Черная кровь. Пробуждение силы

Лютеру показалось, что последние слова прозвучали как-то угрожающе.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся он, пригладив волосы, и глаза его блеснули золотом.

Трактирщик тут же всё понял и поморщился.

– Я так и думал. Извините, диэрр, что не сразу узнал в вас аскера. Прошу, если вы всё-таки сумеете их догнать, не навредите Анариэль. Она ни в чем не виновата. Несчастный ребёнок. Она просто устала сидеть на привязи и выполнять прихоти Норбана. Пожалуйста, не возвращайте её в таверну, дайте ей уйти к своим.

– Анариэль – это та эльфийка, что бежала с некромантом?

– Да, диэрр. Она из несчастных эльвов и ни в чём не виновата. Норбан выкупил её у проходящих мимо работорговцев и временами был жесток. А мне она стала как дочь, которую я давно потерял.

– Я подумаю, чем ей можно помочь, если встречу ещё живой, – кивнул Лютер и направился вниз по улице. Орки и батраки тем временем заканчивали свою работу, устало расходились по домам. На незнакомца в синей гвардейской форме они смотрели с подозрением, а многие даже с ненавистью. Они ещё не знали, что он аскер, но уже ненавидели, впрочем, как и большинство других людей.

Нужный дом с черепичной крышей стоял поодаль от иных строений. Лютер заглянул через плетень, отгораживающий небольшой огородик, и обнаружил там ровные гряды, на которых росли различные местные травы. В еду такая зелень вряд ли годилась, да и в лесу встречалась повсеместно. Единственным объяснением такого садоводства Лютер посчитал то, что, возможно, женщина живет одна, ходить ей в чащу опасно, а этим травам есть какое-то особое применение. Поэтому хозяйка дома и решила их окультурить.

«Знахарка», – догадался Лютер. Травницы встречались и в Лиронии, тут ничего удивительного, и эта Элара занимается чем-то таким, не зря же к ней отправили раненого стражника. Но она никак не целитель. Тот, кто обладает даром, на травки времени не тратит.

Не встретив во дворе и огороде хозяйку этого удивительного огорода, Лютер постучал в запертые двери дома.

– Кто там ещё? – раздался приглушённый низкий голос. Кажется, женщина сама простыла и была сейчас где-то в дальней комнате.

– Мне нужно срочно поговорить с Эларой, – громко сказал Лютер, после чего послышались тяжелые шаги. Пришлось отступить, сделав несколько шагов назад. Лютер сделал это очень вовремя, потому что створка резко отворилась, и на пороге возникла крепкая, широкоплечая орчанка в тёмном зелёном платье. Голову её украшало множество косичек, в ушах виднелись серёжки из острых, отбеленных зубов местных хищников, а клыкастый, с сочными губами рот самой Элары недовольно скривился.

Лютер ещё раз скользнул взглядом по мускулистой фигуре и неловко проглотил комок заготовленных слов, что застряли в горле.

– Аскер? Нам не о чем разговаривать. У меня есть разрешение от барона на лечение и заговоры, так что проваливай.

Женщина, а Лютер был уверен, что это именно женщина, ведь такой огромной, туго обтянутой платьем груди у орков-мужчин не бывает, попыталась закрыть дверь.

– Постойте! Я по поводу поднятых мертвецов.

Орчанка замерла. В приоткрытую дверь она, прищурившись, глянула на парня и нахмурилась ещё сильнее.

– Уже узнали, значит. В любом случае это не моих рук дело. Я тут ни при чём, – уже не так смело сказала она.

– Я знаю. Это гном-некромант, который недавно проходил через ваше селение. Я как раз преследую его, и мне нужно знать всё, что известно вам о поднятых мертвецах в Северном Хайкхуре. Сколько их, как быстро двигаются, чем можно убить эту нечисть. Неплохо было бы поговорить с тем раненым, что видел их вживую.

Орчанка задумалась, принимая решение, но вскоре толкнула створку, распахивая дверь во всю ширину.

– Ну заходи, – она посторонилась. – Я не только расскажу, но и покажу кое-что, от чего тебе голову снесёт. Пойдем в ледник.

Лютер ещё раз сглотнул. При взгляде на мощную, но красивую фигуру женщины он на мгновение забыл, что перед ним орчанка. Взгляд его непроизвольно замер много ниже её косичек…

– Эй, мальчик. Идем!

Лютер тряхнул головой, отгоняя наваждение, а потом и вовсе отвёл глаза в сторону, когда Элара опустилась на колени перед небольшой дверью и, покопавшись с защёлкой, открыла её.

Витая каменная лестница вела в подвал дома, где, судя по запаху, орчанка хранила запасы еды. Лютер не раз слышал байки одногруппников, что орки жрут протухшее человеческое мясо, и теперь приготовился убедиться в этом лично. Её выражение «тебе голову снесёт» приобрело мрачноватый оттенок. Он положил руку на скольдер меча, в котором плескалось немного энергии, полученной после убийства лютоволка, и это немного успокоило.

Далеко Элара проходить не стала. Едва ступени закончились, она посторонилась, вроде бы позволяя аскеру осмотреться.

Выскочивший из темноты полураздетый мертвец дёрнулся, клацнув зубами у самого лица Лютера, но тут же упал на пол. Как выяснилось позже, верёвка, связывающая его ноги, не давала существу с жёлтыми глазами отойти от стены дальше расстояния вытянутой руки.

– Какого хрена? – вскрикнул Лютер, отпрыгивая обратно на лестницу. Одним махом он оказался почти на самом верху, но, заметив, что орчанка спокойна, он остановился. – Ты почему не предупредила, что эта тварь тут?

– Хотела посмотреть на твою реакцию, аскер, – Элара невинно пожала плечами. Губы её растянулись в улыбке, и Лютеру стало ещё страшнее. – Я на то кольцо с крюком мясо обычно подвешиваю. Пришлось свалить мороженые туши в углу, а то этот пустоголовый готов всё сожрать. Ну и привязала я его, чтоб не носился из угла в угол, так что не бойся.

Орчанка глянула на потерявшего дар речи аскера и снова тихо засмеялась. При этом из груди её даже вырвался единичный негромкий рык.

– Очень смешно, – скривился Лютер и вернулся к распластавшемуся на земле ожившему мертвецу. Чудовище было жутким. Рваные раны, бледная, синюшная кожа.

– Пойдём в дом, гляжу, обморозился ты тут. Ледник ещё свежий, до зимы тут продукты будут храниться. Пойдём, травок заварю, поговорим, согреешься. Может, и придумаем вместе, как с этой заразой бороться.

– Конечно. Пойдём…те.

Лютер поспешил за хозяйкой дома, не желая оставаться наедине с порождением тьмы. Раньше он почему-то и не думал, что, собственно, будет делать, если столкнётся лицом к лицу с некромантом и его прислужниками. Надеялся, что мастер Ксандерс к тому времени догонит его и сам решит эту проблему.

– А почему вы думаете, что это зараза? Всё указывает на то, что тут дело рук некроманта. Я почти уверен, что это он использовал ритуалы отверженных и оживил мертвецов.