Черный ярл.Трилогия

– Заводить или подправлять не надо, – объяснял канцлер. – Идут всегда точно и без остановок. По желанию могут отбивать каждый час или квадранс. И вообще – эту красоту по слухам, сделал ученик самого Феанора.

Как бы в подтверждение часы издали мелодичный густой звон, медленно растаявший в пространстве большой комнаты.

– Bay! – восхитилась Хелен и, засмущавшись, спряталась в объятиях матери.

В спальне госпожа Йоргенсен, немного смущенная, преподнесла великолепной работы старинный гобелен с батальной сценой и посоветовала повесить его поближе к кровати.

– Есть у него несколько особенностей. В любой холод возле него тепло, а в жару – наоборот, прохладно. И ни одно насекомое даже близко не подлетит. А главное навевает тихие и спокойные сны.

– Пап! Подари и мне такой! – громким шепотом попросила Алисия и дернула Императора за рукав.

– Гм… Я даже не знал, что такие и бывают… А что это за битва изображена?

– Это из Древней истории. Взятие Гондора кемто. Подробнее никто не знает.

В большой столовой Императрица кивнула Глоку, и по его команде гномы тут же внесли два изрядной величины и, видимо, тяжелых ящика.

– Малый обеденный сервиз на тридцать две персоны, – объявила донья Эстрелла. Извлекла и продемонстрировала несколько предметов.

– Хрусталь и севрский фарфор, с эмблемой леди Айне. Распознает любой яд, к тому же не бьется. – Императрица от души грохнула об пол тарелку и фужер, но те только зазвенели и подпрыгнули. – А столовые приборы – серебро и элефантова кость. Тоже с гербом и вензелем. Их невозможно ни потерять, ни украсть.

– Последнее особенно ценно, – хохотнул лорд Бер.

В гостиную гномы по указке барона Орка притащили длинный рулон и тут же стали его разворачивать.

– Харадский ковер, – объявил барон Орк. – Я взял на себя смелость выяснить у почтеннейшего Глока размеры этой комнаты и заказал своим орлам раздобыть. Не боится ни огня, ни воды, ни грязных сапог. А если на него ступит ктото из непрошеных гостей, сразу хватает за задн…

– За ноги, – быстро подсказала Императрица.

– Благодарю, Ваше Величество, – не без улыбки поклонился барон. – За ноги. Ну а про мягкость, тепло и благородную расцветку даже говорить нечего.

И правда, ковер, на котором с детской непосредственностью кувыркались все три принцессы, был великолепен. Однако Император в шутку показал Орку кулак:

– А ято думал, твое ведомство разведкой занимается!

Когда все вернулись в центральный холл, Император негромко начал:

– Не знаю, понравится ли вам мой подарок, леди Айне. Но зато от души. – Он взял из рук гномов длинный плоский ящик, положил на стол и открыл. – Лук вашего старшего брата, из которого он сразил лорда Бэя, командира тяжелой кавалерии противника. И который он так и не выпустил из рук в тот день.

Айне подошла, погладила изделие эльфийских мастеров. Затем вытащила из ящика, прижала к себе. Ощущение полета пришло так внезапно, что пол ушел изпод ног…

– Спасибо, Ваше Величество. Это действительно подарок от души, – прошептала она, придя в себя на мягкой тахте. Встав, повернулась к Императору. – Я тоже не опозорю это оружие.

На глаза Аэлирне навернулись слезы.

Положение спасла Милли, румяная и улыбчивая девушка из хоббитов, которая сообщила, что стол накрыт.

После праздничного обеда волшебница подарила дочери четыре больших цветных полупрозрачных бруска.

– Охранные Камни! – завопили гномы и бережно осмотрели и ощупали каждый. – Полный комплект, и отменного качества. Леди, если вздумаете продавать, мы согласны на любую цену.

По преданиям, Охранные Камни придавали абсолютную силу, надежность и неисчерпаемость Ключевым Заклятиям, защищающим замок или город. Взаимодействуя и дополняя друг друга, они создавали непробиваемую и эффективную защиту. Редкость это несказанная, и хозяин такого комплекта мог быть полностью спокоен за свои владения, ибо их невозможно было взять ни силой оружия, ни магией.

Перед закатом Айне привела гостей и гномов на свое любимое место. Даже обычно неугомонные дети и пьяно шумливые бородачи притихли, зачарованные спокойной красотой этого места.

– Да, эльфы были не дураки, поселившись здесь, – вздохнул лорд Бер.

– Леди Айне, – попросила госпожа Йоргенсен. – Вы позволите мне иногда бывать тут? Просто посидеть и посмотреть. Ято думала, что лучше моря ничего нет…

А донья Эстрелла ласково пихнула мужа локотком в бок и шепнула:

– Дорогой, давай и мы построим себе домик в месте, похожем на это. И к старости совсем переселимся в него. Подальше от шума и суеты.

Император посмотрел на жену ласковым взглядом и сказал:

– Через год, возможно, у нас будут перспективы получше. Только – молчок.

Уже в сумерках вернулись в замок. Гномы чинно откланялись. Мол, в третьей штольне вроде как медная руда обозначается, завтра работы невпроворот. Канцлер Бер связался по шару с канцелярией и секретарем Альфонсио. Выяснилось, что ничего срочного, а остальное может и подождать. Айне втайне возликовала и предложила гостям заночевать. Никто не стал ломаться, и все уселись ужинать, а затем перешли в гостиную.

В камине потрескивал огонь, на ковре дети играли с кошками и друг с другом. Мужчины за столиком в углу устроили заговор против бутыли Aetanne. А дамы сидели в креслах и, по своему обыкновению, чесали языки. Донья Эстрелла уже собиралась отправить принцесс спать, но махнула рукой и опять вернулась к обсуждению тонкостей управления мужчинами.

В это время в камине треснули прогоревшие дрова, вспыхнул огонь, и из пламени прямо на ковер, роняя искры, шагнула фигура в черном. Это оказался ярл, поцарапанный, но веселый.

– Ага, гуляем! Может, и мне чего перепадет? Здравствуйте, Ваши Величества. – Он поклонился.

Все вскочили:

– Живой! – и бросились к нему. Стали обнимать, хлопать по плечу, целовать, спрашивать подробности. Принцессы с визгом вцепились в ярла и потребовали воздушной карусели, шкуру демона, а также страшных сказок.

– Пощадите! – шутливо завопил ярл. – Со вчерашнего дня ни крошки во рту!

Айне хлопнула в ладоши, и на столике появились блюда. Valle опустошил несколько тарелок, облегченно вздохнул. Затем смолотил жареного цыпленка и яблочный пирог. От вина отказался. Немного приглушив аппетит, встал, на полном серьезе поклонился и поблагодарил хозяйку этого дома.