Черная кровь

– Было, – сказал Ромар. – Если народ жив, то прошлое становится будущим.

– Может быть, – согласился Баюн. – Мой народ ушел с земли, и у меня будущего нет. И все-таки, я зову тебя к себе. Я понимаю, что сейчас ты меня не услышишь; слишком трудную задачу вздумал ты решать, а дети, которые идут с тобой, это всего лишь твои руки. Одна рука ничего не сможет сделать, поэтому ты должен идти вместе с ними. Но потом, когда сил станет совсем мало, вспомни мои слова и оставь малую толику себе самому, чтобы жить человеком, а не сидеть на этом берегу.

– Ты прав, – сказал Ромар. – Сейчас я действительно очень хочу выйти из-под земли и увидеть небо. А что будет потом, этого не скажут и гадальные кости.

* * *

Поздним вечером Таши возвращался с охоты. Более позорного лова он не мог себе представить. С величайшим трудом удалось подбить четырех облезлых белок. Лес в стороне от заколдованных чужинских угодий был полон дичи, деревья еще не успели выгнать полный лист, прозрачная изумрудная дымка на вершинах переполненных соком берез не могла никого скрыть от взгляда добытчика. И все же, именно белку взять не удавалось. Трижды Таши промахивался по зверькам из корявого чужинского лука. Стрела шла по спирали, ведомая глупым случаем. Хорошо, что никто не видал его стрельбы, а то ведь со стыда можно сгореть. Дошло до того, что высмотрев на сосне разом двух зверьков и выбрав того, что покрупнее, Таши не просто промазал по нему, а попал во вторую белку, которую вовсе не собирался трогать. И все же, стрела вильнула в сторону и тюкнула вторую белку в бусину глаза.

Вот уж действительно, впору хвалиться меткостью.

С Таши едва припадок не случился от злости. Ничего не скажешь – заговоренная снасть! Ежели с такой пропитание добывать, так семь раз с голода помрешь прежде чем обедом разживешься.

И все же, четырех белок достать удалось, и Таши понуро свернул к дому. Уже у границы заколдованного бора он высмотрел последнюю белку. Она сидела на самом виду, распушив хвост, и вычесывала клочья вылезающей зимней шерсти. Стрелять было удобно, но Таши уже столько раз сегодня лупил мимо из самых удобных положений, что даже не потянулся за кривым луком, закинутым за спину. Просто, чтобы сорвать злость он поднял камень, валяющийся на разрытом тетеревином токовище, и запустил им в белку.

Гранитный голыш, пущенный меткой рукой, сбил зверька на землю. Таши горько рассмеялся: безо всякого оружия способней промышлять, чем с этим безобразием!

Таши шагнул, собираясь свернуть шею дергающемуся во мху грызуну, но вовремя вспомнив, что убита белка должна быть стрелой, снял лук и, наставив стрелу в упор, с расстояния в две ладони прострелил белку. Теперь можно смело возвращаться. Чужинец требовал четыре белки, но говорил, что пять – лучше. Получит он своих пять белок.

Ромар и Уника ждали его на прежнем месте. Можно было подумать, что за весь день они не сдвинулись с места. Однако, что-то в лицах спутников подсказало Таши, что на самом деле в его отсутствие произошло что-то важное, о чем теперь сидящие у огня предпочитают помалкивать.

Таши вывернул ягдташ, вывалив на землю жалкую добычу. Спросил:

– Где хозяин?

– Я здесь, – прозвучало в голове, и Баюн появился из-за деревьев с таким видом, словно только тем и занимался, что сидел за ближайшей елкой, поджидая Таши.

«Что-то скрывает», – окончательно уверился Таши.

Баюн осмотрел убитых белок, последнюю даже понюхал, покачал с сомнением головой, сказал так, что услышали все:

– Ничего, и эта сойдет, особенно если на выпушку, – потом повернулся к Унике:

– Займись этим. Мясо мне отдашь, а из шкурок сошьешь своему мужчине шапку. Что для шитья потребно, я тебе дам.

– У меня свое есть, – тихо сказала Уника.

Она развязала висящий на поясе кисет, высыпала на колени нехитрое женское хозяйство: маленький скребочек, костяное лощильце, проколку зеленого камня, два клубка мятой жилки – потолще и совсем тоненькой. Баюн придвинулся посмотреть, протянул было руку к проколке и тут же отдернул ее, словно зеленый камешек на расстоянии ошпарил ему пальцы. Однако, голос чужинца звучал так же бесстрастно:

– Твои инструменты лучше моих. Шей, как знаешь. Только на глаз шей, без примерки. Мне над этой шапкой еще заклинания твердить.

Таши молчал с горькой усмешкой на губах. Ничего не скажешь, славно платит ему чужинец за выстрел при встрече и за то, что не поддался Таши сонным и всяким иным чарам. Не ленится кошкоподобный ставить Таши в смешные и нелепые положения. Со всеми говорил, а ему слышать не давал, потом на охоту послал, позора набираться, теперь хочет обрядить в шапку из линялой летней белки. В такой единожды на люди покажешься – больше жить не надо. Да еще пока он в лесу телепался, здесь что-то случилось, а ему о том слова не говорят. Даже Уника молчит, и оттого особенно обидно.

Почувствовав неладное, Уника отложила полуободранную тушку, подошла к мужу, прижалась к плечу.

– Что случилось?

– У меня – ничего, – искренне ответил Таши. Весь гнев и вся обида разом испарились, едва он почувствовал приникшее к нему тело Уники, заметно огрузневшее за последние недели, с туго выпирающим животом.

– Ну, а все-таки?

– Это у вас что-то случилось, пока я в отлучке был, – поделился сомнениями Таши.

Уника вздрогнула, потом ответила опасливым шепотом:

– Баюн Ромару его судьбу показывал. И я видела. Охонюшки, страшно-то как!

– Не бойся, – сразу успокоившись, произнес Таши. – Как-нибудь обороним старика. Не дадим в обиду.

* * *

К ночи добытые шкурки были содраны, тщательно выскоблены и повешены сушиться. Наутро Уника замочила их в кислом щавелевом отваре, как следует отмяла и на ночь вновь оставила сушиться. На третий день взялась за шитье.

Таши и Ромар примостились по сторонам от рукодельницы, наблюдая работу.

Шапочка получалась неказистая, такую уважающий себя охотник ни за что на свете не наденет. А вот Ромару шапка явно нравилась. Он чуть не носом лез в шитье, то и дело давал всевозможные советы: то мех подогнуть особо, то отверстие для жилки проколоть чуть в стороне. Недовольно морщился, если Уника что-то, по его мнению, делала не так, ворчал:

– Неужто не видишь, что здесь получиться должно?

– Не вижу, – виновато твердила Уника.

– Эх, нету у тебя к таким делам таланта!.. – печалился Ромар. – А то бы из такого меха, да с таким инструментом мы бы чудо-шапку построили.

Жаль, рук не хватает…

– Я же стараюсь! – чуть не плакала Уника.

– Верно, стараешься, тут слова против не скажешь. Кое-что у тебя получается. Но могло бы получше.

Как всегда из ниоткуда явился Баюн. Сжался в комок, пристроился напротив Уники, вперился желтыми глазами в ее работу и застыл безмолвно.

Почему-то Таши был уверен, что сейчас он и в тайне не произносит ни слова.

И это уважительное молчание наполняло Таши гордостью, хотя он и не понимал скрытого смысла происходящего.