Черный ярл.Трилогия

– Осторожнее, пожар не устройте, – пробурчала Аэлирне, но видно было, что она довольна.

– Да. А вон та троица, если не ошибаюсь, гномыстроители.

– На карте все совсем не так миленько выглядит, – мечтательно произнесла Айне, закинув одну руку на шею ярла и вполоборота любуясь открывшимся видом. – На такие владения я целиком согласна.

– Ну, пошли, поговорим и с этими бородатыми? – Лара была более деловита.

Гномы чинно поклонились. Узнав, что прибыла здешняя хозяйка и заказчица, поклонились еще раз.

– Да мы с пару квадрансов как прибыли. Щас отобедаем, отдохнем.

Узнав, кто тут старшой, ярл отвел его в сторонку и повел с гномом речь, как и с его братом. Тот отвечал примерно так же и просил замолвить словечко перед леди. А когда ярл передал привет от младшего брата, а к привету – три полных кувшина, гномы прямо растаяли.

После несколько затянувшегося обеда ярл пошел с Айне прогуляться. Пока обходили озеро, он обрисовал ситуацию и посоветовал, как принять делегацию гномов. Девушка была полностью согласна принять гномов под свое крыло и защищать их от притеснений некроманта. Стоя под руку с ярлом, еще раз восхитилась видом на озеро. С той стороны у костра сидели Аэлирне и Лара, а три бородатых мастеровых пили за здоровье дам. Слева заходило солнце, и жизнь казалась прекрасной.

Ярл взял Айне за руку, медленно сделал с ней несколько шагов, а дальше они пошли по поверхности воды. На середине озера постояли, глядя, как в долину стремительно опускается ночь, а затем, уже в сумерках, подошли к остальным.

– Ох, и крепкое ж это бархатное! Или мне голову напекло? – проворчал один из гномов. – Показалось, будто вы по мокру, яко по суху шли!

Намек был понят, и бородачи под хорошее настроение получили еще по кувшину.

Наутро ярл проснулся первым. Перешагнул через охранный квадрат, обошел вокруг лагеря. Изза толстой сосны шагнула Лара.

– Ага, теперь понял, кто меня разбудил. Что это ты тут за зелье варишь?

– Хозяин, а как ты почуял?

– Ну все же я маг. Тем более – черный. Ага. Судя по запаху – чтото волшебное. Нука, рассказывай…

Выслушав, ярл покачал головой.

– Замысел хорош, но исполнение – никуда не годится. Все вылить.

– Хозяин, я ведь хотела, как лучше, – оправдывалась Всадница, выливая в ямку варево.

– Вопервых, папоротник надо рвать в новолуние. А сегодня его нет. Вовторых, здешние пауки не годятся, нужны другие. А втретьих, у тебя нет могильной плесени, а без этого твое зелье – чистая отрава.

– Но я же добавила шляпку мухомора!

– Ты не друидесса, и нужный сорт мухомора тебе не отличить. Мне, впрочем, тоже.

– А если…

И двое вновь пустились в обсуждение своих рецептов. Когда их нашла Аэлирне, они договорились уже до тайной крови девственницы, собранной в полнолуние на кладбище.

– Эй, вы себе аппетит не испортите?

– Баронесса… – Ярл сразу встал с поваленной сосны и поклонился. Лара тоже сделала реверанс.

– Не так, – нахмурилась волшебница. – Правую ногу вот и на четверть…

– Ты ее слушай, – сказал ярл Ларе, когда тонкости были освоены. – Миледи обучалась этому у самой Императрицы.

Аэлирне улыбнулась:

– Да, было дело. Ну, и до каких гадостей вы тут без меня договорились?

Ярл подумал и сказал:

– В общем, без пинты воздуха из центра урагана такое зелье не сварганить. Зелье скорости.

– Не проще ли обойтись заклинанием? – В Аэлирне сразу проснулась волшебница.

– Не совсем, сударыня, – влезла ведьма. – Заклинание висит от силы четверть квадранса и очень легко снимается со стороны.

– Да, – подтвердил ярл. – А если Ларе удастся, то, может, и на полквадранса растянется. И не собьешь, пока не кончится.

– Ну если удастся, такое зелье будет стоить на вес не золота даже – алмаза! И рецепт, скорее всего, засекретят.

– Я когдато, еще с принцем, искал рецепт. Но война помешала.

– А в чем основная проблема? – поинтересовалась волшебница.

– Как бы это сказать… – начала ведьма. – Надо сбалансировать все части и силы, чтобы выпившего самого не разорвало на куски.

– Даа, поиск равновесия – это самое трудное в магии, – подтвердила Аэлирне, а затем добавила: – Однако уже совсем рассвело. Ярл, накормите дам завтраком?

– С удовольствием. – Ярл взял под ручку Аэлирне и малость ошарашенную такой почестью Лару и повел дам к лагерю.

Гномы уже съели завтрак из своих припасов и петляли меж стволов, занимаясь своей работой. Старший у них, брат того, кто строил замок Аэлирне, все время оглушительно чихал.

– А что это ты, почтеннейший, все чихаешь? – поинтересовалась Айне, доедая цыплячью ножку.

– Дык сюда шли – под дождь попали. Промок я, теперь эта болячка дней на десять прицепилась, не меньше.

Айне оглянулась на ярла. Тот пожал плечами.

– Лара, не найдешь ли гденибудь березу? – вполголоса попросила девушка.

Ведьма не пошевелилась, только смотрела в глаза хозяина. Лишь уловив кивок ярла, скользнула в лес.

– Все. Она уже твоя, – вполголоса сказала Аэлирне. Ярл глянул на нее – волшебница была абсолютно серьезна.

Гнома коекак напоили ярловым зельем. Сначала он орал на весь лес, что его хотят живьем сжечь. Потом, когда выпил, с полквадранса от испуга икал. Однако после всех страхов вылез из одеяла, в которое его закутали, пару раз с шумом вдохнул и выдохнул носом. Ощупал себя, рот. Проверил, не опалили ли бороду. Зачемто попрыгал на одной ноге. Повернулся к ярлу, низко, до земли, поклонился, пробормотал чтото вроде спасибовашсветлостьпремногоблагодарны и помчался работать. Надо ли говорить, что соплеменники его смотрели на все чуть издали, на всякий случай держа в руках кирки.

Потом гуляли по лесу, слушая недалекую перебранку гномов. Затем Айне предложила подняться на холм. На вершине его оказалось местечко, с которого была видна и вся долина, и вход в нее, и озеро, и лес за ним. Дорогу, правда, видно не было.

– Это будет мое любимое место. – Глаза Айне подернулись дымкой. Ветерок шевельнул ее отросшие волосы и чтото ласково прошептал. Рядом сидела ведьма, обняв колени, и тоже смотрела вниз. Сзади, чуть повыше, сидели баронесса с ярлом.

– Кстати, вам нужно еще придумать названия для своих замков и городов, – заметил ярл.

– Тьфу на тебя, – Айне кинула в него шишкой. – Все очарование разрушил.

– Лучше я, чем орки или сборщик податей, – вполне резонно парировал ярл.

– Дорогой, к чему такие страсти? – Аэлирне положила его руку на свои плечи.

Ярл ничего не ответил и лишь чуть крепче прижал ее к себе.

К обеду спустились вниз. Гномы уже чуть не подрались изза какогото замера, обвиняя друг друга в небрежности, и шумели на весь лес.

– Леди Айне, – бросил ярл, – вы в состоянии обеспечить мир и тишину на своей земле?