Чёрный Лес

– Вот я вас и нашёл.

– А в-вы кто? – в мыслях девушек с непостижимой быстротой пронеслись десятки вариантов – от того, что незнакомец является отцом одной из них до предположения, что он причастен к исчезновению Марины.

– Я тот, кто заберёт у вас то, что вам не принадлежит. И я надеюсь, что вы будете благоразумными барышнями и без излишних пререканий сделаете то, что я прошу.

– Он хочет похитить нас на органы, – с ужасом подумала Дина, – Наверное, и Маринку так же умыкнули. С этого же места. Не зря же кулон остался лежать на берегу.

– Ваши тела меня абсолютно не интересуют, – отрезал незнакомец и Дина вздрогнула, он умеет читать мысли?

– Мне нужна та вещь, что находится у вас уже несколько месяцев и с помощью которой вы уже натворили немало дел.

– Мы ничего не творили и не понимаем о чём вы! – резко отрезала Геля, – Нам пора идти. Нас ждут воспитатели. И, если мы не придём в течении десяти минут, нас будут искать.

– Вы и вправду думаете меня запугать таким наивным способом? Никто не придёт вас искать. Поэтому мы с вами можем вполне мирно решить наш вопрос и разойтись в разные стороны, распрощавшись.

– Ой, Ольга Михайловна! Мы здесь, здесь! – Геля вдруг замахала рукой и радостно запрыгала на месте, глядя куда-то в сторону кустов, скрывающих дорогу, – Дина, идём скорее, там наши!

Она потянула подружку за руку, но в тот же миг незнакомец переменился в лице и с силой схватил обеих за шкирки, как мелких щенков, с лёгкостью приподняв над землёй.

– Ладно. По-хорошему вы не хотите, – процедил он.

– Отпустите нас! – заверещали в унисон Дина с Гелей и тут же ощутили, как горло перехватило невидимой хваткой, от удушья они выпучили глаза, по щекам заструились слёзы. Мир вокруг вспыхнул кровавой пеленой, глухой волной запульсировало в ушах, сердце потеряло управление и изменило ритм. Когда обе уже стали мысленно прощаться с жизнью, удушье так же внезапно, как и появилось, отступило, и краски дня, пусть и серого, но всё же такого живого и настоящего, вновь вернулись. Тяжело и прерывисто дыша, девчонки опустились на траву.

– Так-то лучше. Я перекрыл вам на время способность говорить, но не переживайте, это пройдёт. А пока послушайте меня. Иным путём у нас беседы, как я вижу, не получится. Всё понятно?

Дина с Гелей кивнули, пока ещё плохо соображая, слёзы бежали ручьём, а в груди жгло. Постепенно, с каждым вдохом, лёгкие наполнялись кислородом, разнося его по артериям и насыщая ткани. Но тело оставалось скованным.

– Как вы уже могли догадаться речь идёт вот об этой штуке, – мужчина наклонился и поднял кулон, который Дина выронила из разжатой ладони во время удушья. – Вещица эта весьма занимательная. Я расскажу вам о ней немного. Надеюсь, вы хорошо учили историю в школе? Так вот, я поведаю вам сказку о царе Хуфу, что жил в Древнем Египте и был вторым царём Четвёртой династии. Он пришёл к власти после смерти своего отца – царя Сенефру. Потомкам он запомнился тем, что при нём построена была Великая пирамида Гизы, что и по сей день является величайшим каменным сооружением в мире. Ещё никому не удалось переплюнуть Хуфу. Так вот. При царе жил личный колдун, жрец, так их называли в то время. Он был величайшим мастером своего дела. Звали его Бахнес. День и ночь он говорил с духами и богами, получая от них тайные знания мироздания и устройства вселенной. Что-то из этого он передавал своему царю, дабы тот мог грамотно управлять своей страной и отбивать натиски врагов. Но в большей степени он использовал полученную информацию для своих, скажем современным языком, разработок. Он произвёл на свет много интересных вещиц, кои до сих пор хранятся у сильных мира сего в их личных сокровищницах, охраняемые пуще зеницы ока. В числе их и этот кулон. Колдун носил его на шее до самой смерти и даже… Впрочем, об этом позднее. Так вот. Мы – хранители. Мы стережём то, что не должно попасть в руки простых смертных. Для их же блага, а вовсе не для того, чтобы превознестись над остальными. Мы – особая каста, берущая своё начало из глубины времён. Все наши принципы и своды законов давно и чётко разработаны, и соблюдаются неукоснительно. Однако же иногда, раз в тысячи лет, случаются, эм-м-м… казусы. Именно это и произошло пару столетий назад. Некий джентльмен, чьё имя вам ни о чём не скажет, сумел выкрасть вот этот кулон и применить его по назначению в личных целях, что недопустимо. Это был предатель. И память о нём навсегда стёрта из книги хранителей. Он променял служение на земные блага, на временное богатство. Это произошло ради женщины. Все беды от них. Не так ли?

Незнакомец усмехнулся.

– Сюда я прибыл по поручению вернуть кулон туда, где ему надлежит быть. К счастью, мы сумели выйти на него, проследить его путь и определить настоящее местонахождение. Это было весьма сложно. Ведь предатель был из наших рядов и обладал теми же знаниями, что и все мы, он сумел надолго поставить непрогляд на похищенную вещь. Такой, что даже после его смерти не давал нам выйти на её след. Однако, любое колдовство имеет свои сроки, и предатель не был настолько всемогущ, чтобы сделать непрогляд вечным. Как только мы увидели, где кулон, так сразу я вылетел в вашу страну.

Дина с Гелей ощутили, как к ним возвращается способность шевелить языком, хотя тот всё ещё напоминал неповоротливую толстую гусеницу, которую ударило током. Вяло поведя руками и головой, они подобрали под себя ноги и пододвинулись ближе друг к дружке, как испуганные взъерошенные воробушки. Незнакомец окинул их внимательным взглядом и, видимо, удовлетворившись результатом, кивнул и продолжил.

– Скоро онемевшие части тела снова начнут чувствовать, не бойтесь. Так вот, о кулоне. Колдун Бахнес сковал его сам лично в своей кузнице. Да, он многое умел и был богат на таланты. Сплав этот особый. Данные металлы до сих пор не известны современной науке. При изготовлении кулона он соблюдал полнейшее молчание и многодневный пост, а духи руководили его руками, каждый штрих на этом кулоне не случаен. Всё несёт глубокий сакральный смысл. К примеру, вот это, в центре, – хранитель ткнул пальцем в середину «солнца», показывая его девчонкам, – Удьят, или всевидящее око. Этот знак причисляют к Сатане, хранителю преисподней. Во времена Бахнеса он, конечно, звался иначе, но это не суть. Око полуприкрыто, это означает, что Сатана всегда наблюдает за вами, бдит, и не отпустит никогда тех, кто однажды попал под его власть.

Дина с Гелей переглянулись, сглотнув комок в горле.

– Хотите узнать, что было с этим кулоном дальше, после того, как Бахнес закончил процесс его создания?

Девушки кивнули. Незнакомец улыбнулся. Но улыбка его больше напоминала твёрдый, резкий оскал, нежели тёплую эмоцию.

– Бахнес зарядил его силой мёртвых, данных ему самим Сатаною из ада. Миллионы душ самых чёрных грешников стали служить ему, а в совокупности с ними ещё и множество демонов. Колдун носил его на себе всю жизнь. А когда пришёл час его смерти, завещал низшим жрецам, чтобы они изъяли кулон из его тела по прошествии сорока дней после его смерти.

– Как это – из его тела? – выдавила из пересохшего горла Дина.

– Бахнес проглотил кулон во время агонии. Он сделал это умышленно, дабы вся его сила и могущество, накопленные им во время долгой жизни и взаимодействия с миром духов, вошли в этот кулон и передались ему, сделав «солнце» ещё могущественнее. Жрецы исполнили его последнюю волю. Кстати, вы знаете почему кулон имеет форму именно солнца? Нет? Солнце в ранние времена называлось Sata an, что впоследствии перетрансформировалось в Satan, а в дальнейшем в Сатану. Сатана изначально был богом солнца, единым и всемогущим божеством.

– Значит, этот кулон зло? – хрипло выдавила Геля.

– Понятие зла и добра весьма относительно в такой плоскости, как этот мир. А вообще миров много, очень много. Но мы говорим про конкретный. Не будь пороков, разве могли бы столь ярко сиять добродетели? Но что есть порок и что добродетель? Это хрупкие величины, меняющиеся от эпохи к эпохе, от народа к народу. Человечество написало много священных книг, но все они лишь частично правдивы и верны. Не стоит думать, что кулон принёс одно лишь зло. Нет. Люди получали желаемое, были счастливы. Ведь и вы получили каждая то, что хотели. Ты – красивые волосы. Ты – избавилась от косноязычия. Ваша подруга – испытала взаимную любовь. Но за всё нужно платить. Это баланс вселенной. Закон равновесия. Потому, по прошествии времени с каждого спрашивался долг.

– Значит, это кулон убил Марину?! – с ужасом от внезапной догадки произнесла Дина.

– Не совсем. Она попрала священную вещь. Истоптала кулон ногами, плевала на него, проклинала. Духи не прощают такого обращения. Они ускорили час расплаты. Приблизили события, которые могли бы наступить через полвека, а возможно и вообще никогда. Кулон мог взять плату иначе. Её любимый мог остаться жив. Да и она сама не стала бы той, кем стала.

– А где она теперь и кем стала?…

– Лесной тварью, чёрной сущью, ни живой-ни мёртвой, живёт на границе миров в самой глухой чаще. Её не принимают духи, ибо она имеет плоть, её не принимают и люди, ибо она уже не человек.

Девушки не могли сдержать слёз, их плечики задрожали от рыданий и испуга.

– А что же будет с нами?

– Это решать вам. Вы можете вернуть духам то, что получили от них, и тогда договор будет расторгнут. Иначе он возьмёт плату. какую – этого я не могу вам сказать при всём желании. Ибо сам не знаю того.

– Но… как это возможно? – девчонки смотрели растерянно.

– В этом я вам не подсказчик. Вы должны сами решить этот вопрос. Ибо посредников между вами и мёртвыми быть не может. Сами вступили в контакт, сами и разрушьте эту связь. И поторопитесь. Никогда не известно точно, когда кулон спросит долг. А сейчас мне пора. Прощайте.