Черный ярл.Трилогия

Девушка провела разъяснительную работу, напоследок пригрозив взвинтить цены на пиво. Гномы стали как шелковые. Мгновенно поели, затем закурили свои короткие трубкиносогрейки. Подымили и вновь подались работать.

Когда солнце стало уже заваливаться за закатный склон долины, собрались идти дальше. Тут к ярлу на своих коротеньких ножках подкатил старший гном.

– Ваша светлость, дозволите на пару слов?

– Ну, говори.

– Совет не дадите? Стукнул я тут старейшинам по поводу разговора нашего с вами. Спрашивают, где вскорости искать леди да каким подарком кланяться?

– Небось Рудным Эхом стукнул?

– Я, вашсветлость, секреты ваши не выпытываю… – обиженно засопел гном.

– Ладно, ладно тебе. Через седмицу будем в заморском городе Эльфов, где Университет. А насчет подарка… – Ярл призадумался. – У матушки ее, Аэлирне, есть амулет из аметиста. Сильная защита от черной магии. Попроси глянуть. Так вот, если в ваших закромах отыщется камушек, да под цвет глаз леди, да с защитой от черного… Думаю, такой подарок будет принят благосклонно.

– Сыщется, как не сыскать. Только там ведь на месяц работы. Подобрать, огранить, оправу красивую справить…

– Не о красе думайте, о пользе. Леди нужна защита от сил Зла, а не дорогая побрякушка. А то от черного ей дурно становится. К тому же, чтоб к ее красоте достойную драгоценность справить, и двух месяцев мало.

– Ваша правда. Ну что ж, ваша светлость, спасибо за совет, пойду я.

– Погоди, давай посидим, покурим. Хочу еще кое о чем поговорить.

– Дык, – почесал в затылке гном, – когда промок я, и табачок мой намочило. А у племянников стрелять несолидно както…

Ярл пошарил в воздухе и вытащил две коробки табаку.

– Вот. Это сорт кэпстен, его очень морские капитаны уважают. Между нами говоря, такой горлодер, что даже у меня слезу вышибает. А эта коробка – амстерский яблочный. Мягкий и душистый. Смешаешь – думаю, тебе подойдет.

– Нука, нука. – Гном сорвал листок, смешал на нем две щепотки из разных коробок, набил трубку. Чиркнул кресалом, пустил дым через ноздри. – Неплохо. И впрямь вроде как яблочком пахнуло. Спасибо, вашсветлость, что выручили. Сколько с меня причитается?

– Дети есть? – поинтересовался ярл.

– Как не быть. Дочка и сын подрастают.

– Купишь им подарков каких… – кивнул ярл. – Так слушай, что я хотел узнать. Времена нынче меняются, может, хватит вам, гномам, по норам подземным жить? Может, тут, меж гор, поставите свой город? Город мастеров.

– Дело неслыханное, конешно. Только и правда времена меняются. Стоит нам попробовать, пожалуй. Есть молодежь, которой в дедовских выработках уже не сидится. Беспокойные.

– Так вот, – ярл развивал свою мысль, – а если дело повести так широко, чтоб гильдии Кузнецов и Ювелиров из столицы сюда перебрались? Хоть и там ваших бородатых много, но сдюжить можно.

– Широко повести? – пыхнул дымом гном. – Оно неплохо бы. Токмо – чтоб такое дело поднять, большие деньга надобны.

– Смотри глубже, борода. Леди, хозяйка здешняя, тоже ведь в этом подъеме заинтересована. Вложит в развитие тысяч сто – двести.

Гном подпрыгнул.

– Хозяйка не поскупится на такие расходы? Это хорошо.

Ярл улыбнулся.

– Думаю, и матушка ее, баронесса Аэлирне из Бриарвуда, тоже не откажется вложить деньги в такое хорошее и прибыльное дело. Да и я тоже не прочь поучаствовать. К тому же, как я слыхал, и сами гномы не бедные. На такое дело могут покряхтетьпокряхтеть, да и раскошелиться.

– Побегука я со старейшинами поговорю, – подхватился гном. – Тут поспешать надо, чтоб из других кланов не набежали. Да только мы первые будем.

– Погоди, еще не все. Про горы, что между южной границей Империи и севером Стигии, слыхал чего?

– Да нет, наши туда не ходят. Там сильно много черного…

– Так вот. В Стигии коекакие дела намечаются… Потом те горы Император хочет вам отдать, за верную службу. Говорит, ежели в горах гномов не будет, со временем там поселятся другие, о ком ближе к ночи и вспоминать не стоит.

– Тролли, да орки, если чего не похуже… – Гном хитро прищурился на ярла. – Так понимаю: хотите жрецовзмеепоклонников под корень извести?

– Тихо, борода. Тут дело пока секретное. – Ярл огляделся. – Там, да и южнее потребуется и дороги пробивать, и мосты ладить, и городакрепости ставить.

– Да это ж на несколько поколений работы! – вырвалось у гнома.

– Верно. Так и идти туда надо насовсем. Устраиваться основательно. Я в тех горах проходил пару раз… Камень добрый есть, строительный и поделочный. Там жрецы опять же когдато золото брали, но глубоко стало, бросили.

– Да уж, вы только ковыряться горазды, а шахту толком не сладите. – Гном презрительно фыркнул.

– Вот, правильно мыслишь. А восточнее – там яшма да бирюза попадаются. Так вот, втихомолку обсудите со старейшинами, можно с другими кланами. И к самому Императору послов пришлите. Ну а как речь вести, чем кланяться, учить вас не надобно. Только – потихому. У Императора и канцлера все и узнаете.

Гном размышлял, по привычке полируя бывшую при нем постоянно малую секиру.

– Ох, тогда и плечики развернем! Еще бы орков сковырнуть – совсем красота стала бы!

Ярл доверительно наклонился и негромко добавил:

– Когда Стигия еще одной провинцией станет, у Империи на материке врагов почти не останется. Вот тогда можно и всем миром на орков идти. Не боясь, что ктонибудь в спину ударит. Но до поры – молчок.

– Большие дела затеваются, – вскочил на ноги гном и поклонился. – Спасибо вашей светлости за науку да за слово доброе. Ох, сегодня старейшины до хрипоты наспорятся и бороды друг дружке пообщипают… – и побежал было к своим, но сразу же вернулся. – А… хозяйка насчет цен на пиво, это серьезно?