Чертоги Казад-Дума

Желанным, но недосягаемым благословением… Вот чем виделась Смогу помощь Миас. Рыцари Белерианда были далеко, занятые своими тайными, темными делами. Приходилось полагаться только на свою смекалку. Впрочем, дракона не слишком пугали трудности. С самым сложным великий змей уже сумел справиться. Кружа в небе над Эребором, Смог с гордостью и трепетом вглядывался в чешуйчатые морды своих соратников.

Все двенадцать согласились полететь навстречу Миас. Как один, затворники Севера встали на крыло. Поднимая в воздух снежные облака, взвились к небесам. Размахивая широкими крыльями, направили свой стремительный полет к Мории. Бесстрашные повелители огня и воздуха, они не глядели на смертный мир, раскинувшийся внизу. Взоры змеев были направлены только вперед, в необозримую даль широкого Эннората.

Смог попросил старых друзей сделать остановку у Одинокой Горы. Недавно покинувший Эребор, он не слишком скучал по мрачным сводам гномьего Королевства. Золото больше не казалось достойной добычей. Драгоценные камни ныне не имели никакой власти над сердцем гигантского змея. Пожелавший заглянуть в свое старое логово только за тем, чтобы достать из кучи хлама Государев Камень, Смог с неохотой начал снижать высоту. Бешеный ветер свистел в ушах, скользил под крыльями мягкой периной. Наслаждаясь полетом, дракон стрелой метнулся к верхнему проходу в Одинокую Гору. Дело оставалось за малым.

Доставить Аркенстон Красной Колдунье как можно быстрее. Камушек воплощал не только мощь и нерушимость гномьего царства. Он стал символом освобождения.

Он стал символом освобождения. Широкая длань судьбы возложила на него колоссальную ответственность – сыграть роль мятежника, идущего своим путем наперекор велению свыше, дано не каждому. И Феанор с этой ролью прекрасно справлялся. Стоя рядом с Галадриэль, Верховный Король Нолдор сверкающими глазами глядел на Сарумана и улыбался.

Курунир не стал ничего говорить. Недавно прибывший в Лориэн, он догадался о ждущем его сюрпризе по поведению старых знакомых. Эльфы, встретившие главу ордена Истари, мрачно кивали и старались отвечать на фразы Майа кратко. Сопровождая мага до самых врат Карас Галадона, обычно веселые галадрим сохраняли траурное молчание. Решив пока не задавать лишних вопросов, Саруман с легким волнением ожидал встречи с Артанис. Как выяснилось позже, волнение не было бессмысленным.

Сам направившийся в лесное царство для решения некоторых стратегических проблем, Курумо быстро понял, что его замыслам не суждено сбыться. Феанор, дальнозоркий стратег, опередил волшебника, первым оказавшись по правую руку от Галадриэль. Явно желавший завоевать расположение правительницы Лотлориэна, нолдо рискнул сунуть нос в дом своих собратьев. Саруман, явившийся к Нэрвен с целью потянуть время для Красной Колдуньи, с сожалением признал за Кузнецом большую прозорливость.

«Что он успел ей наболтать? О чем именно говорил? — мысли в уме сменяли одна другую исступленно. Лихорадочно соображая, как стоит поступить, Саруман поглядел вначале на Феанора, а потом на Галадриэль. Последняя выглядела умиротворенно. — Какой версии придерживаться мне? И что, в конце концов, задумал этот проходимец?».

— Рада видеть тебя в Лориэне, Курумо, — эльфийка ступила вперед, мягко обратившись к одному из Истари. Теплящееся в ее глазах спокойствие заставляло Майа беспокоиться только больше. Бросив косой взгляд на Феанора, волшебник горько хохотнул.

— Как вижу, мой добрый друг сумел-таки добраться до Лориэна, — голос колдуна звучал уверенно. Зная, что тону придется придать оттенки радости, Курунир сжал свой посох крепче. Костяшки пальцев на рабочей руке побелели. Собираясь сразу после неприятной беседы отправить Ниар ворона с посланием, глава ордена Истари твердо произнес: — Рад, что прославленный в сражениях Феанор нашел спокойную гавань, где можно отдохнуть и подлечить раны. Путешествие оказалось недолгим?

— И приятным, — вставший рядом с Галадриэль, Феанор кивнул Саруману. Последний с облечением понял, что направление беседы выбрал верное. — Сестрица долго не желала верить в чудную историю, что со мной приключилась, но я в подробностях описал ей детали своего возвращения в Эннорат. Твою помощь сложно недооценить, Курумо. Я признателен тебе…

— Полно, — мимолетная мысль взорвалась меж висков. Сузив глаза, Саруман улыбнулся знаменитому Кузнецу. Мотивы последнего стали предельно ясны. Не за опекой пришел Феанор в Лориэн. Он пришел к сестре по крови за армией, сильной и опытной. Как много было известно создателю Сильмарилл? Много ли он ведал о Мории и Сауроне? Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Ниар, должно быть, уже была в Казад-Думе. А Майрон во всю прыть гнал бойцов Мордора прямиком к западным вратам покинутого гномьего королевства. — Я лишь сделал то, что нужно было. Посланнику Амана в столь трудные для нас времена должно оказать любую помощь.

— О трудных временах нас и так ждет очень долгий разговор, — вновь заговорила Галадриэль, перехватывая у Феанора инициативу беседы. Умная и проницательная, наверняка она не доверяла своему гостю. По крайней мере, пока. Повидавшая войну, убийства и беды, эльфийка старалась рассуждать здраво и методично. Вероятно, ее искренне поразил рассказ Короля Нолдор. Но в Эннорате было достаточно удивительных вещей, чтобы научиться относиться к ним бесстрастно. — Некрасиво заставлять гостей стоять на пороге. Путь к Лориэну долгий и сложный, наверняка ты устал, Курумо. Мы можем побеседовать и чуть позже, а пока, отдыхай.

Саруман коротко кивнул в знак благодарности и уже собрался идти следом за одним из эльфов, как в голову Майа пришла одна интересная мысль. Раз уж его коварным планам помешал сам Феанор, будь он не ладен, грех было бы не воспользоваться ситуацией в свою пользу. Прикрыв веки, колдун степенно развернулся, полагая, что сумеет выйти из сложной ситуации победителем. Теперь точно знающий, чью сторону собирается принять в начинающейся войне, Курунир не колебался.

— Впрочем, я устал не настолько, чтобы избегать длинных бесед, — взвешивая каждое произносимое слово, чародей пытался понять, к чему именно приведут его действия. Не желая навлекать на себя гнев Миас, Майа, тем не менее, хотел остаться в глазах старых знакомых надежным союзником. Порой, чтобы выиграть партию целиком, следовало отдать противнику важную фигуру. Или хотя бы ту, что кажется таковой. Уверовавший в свои действия, Саруман поглядел на Галадриэль исподлобья: — Пожалуй, некоторые вести нужно рассказать сразу. За каждым свершенным чудом по правилам нашего мира прячется вполне объяснимая причина. Феанор, наверное, объяснил тебе, Нэрвен, почему был послан в Эндор. Владыки Валинора редко вмешиваются в тихий ток бытия смертного мира. Но в этот раз они послали к нам одного из лучших сынов племени Нолдор, чтобы тот, наконец, исполнил свою клятву и избавил мир от темноты. Я буду краток. Постараюсь быть таковым. Мой сказ коснется Сильмарилл. И детей Мелькора, которых мы не замечали тысячелетиями. Они – опаснее Саурона и всего воинства Мордора. В них наша погибель…

Саруман сделал многозначительную паузу. Бросил косой взгляд на Феанора. Привыкший во что бы то ни стало добиваться своего, кузнец хмуро вслушивался в речь Майа. Курумо был доволен: нолдо не понимал, что происходит. И сильно нервничал, судя по выражению бледного лица. Вновь убеждаясь в верности занятой позиции, глава ордена Истари приподнял подбородок.

В его руках оказалось все время мира, сжатое до размеров одного часа.

В его руках оказалось все время мира, сжатое до размеров одного часа. Глядя на виднеющиеся за озером Врата Мории, Торин почти физически ощущал, как уносятся в пустоту драгоценные минуты тишины и покоя. Даже не пытаясь угадать, что поджидает его и компанию за заветными дверьми, он тщился насладиться зимней ночью. Морозная тишина, погруженная в свет охотничьей луны, убаюкивала тонущее в страхе сознание.

— Выглядит зловеще, — подошедший к гному хоббит поежился. Плохо переносящий лютый холод, мистер Бэггинс кутался в позаимствованный у Нори полушубок. Его раскрасневшаяся моська едва выглядывала из густого волчьего меха. — Это озеро всегда тут было?

— Нет, — нахмурившись, Торин оперся на опущенный к земле топор. Черствый взгляд эреборца скользил по водной глади. Красные отблески луны плясали на снежных кручах вокруг открытых врат Казад-Дума. — Раньше тут протекал Сираннон. Говорят, шум его песни можно было услышать еще на подступах к горам. Кто-то выстроил здесь плотину, запрудив привратный поток. Видимо, нынешним хозяевам Мории не по душе веселое журчание ручья.

— У меня крайне плохое предчувствие, — буркнул Бильбо, вытаскивая голову из меха. Необычайно серьезный, полурослик безрадостно хмыкнул. — Врата открыты. Кто-то ждет нас.

— Известно, кто, — Торин, перебарывая мгновенный соблазн развернуться и отправиться к Ширу, мотнул головой. — Азог ждал нас. Радует, что его прислужники не встретили гостей градом стрел. Впрочем, я разделяю Ваши сомнения, мистер Бэггинс. Что-то не так.

Бильбо не ответил. Шмыгнув носом, молча поплелся к друзьям, босыми ножками скользя по обледеневшей дороге. Проводив его взглядом, Торин поджал губы. Понимая беспокойство маленького полурослика, Король-под-Горой с горечью и нарастающим волнением признал – на самом деле совершенно всё было не так.