Черная жемчужина императора

–  Никаких таблеток у вас в сумочке нет, - бодро заявила Ева.
– Хоть это радует.

***

Тем временем Смирнов беседовал с Альбиной Эрман в ее кабинете в салоне «Камелия».

–  Вас Лика прислала?
– враждебным тоном поинтересовалась она.
– Боится, что ее заподозрят в убийстве? Или еще круче, - возомнила, будто убить хотели ее! Скажете, я неправа?

–  Разобраться не помешает, - уклончиво ответил сыщик.
– Когда люди едят и пьют за одним столом, а потом кто-то из них умирает… весьма полезно знать, как это случилось.

–  Стелла с нами не сидела. Она была за другим столиком и подошла, чтобы выяснить отношения с бывшим мужем.

–  Но лекарство и воду давали вы.

–  Не я!
– сердито парировала госпожа Эрман.
– Таблетки предложил Алек… Альберт Юрьевич, а воду… не помню… кажется, Лена. Чего вы добиваетесь?
– вспылила она.
– Все эти вопросы мне уже задавал следователь. Они собираются сделать из нас козлов отпущения, - обвинить в смерти этой истерички! Да кому она нужна? Если я сопровождала Стеллу до квартиры, значит, я ее и убила? Ничего подобного. Меня обстоятельства вынудили везти ее домой, - все разошлись, у Треусова случился сердечный припадок. Неудивительно! Как он вообще выжил рядом с такой… стервой?

–  О мертвых плохо не говорят.

–  Простите, - Альбина притушила злой огонек в глазах, опустила веки.
– Не могу сдержаться. Вероятно, в святые я не гожусь!

–  Лекарство, которое Ростовцев предложил Стелле, предназначалось для вас? Вы его принимали?

Она побледнела.

–  И что с того? Да, Алек имел при себе мои таблетки, на всякий случай. Слишком сильные переживания вредно влияют на кожу, вызывают преждевременное старение… поэтому я предпочитаю гасить стресс на корню. Обычно я ношу таблетки в сумочке, но могу забыть их дома, на работе… или не заметить, что они закончились. Такое не раз бывало. Алек очень предусмотрителен, только и всего. Он умеет окружить женщину вниманием и заботой, когда захочет. Никакого сговора между нами не существовало, если вы на это намекаете!

Альбина была одета в обтягивающую юбку и короткий, расшитый бисером жакет горчичного цвета; ее шею, уши и запястья украшал изящный ювелирный набор. Красивое, умело подкрашенное лицо хозяйки салона несло на себе отпечаток бессонной ночи и мучительных переживаний.

–  Дурной знак, когда на помолвке кто-то умирает, - сказал сыщик.

–  Хороша помолвка, - фыркнула она.
– Жених заигрывает с другой женщиной, какая-то полоумная баба устраивает безобразную сцену и в конце концов отдает богу душу. Благо это произошло не в ресторане! Я увезла Стеллу домой, уложила в постель… она была еще жива. Вы уверены, что не собственный сынуля подмешал мамочке клофелину в воду? Они оба ненормальные.

–  Откуда у мальчика мог взяться клофелин?

–  Бросьте!
– жестко усмехнулась Эрман.
– Откуда подростки берут наркоту, по-вашему? Клофелин достать проще.

–  Думаю, парень ни при чем.

–  Отношения матери и сына могут быть очень драматичными!
– возразила она.
– А я Стеллу почти не знала. У меня не было причины желать ей зла.

–  Разве?
– поднял брови Смирнов.
– Позвольте вам не поверить.

Альбина покрылась красными пятнами, которые резко выделялись на щеках, шее и открытой груди.

–  Бывшая жена Треусова следила за ним и его любовницей, - продолжал он.
– Журбина волею судьбы оказалась вашей подругой, посему и вы попали в поле зрения Стеллы. Что заставило вас запустить в нее туфлей? Опасный намек, прозвучавший из ее уст?

Руки Альбины с длинными, покрытыми розовато-желтым лаком ногтями, сделали судорожное движение, - словно она хотела схватить со стола первый попавшийся предмет и бросить в нахального посетителя. На ее безымянном пальце переливался, вспыхивал крупный бриллиант в кольце.

–  Все! Хватит!
– завопила она, вскакивая и… падая обратно в кресло.
– Вон! Убирайтесь вон…

Смирнов и бровью не повел.

–  Видите, вы и меня готовы убить, не то что несчастную женщину. Своим спасением я обязан отсутствию у вас под рукой какой-нибудь бронзовой чернильницы или папье-маше. Слава современным письменным принадлежностям, легким и безопасным!

–  Замолчите, - простонала госпожа Эрман, в бессильной ярости царапая ногтями по стеклу столешницы.
– Ни слова больше.

–  Стелла шантажировала вас, не так ли?

Альбина молчала, кусая губы.

–  Или вы расскажете мне всю правду, или я поделюсь своими подозрениями со следователем… и тогда то, что вы хотите скрыть, станет достоянием общественности. Суд у нас публичный, и журналисты просто слетятся на слушание дела как мухи на мед. Вы прославитесь!

–  Вам нравится издеваться надо мной?

–  Иногда приходится быть безжалостным. Но я обещаю хранить ваш секрет, и если вы не убийца, он останется между нами. Итак…

–  Да! Стелла вымогала у меня пять тысяч долларов в обмен на молчание. Я испугалась, запаниковала. Наверное, я бы заплатила… а потом придумала, что с этим делать. Ее появление в ресторане повергло меня в шок. Я бросила в Стеллу туфлей, пытаясь заткнуть ей рот… и была готова задушить ее! Вдруг погас свет, возникло замешательство, какая-то потасовка: возможно, Стелла получила от меня пару тумаков… не отрицаю. Кто-то вцепился ей в волосы… и вырвал целый клок.

–  Кто именно?

–  Не знаю, - Альбина развела руками.
– Во всяком случае не я. Думаю, это сделала Лена. Как вы понимаете, Стелла потребовала денег и у нее.

–  Вы с Журбиной обсуждали условия шантажистки?

–  Нет. Нам и в голову не пришло, что это может быть бывшая жена Треусова. Только когда она произнесла слово чаевница, у меня молнией сверкнула догадка. Полагаю, Лена тоже сообразила, что к чему. Но я Стелле ничего не давала и в воду не подмешивала.

–  А Журбина?

Госпожа Эрман долго молчала, пятна на ее лице и груди стали бордового цвета.

–  Может быть, - с усилием вымолвила она.
– Лена более ограничена в средствах, чем я, и… она собирается замуж за Треусова. Это важно для нее, - возраст и все такое… плюс стремление начать собственное дело, ни от кого не зависеть. Мы обе, по обоюдному согласию, решились на семейные узы. Вас это удивляет? Напрасно. Вам не понять наших страданий и наслаждений…

–  Не стану спорить. Поэтому вы не признались, что Лена приносила воду, которую выпила пострадавшая?

Альбина понуро кивнула. Она не хотела выдавать подругу.

–  Но чтобы подмешать клофелин в воду, нужно было по меньшей мере взять его с собой. Тогда как ни Лена, ни я понятия не имели, кто нам звонил. Мы не подозревали Стеллу, и не могли ожидать ее появления в «Элегии». Откуда бывшей жене Треусова стало известно, где мы собираемся провести ночь? Хотя… если она следила за ним и Леной, вопрос отпадает.