Черная жемчужина императора

Ростовцев взглянул на листок перекидного календаря, - какая удача, все складывается отлично! Завтра как раз годовщина их с Альбиной знакомства, - стоит придать «знаменательному факту» значение и блеск. Это будет не простая вечеринка, это будет ночь чудес!

Ростовцев позвонил в клуб, заказал столик, продиктовал список блюд, - икра белужья, осетровая, кетовая, трюфели, лангуст, жаркое из маринованного мяса, салаты. Ночью много не съешь, но меню должно впечатлять.

Договорившись обо всем с администратором ресторана, Ростовцев набрал номер Альбины.

–  Ты уже дома?

–  Да, - сдержанно ответила она.

–  Чем-то расстроена?

–  Просто устала…

–  Предлагаю развеяться, забыть о насущном… ради вечного! Все проходит, кроме любви.

–  О-о!
– госпожа Эрман почувствовала горячую волну, прокатившуюся по ее жилам.

«Наконец-то он созрел, - обрадовалась она.
– Нельзя упускать такой случай. Кажется, Ростовцев собирается сделать официальное предложение».

–  Как мне расценить твое восклицание?
– усмехнулся Ростовцев.
– Как согласие или…

–  Разумеется, я согласна, милый!
– поспешно произнесла Альбина.

–  Что, если мы отпразднуем наше знакомство в узком кругу? И придадим этому несколько иной смысл?

«Точно! Он хочет устроить нечто вроде помолвки, - с замиранием сердца подумала она.
– Я так долго мечтала об этом!»

–  Пригласим самых близких, - продолжал между тем Ростовцев.

–  Родителей?

–  Ну, что ты? Это старомодно, дорогая! У тебя есть подруга?

–  Конечно, - Лена Журбина. Ты ее знаешь.

–  Лена? Хм-м! Интересно… Ну, что ж, пусть приходит с мужем или… любовником. Я со своей стороны тоже приглашу кого-нибудь. Ты не против?

–  Разумеется, нет.

Он не стал посвящать ее в подробности будущего торжества. На все вопросы ответил одной фразой:

–  Я люблю делать сюрпризы, и потом… привкус тайны делает жизнь особенно привлекательной. Позволь мне дать волю своей фантазии. Я хочу удивить тебя, дорогая.

Альбина расцвела от удовольствия. Ростовцев умеет создавать роскошь и дорогие развлечения, - в этом на него можно положиться. Ах, как это будет потрясающе и восхитительно! Надо приобрести подобающий случаю наряд, - что-то нежно-золотистое или… жемчужно-розовое: платье, туфли, сумочка, украшения - все эксклюзивное и в тон.

Своим счастьем она поделилась с Леной. Та отвечала рассеянно, невпопад и не разделила восторга подруги.

–  Ты уверена, что речь шла о помолвке?

–  О чем же еще?
– отвечала Эрман.
– Он решился, Ленка! Я знала, что рано или поздно это произойдет.

–  Мне придется взять с собой Треусова, - сказала Лена.

–  Конечно! Познакомимся как следует и будем дружить семьями.

–  Альбина… - Лена хотела спросить, не звонила ли ей неизвестная женщина, не требовала ли денег за молчание. Но передумала. Не сейчас, не в такой важный для подруги момент.
– Я рада за тебя!

***

Лика стояла у двери, терзаясь сомнениями: открывать или нет? Приехал Ростовцев, - без предупреждения, без звонка. А если бы она уже легла спать?

–  Позднее время вы выбрали для визита, - громко сказала Лика.
– Это неприлично.

–  Неприлично делать наш разговор достоянием соседей, - ничуть не смутился он.
– Откройте, я не опасен. Клянусь!

«Как глупо я веду себя, - подумала Лика и потянулась к замку.
– Держу человека на лестнице! Не мешало бы вспомнить, скольким я ему обязана».

Она тряхнула головой, решилась и впустила его. Альберт Юрьевич, со смеющимися глазами и серьезным лицом, разделся, протянул Лике большой пакет.

–  Это вам, в качестве компенсации за причиненное неудобство.

–  Что это?

–  Взгляните. И поторопитесь, у нас мало времени.

К ночи похолодало, ветер гнал тучи, из черных провалов неба заглядывали на землю звезды. Город, после напряженного дневного ритма, многолюдья, суеты и гама, обманчиво замирал, зажигал огни, готовился к другой стороне своей жизни - ночной. Он раскрывал двери ночных заведений, заманивая посетителей жарким светом, блеском, звуками музыки и обещанием удовольствий.

У Лики перехватило дыхание, когда она достала из пакета синюю с золотом коробку. Открыла ее и увидела платье из черного бархата и кружев ручной работы, тонкое черное белье, черные туфли и зеленый цветок из нежнейших перьев, в сердцевине которого мерцал изумрудный страз. Такой же цветок со стразом был прикреплен к поясу платья.

–  Примерьте это, - предложил Ростовцев, словно считал обычным делом явиться без разрешения в столь поздний час и отдавать распоряжения тоном хозяина.
– Посмотрим, угадал ли я ваш размер? Ночь - время чудес, когда женщина может превратиться в принцессу, если пожелает. Она надевает драгоценности и облачается в соблазнительные одежды, источая флюиды страсти…

Лика была потрясена тонкостью, прелестью наряда и, будучи истинной представительницей своего пола, поддалась искушению. Она молча взяла коробку и скользнула в спальню, переодеваться. Не смогла устоять! Она только полюбуется собой, а там… видно будет. Пожалуй, что и укажет господину Ростовцеву на недопустимость с его стороны подобного поведения. Что за фамильярность? Разве ему дали повод так себя вести?

Кукла Чань с завистью наблюдала за хозяйкой. Она бы тоже не отказалась от такого чудного платья. А какие легкие, мягко обнимающие ступню бархатные туфельки, которых почти не чувствуешь! Какой дивный цветок на поясе! Второй следует прикрепить к прическе. Ах, Лика, Лика… не стой же истуканом, - пригладь волосы спереди, сзади собери в небрежный узел и укрась цветком. Вот, молодец! Какая же ты красивая…

Та же мысль вспыхнула у Ростовцева, когда Лика вышла к нему в гостиную, слегка смущенная, с робкой улыбкой и румянцем на бледном лице. И снова ему показалось, что он уже видел ее в этом платье и с этим зеленым цветком в волосах.

–  А серьги?
– как нечто само собой разумеющееся, спросил он.
– Где ваши изумрудные серьги? Без них чего-то не хватает.

–  Послушайте, - старалась быть строгой Лика.
– Вы просили примерить вещи, я это сделала. Но… не испытывайте моего терпения.

–  У меня… у нас с Альбиной сегодня торжество. Я хочу, чтобы вы разделили с нами трапезу, выпили вина за наше здоровье… и вообще повеселились. Я пришел за вами, а наряд захватил по пути, чтобы исключить причину отказа. Женщины обычно ссылаются на то, что им нечего надеть. Вы потрясающе выглядите, Лика! Мы можем ехать в ресторан.

–  Ночью? Вы забыли, который час.

–  В городе ночи проводят по-разному, совсем необязательно в постели. Разве вы хотите спать?

–  Нет. У меня бессонница.