Черный ярл.Трилогия

– Попробуй.

Аэлирне заколебалась, но ярл нагнул голову и как ни в чем не бывало продегустировал прямо из ладоней.

– Очень даже, – кивнул головой. – Рекомендую, мэм.

Волшебница взяла руки дочери в свои и отпила жидкого огня. Облизнула губки, прислушиваясь к ощущениям, и выпила все.

– Действительно, очень даже, – легко согласилась она. – Может, ктонибудь соблаговолит объяснить, что это у нас за огненное чудо посреди комнаты? Может, и мне пройтись по углям, что остались от харадского ковра?

– Тебе нельзя, – тихо сказала Айне, зачарованно глядя в огонь.

– Почему? – Впрочем, волшебница мама уже догадывалась.

– Это, мэм, очень приближенное подобие матрицы Танцующего Пламени, – пояснил ярл, ласково обняв обеих леани. – Мы с леди Айне адепты, нас не тронет, даже, наоборот, поможет.

– Каким образом? – поежилась Аэлирне.

Ярл притянул к себе осколок стекла, царапнул запястье. Так, что капнула кровь. Затем шагнул и тоже сунул руку в огонь. Вытащил, осмотрел, удовлетворенно кивая, и вернулся. Продемонстрировал обеим леани чистую неповрежденную кожу на своем запястье.

– У нас с леди Айне пламя составляет часть нашей сущности, – тихо пояснил он. – Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Ага! – Айне уже оказалась возле языка огня. Как змею за хвост, вытянула оттуда длинную светящуюся строку формулы. Вгляделась, водя пальцем по яркооранжевым символам. – Вот… только я тут почти ничего не понимаю, – пожаловалась она.

– Ничего. Придет время, разберемся, чем нас наградили боги.

Раздался шорох, за остатками окон мелькнули две тени. Миг – и с балкона в комнату влетели Джейн и Лара.

– Я так и думала, – кивнула Джейн, оценив обстановку.

– Точно, опять химичили, – подтвердила Лара, ухмыляясь.

В это время обгорелая дверь, ведущая на лестницу, с грохотом вылетела, и в комнату ураганом ворвалась Эльза.

– Гребаные и ахнутые экспериментаторы…

– Кстати, – перебила ее Айне. – Ты так и не продиктовала лорду Беру это заклинание.

– Да при чем тут… – запнулась ведьма. – Хозяин. Во всем замке и, похоже, во всем городе огня нету. И не добывается, не высекается, не зажигается.

– Гном в кузне от холода зубами стучит, судьбу проклинает, – поддакнула Лара.

С лестницы спустилась Нгава со своей гигантской поварешкой и всплеснула руками.

– Valle, вредный мальчишка… У меня печи потухли, без обеда остаемся. А ты тут безобразия устраиваешь!

Ярл вздохнул. Под остолбенелые взгляды остальных поковырялся в огне, ослабил какойто формирующий узел и осторожно спрятал нечто непонятное, оставшееся от пламени, в свой Магический Карман.

После обеда все трое сидели в холле на втором этаже, поскольку в башне шел ремонт. Аэлирне и Valle обсуждали способы построения Ключевых Заклятий для защиты двух новых замков в Бриарвуде и Долине горных эльфов. Айне терзала свою скрипку, пытаясь передать, как ярл с баронессой отчаянно флиртуют друг с другом. Правда, с каждым днем музыка у нее получалась все выразительнее и давалась все легче.

– Ваша светлость! – В холле появился капитан Брен.

– Говори, – нехотя обернулся ярл.

– Там эльф откудато появился. Выскочил, как чертик из коробочки, – виновато объяснил Брен, – даже сигнальные линии не нарушил.

– Да, они такие, – хихикнула Айне и изобразила какуюто эльфийскую мелодию.

– Так вот, он с письмом. Говорит, вашей светлости от ихней Королевы.

Айне от неожиданности сфальшивила и остановилась.

– Ну что ж, зови, коли так, – рассудил ярл.

Эльфрейнджер чуть заметно, на грани приличия, поклонился и подал ярлу свиток. Тот сорвал печать и пробежал глазами текст. Затем внимательно прочитал еще раз и задумался. Тронул рукой серебряный колокольчик на столе. В холл тут же влетела Лара.

– Накормить, дать отдохнуть и так далее. – Он указал рукой на гонца. Тот пытался отказаться, но ярл жестко прервал его:

– Почтеннейший. У нас существуют законы гостеприимства, и я не собираюсь их нарушать. Когда я буду у вас в гостях, тогда вы будете решать, где мне сесть и когда вздохнуть. – Ярл выудил из шкатулки на каминной полке двойной серебряный цехин и бросил эльфу. – А в этом замке пока что хозяин я, и не будем больше проявлять невежливость.

Эльф подбросил на ладони большую монету, нехотя изобразил на утонченном лице подчинение и последовал за Ларой.

– Что вы об этом думаете? – спросил ярл и протянул Аэлирне послание. Та вместе с Айне внимательно ознакомилась с составленным по всей форме приглашением ярлу посетить Королеву эльфов в ее замке Filit Lindl. И причем в ближайшее время.

– Филит Линдл… – задумчиво протянула волшебница. – Песня Птицы… Если я правильно помню, этот замок на краю эльфийских владений. Пограничный, а потому всячески укреплен и защищен.

– Что, если и так? Было бы странно, если бы некроманта пригласили в самое сердце страны эльфов, а тем более в столицу, – рассудила Айне.

– А что ты думаешь, дорогой? Вернее, что ты уже решил? Я ведь вижу.

Ярл побарабанил пальцами по столу и поделился сомнениями:

– Приглашение насквозь официальное, поэтому мне следовало бы появиться там вместе с Аэлирне…

Волшебница поощряюще улыбнулась.

– Поэтому вы, мэм, остаетесь здесь.

Айне только и развела руками.

– А ктото еще прохаживался насчет женской логики. Хотя в данном случае твое решение ну совсем непонятно.

– Дорогой, это не потому ли, что я отказалась принять эти ваши дурацкие человеческие выдумки типа выйти замуж?

– Девочки, вы не поняли, – терпеливо продолжил ярл. – Просто я не уверен, что вернусь оттуда.

– Ах, ты думаешь, это ловушка… – Айне нервно заерзала в кресле и вскочила.

– А ведь наш милый прав, абсолютно прав, – признала Аэлирне. – Ведь не секрет, что все остальные воспринимают его не иначе как ужасного некроманта.

– Страшного и ужасного, – весело подтвердила вернувшаяся Лара. – Командир, объявлять осадное положение? Готовить десант? Этого лазутчика в пыточную?

– Нет. Сделаем так. Я отправляюсь к королеве прямо сейчас. Вы, мэм, срочно почирикайте по шару лично с Императором и дословно передайте ему вот что…

Выйдя из большого, туманно колышущегося зеркала эльфийского портала, оказались перед открытыми воротами в стене, обрамленными красивыми стройными башенками. Двое эльфийских воинов, мающиеся от безделья у входа в замок, разом насторожились и посерьезнели. Эльфгонец, привезший ярла, развернулся, затем демонстративно зашвырнул в сторону леса большую сверкающую монету и жестом пригласил в ворота. Внутри обнаружился выстроенный в два ряда почетный караул, закованный в броню из магии. А на стенах и в бойницах ярл почувствовал ненавидящие взгляды, жалящие стрелы и связывающие заклинания.