Черная кровь. Пробуждение силы

Длинный выпад, который сделал ушастый, пытаясь нанести укол, закончился внезапным разворотом. Обоюдоостро отточенный клинок сверкнул в лучах холодного солнца и прошелся-таки по рукаву куртки. Адаму показалось, что он расслышал противный хрустящий звук, с которым обычно нож разделывает мясо, а затем скрежет стали по металлическим заклёпкам. К счастью, боли не было. Ответным ударом он хорошо достал эльфа, но меч также оставил лишь прореху на пятнистой маскировочной ткани облачения стража. Под накидкой показалась искусно сделанная эльфийская кольчуга. Прорезать такую и думать нечего.

Эльф заметил неловко отставленную человеком ногу, с кровожадной улыбкой дёрнулся к ней. Страж ветра спешил, потому что видел, как здоровенный орк уже отбросил девчонку в сторону и вот-вот должен был ввязаться в бой. Гном хоть и заметно трусил, но тоже не стоял в стороне.

Простая ловушка сработала. Прежде чем эльфийский лист достиг цели, Адам убрал ногу, отступив назад. Время для него будто замедлилось, и одним мощным движением он практически снёс опрометчиво подставленную эльфом голову. Клинок застрял где-то в костях позвоночника, и страж рухнул на землю, не проявляя даже малейших признаков жизни.

– Нет! – запоздало крикнул гном, который уже представил, как эльф отрезает диэрру ногу, однако тут же замолчал, пытаясь разобраться в том, что сейчас произошло.

Адам выдохнул. Усталость резко навалилась на него, а одно из колец, то, что было на безымянном пальце, вдруг стало ледяным.

– Какого лешего ты орёшь, пожалел стража? – прохрипел он. В горле окончательно пересохло, и руки немного дрожали, чего раньше никогда не случалось.

– Нет. Мне показалось, что страж вот-вот отрубит вам ногу, диэрр. Но вы оказались быстрее. Я никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро, – признался Сэм.

– Это была магия, – вмешалась эльфийка. – К тому же, это ведь стражи ветра, они не привыкли сражаться на мечах. Их основное оружие — это луки, так что мне даже странно то, что он вообще смог задеть твоего диэрра. Как там плечо, аскер?

Девушка с подозрением заглянула в глаза Адаму, но не нашла золотистого отблеска и разочарованно отвернулась.

– Нормально. Я не аскер, – отозвался он, протерев глаз от вновь набежавшей из пореза на лбу крови. – Давай деньги и расходимся. Нам ещё нужно вернуться к повозкам за кое-каким товаром.

– Вы с ума сошли? Где, по-вашему, я прячу такое количество монет? Я не ношу с собой столько золота. Доберемся до Гортода, тогда и рассчитаемся.

– Клятву на крови, – потребовал Адам.

Эльфийка поморщилась. Она достала из-под плаща тонкий стилет, ткнула себя в указательный палец и нехотя произнесла слова клятвы. Боги услышали её. Порез быстро затянулся, подтверждая, что клятва принята.

– Хорошо, – расслабился Адам. Он знал, что у магов такая клятва нерушима. До сих пор ледяное кольцо на пальце начало вдруг теплеть. Расстегнув куртку, Адам убедился: на тёмном орочьем ожерелье едва светился последний камень. Остальные были пусты.

– Откуда у тебя это? – удивилась эльфийка, заметив своеобразный скольдер, и обернулась на Грыгха. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что этот орк тоже не одарённый и точно не может быть шаманом.

– Не важно, – ответил человек. – Необходимо уйти подальше и запутать следы. После этого сможем вернуться по противоположной стороне. Зайдем напавшим в тыл, после чего свяжем их ближним боем, раз они все лучники и не очень хороши в фехтовании, у нас есть шанс.

Эльфийка скептически хмыкнула, набрасывая капюшон и оглядываясь по сторонам.

– Это глупо, – сказала она. – Что за товар вас так манит на верную погибель? Всё из-за сияния новой жизни, что вёз торговец?

– Синька? Нет. Конечно, нет, что за вздор?! Там осталась одна из наших. Мы не можем бросить Анариэль, – легко сознался гном, и Адам выматерился. Коротышка не мог держать язык за зубами, от этого были одни проблемы.

– Та певичка из эльвов, что ехала в пятой повозке? Вы, должно быть, шутите. Из-за какой-то низшей безродной вы готовы рисковать не только своей, но и моей жизнью?

Рыжеволосая красотка вздёрнула подбородок, показывая свою истинную натуру.

– Тебя никто не держит. Беги. Половина дела сделана, так что, думаю, будет честно, если при встрече в Гортоде ты отдашь нам сто пятьдесят золотых, – раздраженно ответил Адам. Он присел над убитым им эльфом и обшарил нашитые на маскировку карманы. Несколько склянок с зельями, запасная тетива и золотой орвендис. Эльфийская монетка была крупнее и тяжелее лиронских драконов. Ювелиры ценят её за чистоту золота, а сами эльфы в банке дают больше десяти драконов за один орвендис. Они возвращают свои монеты в Эмиральдию, и как результат – встретить эльфийское золото за пределами вечнозеленых лесов практически невозможно.

– Но клятва…, – растерялась эльфийка. – Так и быть. Я пойду с вами. Настолько безумный план может сработать. Сомнительно, что стражи ветра вообще ждут нападения. Они привыкли охотиться за жертвами, а не обороняться, думаю, мы найдем труп вашей скрипачки, и после этого вы поможете добраться мне до Гортода. Но тогда нужно сильно поспешить, и поведу вас я.

***

После внезапного налета на обоз и вынужденного рукопашного боя из целой ветви, что отправилась на задание, уцелело всего семь стражей ветра. Старшие долго препирались, выясняя, кто виноват в том, что все пошло не по плану и Ринаэль удалось сбежать. В конце концов, шестеро из них продолжили погоню, а у повозок остался лишь один.

Анариэль внимательно слушала и пыталась притворяться мёртвой, но молодой страж устроил обход, вырезая стрелы и просто проверяя, не осталось ли в живых ненужных свидетелей. Он быстро раскусил невесть откуда взявшуюся эльву. Стоило занести над ней кинжал, девушка закричала и попыталась укусить его, однако ловкий сид, один из рыжеволосых, что считали себя достойнее эльвов во всём, легко обездвижил ее, связал руки и ноги. После обещания, что диэрр вернется и срежет уши с головы стража, если он не отпустит её сейчас же, сид рассмеялся и усадил Анариэль повыше, на край одной из телег. А после одного из удачных укусов ещё и рот заткнул какой-то вонючей тряпкой.

– Сиди тут. Посмотрим, что за глупец придёт за тобой, – сказал он на эльфийском наречии так высокомерно, что срочно захотелось плюнуть ему в лицо.

Страж неспешно продолжил проверять трупы, зачищать следы, и вскоре, кроме тел его павших братьев, о том, что напали именно эльфы, тут не осталось даже напоминаний.

Время шло, ничего не происходило. Анариэль поверить не могла, что всё это случилось на самом деле. Стражи ветра, легендарные, неуловимые и бесстрашные лучники, орудовали так далеко от дома, в центре Хосдура. Такого просто не могло быть.