Черный ярл.Трилогия

– Надо же, Летящая Птица! Давненько не виделись…

В гостиной Королева эльфов опустилась в глубокое мягкое кресло, мимоходом погладила кошечку, которая незаметно оказалась на ее коленях, и както неопределенно сказала:

– У хумансов вроде бы есть обычай дарить подарки на новоселье?

Айне ошарашенно кивнула головой.

– А дайка мне свою Книгу Заклинаний…

Девушка так растерялась, что положила на столик с резными ножками свою еще новенькую Книгу.

– Возьми перо, девонька, и открой на чистой странице. Теперь прикоснись, будто собираешься писать новое заклинание.

Элеанор положила свою ладонь на руку Айне, и пальцы девушки стали выписывать строки незнакомым изящнолетящим почерком. Когда лист был почти весь заполнен, перо поставило лихую завитушкуруну, а в самом низу подпись.

– Элеанор, Королева эльфов, – тихо обалдевая, прочла Айне.

– Да, милочка. Это кусочек Истинного Знания. Заклинания и принципы полной трансформации.

– Ух ты! – Айне простотаки восхитилась. – А чем это отличается от неполной? Я еще не проходила частичную трансформацию в Универе, но коечто слыхала от маменьки.

Королева снисходительно кивнула.

– При вашей частичной – очень много ограничений, и рано или поздно приходится возвращаться к своему истинному облику.

– А… при полной? – едва не подпрыгнула от нетерпения девушка.

Элеанор чуть наклонилась и тихо дохнула в ушко.

– Любой облик, который ты примешь, и будет твоим истинным обликом.

– Значит, я запросто смогу стать такой же красивой, как мама?

– Не спеши, Айне. Придет срок, и ты будешь красавицей ничуть не хуже. Правда, несколько в другом ключе.

– А если я хочу прямо сейчас? Например, стать такой же сногсшибательной, как вы?

Королева мимолетно улыбнулась и ткнула своим безукоризненным ноготком в руны.

– Вот смотри… прямо так и делай… а это – экстренный откат на случай какихлибо затруднений и возврат к первоначальной форме. Только послушай совета старших – найди свой собственный стиль.

Айне упрямо поджала губы и мысленно прокрутила последовательность действий. Затем окинула взглядом восхитительные формы королевы. Та, нимало не смущаясь, скинула одежды и покрутилась.

– Bay! Как миленько… – чуть не сбилась с мысли девушка и настойчиво прошептала нужные слова, сопровождая их необходимыми магическими импульсами. Через миг две одинаковые, безукоризненного сложения красавицы осматривали и сравнивали друг дружку. Различия обнаружились только в цвете и длине волос, про которые Айне в спешке както подзабыла, да еще глаза она оставила свои – тоже зеленые, но почти человеческие. Повертевшись перед зеркалом, девушка вздохнула, убрала его и произнесла формулу отката. Помогла Королеве надеть платье, облачилась сама и вздохнула еще раз.

– Собственный стиль? Да от вашего в голове аж музыка поет! Сдохнуть от зависти можно.

– Скажу тебе по секрету, я в свое время удержалась от соблазна, – доверительно сказала королева. – И мой теперешний облик можно назвать истинным. Я всегда после трансформации использую откат. Если измениться раз, потом другой, затем откат – вернешься ко второй форме, не к первой.

Айне откровенно задумалась, потом присела в строгом реверансе, который мать заставила ее довести до совершенства.

– Королева эльфов воистину мудра.

Элеанор вновь улыбнулась своей чарующей улыбкой.

– Одинодин? Кстати, о музыке. Тебе ничего не известно о некой пропаже из эльфийской сокровищницы?

Айне насторожилась.

– Если Ваше Величество имеет в виду скрипку, то да, она у меня.

Королева чуть приподняла соболиную бровь.

– И сколько ты за нее… чем ты за нее заплатила?

– Это подарок. У меня ведь Дар и к музыке.

– Ах да, я упустила это из виду. – Элеанор задумалась на миг. – Ладно, что сделано, то сделано. Когда овладеешь этим Даром, я могу иногда прийти в гости послушать?

– Ваше Величество, вы – всегда желанная гостья в моем доме, – просто ответила Айне и, доверившись интуиции, произнесла формулу. Отныне Королеве эльфов был открыт доступ в замок через Охранные Камни и Ключевые Заклятия.

Элеанор не сочла нужным скрыть свое изумление.

– Ты многому научилась у… гм… Черного Ярла. Так изящно обезоружить меня…

Девушка встряхнула своими короткими волосами.

– Я сделала это по зову души, а не по расчету.

– Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, дваодин. И всетаки, откуда в нем такой уникальный дар – привораживать сердца?

– Ну уж явно не от некромантии, – язвительно ответила Айне.

– Это точно, – задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. – Ну, мне пора. Спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли. – Она подмигнула девушке. – И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь не такто просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.

– Особенно женщине, – хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном почтительном реверансе.

Глава 12 НЕМНОГО МУЗЫКИ СРЕДИ СУЕТЫ

Между каменных плит, которыми был вымощен двор старого замка, коегде уже намело полоски снега. Избитый человек, стоявший перед закованными в железо воинами, переступил с ноги на ногу босыми ступнями и продолжил упрямо сверлить камень обреченным взглядом.

– Ну, и что мне с тобой делать, скотина? – лениво процедил барон Мец, красный и тучный. – Повесить на воротах замка? Вместе с семьей?

Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошел человек в черном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и приблизился.

– Доброго дня, господин барон!

Тот оглянулся на голос.

– А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?

– Да нет, – пожал плечами ярл. – Просто шел мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик?

Он кивком указал на арестанта.

– Хуже, – вздохнул барон и утер пот с багрового лица. – Управляющий. Проворовался, подлец.

– Да, это серьезно. И что?