Чертоги Казад-Дума

— Я не к этому вел, Торин, — Бильбо, храбро парируя удар по самолюбию, ответил Королю без опаски. Полурослик, достаточно давно привыкший к прямолинейности Дубощита, наконец, научился различать между собой гнев эреборца и его спокойствие. — Я хотел сказать, что до сих пор мы старались поступать по правилам чести и разума. Нам незачем кидаться в омут опасности без оглядки.

— Бильбо, — смягчаясь, Торин улыбнулся краешками губ. Льдинки глаз заметно потеплели. — Мы наняли тебя по настоянию Гэндальфа. Таркун говорил о тебе как о лучшем взломщике, которого когда-либо видело Средиземье. И я поверил ему, надеясь, что у маленького воришки получится стащить из-под носа дракона Аркенстон. Я доверился мнению чародея, полагая, что судьба моего народа окажется в надежных руках. Подумайте сами, мистер Бэггинс. Все наше путешествие, с самого начала, еще в Шире, походило на безрассудство. И Вы, уже не раз проявивший свою храбрость, были тем безумцем, что подписал гномий контракт, обязуясь залезть в гнездо Смога Великолепного. Что же Вас напугало сейчас, добрый друг? Неужели широко распахнутая дверь, ведущая в древнее гномье царство?

Бильбо, покрутив носом, не нашел, что ответить. Торин, удовлетворенно кивнувший полурослику, без лишних слов развернулся и продолжил идти к зияющей в скале дыре врат. Высокая и широкая, она поглощала чистый свет охотничьей луны. Манящий, таинственный проход пугал мистера Бэггинса почище возможности встретиться с драконом лицом к лицу.

— Да уж, безумие, — буркнул хоббит себе под нос, присоединяясь к друзьям. Кили, проходивший мимо, подбадривающе хлопнул Бильбо по плечу. Молодой гном, казалось бы, искренне сопереживал крохе-хоббиту. Мистер Бэггинс, махнув рукой в ответ юноше, неохотно поплелся следом, сожалея о не написанном вовремя завещании.

Казад-Дум был совсем близко. Монолитная стена нерушимого камня высилась над путниками леденящей душу сенью. Едва виднеющийся снежный венец Баразинбара пламенел в ночном свете червонным нимбом. Царица ночи, бродяга луна, безразлично взирала на детей Аулэ, пробивающих себе путь к копям Хадодронда. Бильбо, старательно отмахивающийся от докучливых мыслей о близящейся кончине, иногда в ужасе бросал на раскрытые врата Мории тоскливые взгляды.

Изнутри смельчака раздирали остервенелые сомнения, парящие над изнуренным рассудком подобно фантомам, что порой являются смертным в кошмарных снах неосуществленной реальностью.

====== Глава 11.4: Чертоги Казад-Дума ======

Изнутри смельчака раздирали остервенелые сомнения, парящие над изнуренным рассудком подобно фантомам, что порой являются смертным в кошмарных снах неосуществленной реальностью. Двалин, смиренно следуя за своим Королем, попирал блестящий пол главного Холла Казад-Дума, опасливо озираясь по сторонам. Как правило, не теряющий духа, в этот раз храбрый гном насилу перебарывал предательскую дрожь в коленках.

Чертоги древнего царства казались давно заброшенными. Ровные стены ковром из отшлифованных кирпичей убегали вдаль. Статуи старых стражей Мории беспристрастно взирали на медленно вышагивающую группу храбрецов: не уступающие в размерах горным великанам, каменные изваяния безропотно держали в руках оголенные клинки, упреждая гостей о суровости нравов, господствующих под нескончаемой твердью гномьего царства. Подобно грандиозным вехам, сотворенным руками сказочных умельцев прошлого, статуи из крепких каменных глыб отмеряли чейнами пустующий коридор. Высокий потолок, рассыпающийся в черноту небес по чудовищному замыслу давно усопшего зодчего, ловил в свои объятия отголоски блуждающего в потемках эхо. Дух мрака, бесспорно владычествующий в Казад-Думе, казалось бы, глубоко и ровно дышал – так, горячие ветра поднимались из глубокого грота, что простирался под широким мостом Восточного Входа, и опускались назад, к низинам туннелей и шахт.

От любования подобной картиной язык Двалина присох к небу. Крадущийся вперед с осторожностью лесного эльфа, эреборец тщился даже дышать через раз, боясь пробудить к жизни беснующиеся в пустом холле звуки. Держа один топор на весу, гном был готов дать отпор любому врагу, который мог бы появиться на пути. И та громогласная тишина, что наполняла воздух перешептыванием утробно гудящих отголосков, лишь сильнее взвинчивала и без того напряженного воина. Внимательно вглядываясь в мягкую, почти бархатную темноту, Двалин ожидал нападения. Друзья, вторя друг другу, тоже старались шагать тише. Никто из отчаянной компании не желал будить спящего лиха.

Торин же, однако, вел себя иначе. Вероятно, страх снедал и его храброе, чистое сердце. При всем при том Король-под-Горой ступал широко, смело, без опаски. Озирая просторный холл исподлобья, молодой потомок Дурина не робел пред лицом неизвестности. Оставив Оркрист в ножнах, легко прогуливался по заброшенной палате, ничем не выдавая волнения. Лишь иногда оглядываясь, чтобы подбодрить компаньонов, Торин вольно вел своих воинов. Казалось, что молодого Короля ничего не смущало, и даже если бы многотысячная армия вдруг воплотилась прямо перед ним, он не сбавил бы шага.

— Там кто-то стоит, — Бильбо, следующий сразу за Двалином, резко остановился, рукой преградив путь Бифуру. Маленький хоббит, жмуря глаза, кивнул вперед. — Идет прямо к нам. И это не орк.

— А кто ж это еще может быть? — голос донесся из толпы позади. Двалину показалось, что говорил Бомбур. — Неужто нам тут повстречается добрый волшебник, желающий помочь?

— Очень сомневаюсь, что это волшебник, — Торин, поведя рукой, обмер на месте. Внимательно глядящий в сторону, куда указал мистер Бэггинс, Король-под-Горой чуть опустил голову. Двалин, чувствуя, как в животе разворачивается неподвластная ему баталия, поспешил поравняться с давним другом. — И он уж точно не пожелает нам помогать.

— Мать моя, — пропищал кто-то, успевший отыскать взором фигуру незнакомца, замеченного хоббитом. — Это ж эльф!

— Что эльф забыл в Мории?! Спятил ты, братец…

За спиной началась шумиха. Двалин, теряя терпение, выступил вперед, готовый до последнего вздоха держать оборону. К его огромному сожалению, к оружию прибегнуть так и не пришлось. Далекий абрис того существа, которого заприметил Бильбо, приближался к путникам неспешно, с некоторой леностью. Долговязый, тоненький, одетый в легкую, удобную одежду, явно юный мужчина вышагивал навстречу гномам. Факелы, зажжённые в глубоких стенных нишах, отбрасывали на его бескровное лицо пунцовые отблески. Широко распахнутые глаза пульсировали мягким молочным сиянием. Волосы, цвета воронового крыла, спускались по спине светлоликого. Острые кончики ушей виднелись из-под темных прядей. Никакого оружия странный эльф при себе не имел.

— Рад приветствовать сынов Дурина под сводами древнего царства Казад-Дум, — остановивший свой ход невдалеке, бессмертный пытливым взглядом осмотрел собравшуюся компанию. Тихонько улыбаясь, остроухий развел опущенные руки в стороны, приглашая гостей в Морию. У Двалина от слов незнакомца мурашки по спине побежали – завораживающий тембр его голоса прогремел в коридоре подобно волнующемуся перед штормом морю. — Меня зовут Миниа. Я являюсь провозвестником тех существ, что привели всех вас сюда.

— Знать не желаю, что один из эльфов забыл в Казад-Думе, — Торин, пылая глазами, сделал шаг навстречу незнакомцу. — И не кто-то привел нас сюда, но сами мы дошли до покинутого гномьего Королевства. Имя твое не интересно мне. Однако я знаю, что здесь орки держат моего отца, который много лет уже считался погибшим. Если не желаешь помогать нам, сгинь с дороги. Иначе тебе придется узнать, что такое гномья сталь.

— Отчего же я не желаю Вам помочь, Ваше Величество? — бессмертный склонился в учтивом поклоне. Прищурив взгляд, улыбнулся шире, оголяя остренькие клыки. — Я послан встретить Вас у врат и сопроводить к тронному залу. Прошу, следуйте за мной.

Ловко развернувшись, бессмертный зашагал в сторону, откуда явился. Двалин, продолжая испытывать крайнее волнение, с трудом верил в происходящее. Прошедший через сотни битв и видевший тысячи смертей, впервые за свою долгую жизнь воин ощутил, как трясутся поджилки и душа леденеет от страха. Испытывая ни с чем несравнимый ужас, гном поглядел в сторону своего предводителя, надеясь, что последний одумается и прикажет друзьям покинуть Морию.

Однако Торин все же сделал шаг вперед, принимая необычное приглашение от не менее необычного эльфа. Беззаветно следуя за бессмертным, Король-под-Горой отдался на волю тайным силам, господствующим в Казад-Думе. По его примеру поступили и остальные. Чинно ступая вдогонку остроухому, гномы Эребора направились в самое сердце Черной Пропасти...