Черная кровь. Пробуждение силы

– Отдать золото им? – предположил Адам. – Я не знаю, Сэм. Посмотри, где мы и где правители. Пусть Мордред сам решает, как расхлёбывать эту кашу, которую они заварили. Вы лучше думайте о том, как нам прожить эти пять дней без неприятностей, а потом убраться из таверны с деньгами.

– Думаете, эльфийка обманет?

– Думаю, что эльфы до сих пор сидят у нас на хвосте. Да и она клялась лишь в том, что заплатит. Ничего не помешает ей после этого организовать на нас нападение. Кто она вообще такая, Анариэль, ты не знаешь?

– Кто-то из горожан, – пожала плечами эльва. – Они все такие надменные, так что трудно сказать, кто она на самом деле. Поведение дочери самого простого мастера-ткача у них почти не отличается от поведения представительницы богатого рода.

– Сомневаюсь, что за дочерью ткача будет охотиться отряд стражей ветра. Ладно, может быть, нам и не нужно этого знать, чтоб пожить подольше. Грыгх, накинь капюшон. Давайте посетим уже этот знаменитый трактир и как следует отдохнём.

***

Шумный пригород сменили не менее шумные улицы городской окраины. Гвардейцы у ворот не стали тщательно выяснять, что за личности прибыли с Адамом в город. Они просто записали вымышленные имена и сумму уплаченного взноса в большую книгу, выдали расписку, по которой наёмник и его спутники имели право дойти с оружием до трактира. Там они должны были оставить клинки и топоры на хранение в снятой комнате, а на улицах города разрешалось появляться только с короткими кинжалами, длинной не более пары ладоней, или вообще без оружия.

– Такие правила, – пожал плечами стражник. – Время я указал вам точное, так что есть ещё два часа, чтобы добраться до трактира, где вы сможете оставить своё оружие. Не переживайте, гвардейцы следят за порядком. Тех, кто нарушит это правило, ждёт немаленький штраф, а то и застенки.

– Хорошо, – согласился Адам и поспешил отойти от стола, к которому уже выстроилась целая очередь.

Найти нужный трактир, не имея проводника, оказалось нетривиальной задачей. По пути Сэм то и дело подходил к торговцам различным товаром, расспрашивая дорогу и прицениваясь, пока не заключил, что в Гортоде всё как в столице. Цены высокие, качество товаров низкое, а люди жадные и в большинстве своём глупее пещерных баргов.

Анариэль имела неосторожность поинтересоваться, что это за барги такие, и оставшуюся часть дороги гном воодушевленно рассказывал, как его подгорный народ охотится на страшных чудищ, как чешуйчатые медведеобразные монстры пожирают зазевавшихся бродяг и какие отличные ингредиенты можно добыть из туши каждого барга, если такую тушу удаётся заполучить в подземелье.

Пустой трактир с названием «Кудлатая сова» выглядел прилично не только снаружи, но и внутри. Узнав цену за постой, Адам понял, почему тут так тихо и чисто.

– Диэрр, у нас ещё около часа, чтобы найти другое место. Четыре золотых за две комнаты – это грабёж, – начал было гном, но Анариэль его остановила.

– Нам нужно три комнаты. И мне тоже нужна ванна, – заявила она, пригладив свои серые волосы. – Вычтите плату из моей доли.

– Какой ещё доли? Ты же ничего не делала, ты вообще не участвовала в сражениях, когда мы с диэрром рисковали жизнью, спасая эту рыжую, а потом и тебя. Это ты ещё должна нам приплатить за освобождение. Иди работай.

– Хватит, Сэм. Если хочешь, можешь спать с ней в одной комнате. Но мне нужен покой, – попытался успокоить разошедшегося коротышку Адам.

– Да мне без разницы, – покраснев, буркнул разом сдувшийся гном. – Если уж на то пошло, нам вообще всем надо спать в одной комнате. Вдруг стражи найдут нас, тогда лучше не разделяться.

Анариэль фыркнула:

– Я тогда лучше совсем спать не буду.

– Вот и отлично. Значит так. Сэм, снимаем две комнаты. Вы пока в одной комнате с Грыгхом. Ваша очередь дежурить после двух ночи, я подниму кого-то из вас. Анариэль, брось пока свои вещи в мою комнату и возвращайся в зал. Закажи себе еды и жди гостей. Думаю, что сейчас самое безопасное время, но если явятся стражи или другие неприятности, буди нас. Если же всё будет тихо, то ближе к ночи я тебя сменю на посту. И лучшая в заведении комната с ванной и кроватью всю дальнейшую ночь будет в твоем распоряжении.

Адам расплатился из своего кошелька сразу за две комнаты на втором этаже, заказал ужин прямо наверх, и золотой пришлось накинуть за большую бадью с горячей водой. Оно того стоило.

***

Чёрная метка на груди росла. Ей было уже мало места поверх отвратительного шрама и вокруг него, страшные узловатые щупальца протянулись на ребра, на бока и к шее. Толстые иссиня-черные линии шли от основного образования и имели множество ответвлений, как ветки дерева, как паутина, как смертельно опасная зараза.

– Зараза, – выдохнул Адам.

Еще немного, и эту дрянь не удастся спрятать под одеждой. А может быть, и не придется прятать, потому что она убьет его. Тут нужен хороший лекарь, но они дерут чертовски дорого. Быть может, с деньгами от Ринаэль удастся заплатить одному из местных одаренных.

Дверь тихонько скрипнула, и Адам дёрнулся, расплёскивая воду.

– Диэрр, я только возьму свою скрипку и сразу уйду. Если вам не надо потереть спину, – забежала в комнату Анариэль, но тут же остановилась, замолчала, в упор глядя на страшное пятно на груди Адама.

– Ну чего замерла? – хмуро выпалил он. – Бери свою скрипку и проваливай. Я сам потру себе, где надо. Или крикну, чтоб служанки помогли, ты же не прислуга.

– Но…

– Вали, я сказал.

Анариэль с трудом кивнула, метнулась к сваленным в углу вещам и, выхватив из них футляр со скрипкой, прошмыгнула обратно в дверь.

Адам тихо выругался, погружаясь в воду по шею. Теперь его точно будут расспрашивать, а как отвечать, если он и сам не знает, что это за зараза.

Глава 19. Где-то на границе земель Торелли. Поседей на дорожку

Лютер привстал в стременах, пропуская по телу малое плетение восстановления. В отличие от большого полноценного заклинания восстановления, выполнить которое ему пока было не под силу, это плетение не лечило, но усталость снимало хорошо и сейчас было очень кстати. Все косточки уже болели от верховой езды, а прошло всего каких-то три часа с момента, как они с Эларой покинули деревню.

– Ну что, сделаем привал? – с ехидной улыбкой поинтересовалась травница, глядя на муки аскера, и притормозила своего броиля. Выносливые монстры, внешне напоминающие буйволов, двигались чуть медленнее лошадей, скорее всего, из-за своей огромной массы, но могли везти гораздо более тяжелый груз.

– Да, пожалуй, – Лютер с радостью свернул с дороги к чахлой рощице, на краю которой виднелось старое костровище. – И кто бы мог подумать, что ваши броили совсем не боятся магов. Нужно рассказать об этом мастеру Ксандерсу, и не придётся больше ходить пешком.

Измученный аскер был доволен новым открытием, на что Элара лишь улыбнулась, похлопав своего броиля по мощной шее.

– Главное – не забывать кормить их. Они как настоящие орки, сильные, могучие и никого не боятся.

– Ну да, – Лютер тоже улыбнулся, что тут же заметила травница.