаются и не краснеют когда находятся рядом с девушкой, могут жить, где хотят и не бояться, что какой-то Тёмный Принц ведёт на них охоту Интересно, а каково это вообще – быть нормальным человеком? Хотел бы я знать! И что ждёт меня в будущем? Как повернется моя судьба?»

И не успел он даже продолжить свои размышления, как в тишине леса снова послышались чьи-то быстрые, торопливые шаги, рядом раздвинулись кусты, и из густых веток шустро выпрыгнул крохотный гномик.

Настала пауза. Ни Мирком, ни гном абсолютно не ожидали этой встречи и оба с ужасом таращились друг на друга.

Мирком буквально прирос к земле. Ещё ни разу в жизни он не видел настоящего, живого гнома, он даже в книгах натыкался на них очень редко, так как на самом деле не слишком любил читать, и теперь это диковинное создание во всей своей сказочной красе стояло перед ним.

Гном был совсем маленький, аккуратненький, словно игрушечка. Даже приподнявшись на носочки, он едва доставал Миркому до колена и по огромным голубым глазам и дрожащим от испуга губам можно было интуитивно почувствовать, что Мирком встретил гномика-ребёнка.

Малыш носил яркую жёлтую рубашонку с круглыми красными пуговицами, зелёные штанишки на подтяжках и деревянные башмачки с острыми носами. С головы у гнома свисал синий колпак с пушистой белой кисточкой, и торчали в разные стороны золотые локоны.

Мирком застыл на месте, не зная, что делать. Спугнуть его? Но как? Или, может, попытаться заговорить? Чушь! Он же не знает гномьего языка! Да и вообще, было как-то боязно от мысли, что даже если он что-то и скажет, гном может принять это как слова оскорбления и выражение неприязни. Ему совсем не хотелось, чтобы на него в этом случае напало ещё пару сотен таких же странных существ, которые ещё к тому же, наверняка обладают своими магическими силами. Ох, где же Лиам? Почему он не рядом?

Гном всё так же стоял, насторожившись. Мирком недоумевал. Что делать?

Он набрался смелости и чуть двинул рукой, потом осторожно преступил с ноги на ногу. Гном не шевелился. Тогда Мирком затаил дыхание и, медленно поставив на землю корзину со своими рыжими грибочками, сделал шаг вперёд.

Секунду ничего не происходило, потом маленький гномик неожиданно отступил и что-то пронзительно пискнул на своём языке, заставив Миркома вздрогнуть и снова застыть на месте. Этим Мирком, кажется, ещё больше напугал гнома и, не успел юноша и глазом моргнуть, как малютка сорвал с себя синий колпак и, кинув его на землю, шмыгнул в кусты.

Послышался быстрый топот маленьких ножек. Гном убежал.

Оставшись один, Мирком не сразу пришёл в себя и ещё долго тряс головой, чтобы окончательно убедиться, что это была не галлюцинация. Он даже пару раз протёр глаза, но ничего не изменилось. Маленький колпак гнома так и лежал на траве, оставленный хозяином.

Зачем-то оглядевшись по сторонам, как будто совершая кражу, Мирком, наконец, подошёл ближе и, нагнувшись, подобрал гномий колпак.

С детства приученный не брать чужого, он испытывал теперь странное виноватое волнение. Но, с другой стороны, ему казалось, что каким-то образом маленький гномик подарил ему эту вещь, может, в честь Дня Света, может, по случаю встречи. Кто знает? Мирком решил не заморачиваться по этому поводу и, аккуратно опустив свою новую находку в корзину, пошёл на поиски пропавшего Лиама.

*****************

– Эй, смотри не потеряйся, приятель, а то лес большой, я больше не смогу тебя отыскать! – Крикнул Лиам шарящемуся в лопухах Кланки, когда сюданфлаф полностью скрылся из вида. – Будь рядом! Сейчас уже пойдём…

Лиам тщательно отмывал руки и рукава рубашки от противной зелёной слизи, через которую ему пришлось продираться, чтобы достать наиредчайшие цветки бриолийской мианцетии. Он заприметил их, сразу оторвавшись от Миркома, в окружении густо растущей жабьей осоки и, добыв, теперь отмывался от этой гадости в маленьком илистом прудике. Кланки резвился рядом, спугивая притаившихся в траве лягушек и засовывая свой любопытный нос во все кротовые норы. Кажется, всё было спокойно. Легко дышал старый лес, весело, но беззвучно смеялись цветы, и только сердце Лиама тяжело продолжало вздрагивать в груди. Оно было абсолютно измотано, оно больше не могло жить без Эльвин.

Длинная чёлка юноши закрывала весь лоб и глаза, загораживая свет. Хотя, может, и не было его, этого света? Или, может, он царил лишь в судьбах других людей, никогда не посещая его собственную? Почему так? Лиам вздохнул.

Наконец, вытерев руки о брюки, он встал и безрадостно оглядел своё отражение в мутноватой воде.

«Одиночка… – Холодно промелькнуло в его голове. – Всю жизнь я совершенно одинок. У меня отняли всю радость, которая у меня была. Мне указывают как жить и заставляют делать то, что я не хочу. Мне не дают свободы и запрещают любить. По какому праву? Господи, за что всё это?! Позволь мне быть счастливым! Скажи, как найти путь к сердцу Эльвин? Как? Скажи, что ждёт меня дальше?!

Лиам задумался, всё так же неподвижно стоя у края пруда. Действительно, что же делать? Как отыскать путь к её сердцу?

Он снова встретился взглядом со своим отражением и на мгновенье обмер. В воде, в том месте, где у отражения Лиама должно было быть сердце, внезапно блеснуло что-то золотое.

Знак. Явный знак.

Лиам опустился на колени и очень внимательно вгляделся в воду.

Ему не показалось. Там действительно что-то было. И это «что-то» неистово рвалось наружу. Словно прося Лиама о свободе, оно продолжало блистать, соединяясь с лучами солнца.

Лиам нагнулся, опустил руку в воду и, поведя ей по дну, сразу нащупал что-то круглое, не очень большое. Он вытащил предмет и, положив его на раскрытую ладонь, изумлённо сел на траву. Это был компас. Настоящий золотой компас, чуть измазанный в иле. Но под слегка выпуклым стеклом не было букв, обозначающих стороны света, а была красиво выведена лишь одна фраза: «Где сердце, там и любовь», и медленно двигалась тоненькая золотая стрелочка с красным сердечком на конце.

К Лиаму подбежал пушистый маленький Кланки и, забравшись хозяину на колени, вопросительно пискнул, желая знать, что происходит.