Чертоги Казад-Дума

По спине прошелся холодок. Старый Король-под-Горой сглотнул, понимая, кого увидел. С удивлением высматривая в беснующемся море боя Ниар, гном тяжело дышал. С трудом он мог поверить, что хрупкое человеческое создание могло на деле оказаться коварным и опасным противником. Ведь та девушка, что мелькнула перед глазами мгновение назад, была так юна, так мала и слаба. Нескладная, широкоплечая, коренастая, совсем еще не окрепшая, как она могла оказаться той самой Красной Колдуньей?

Лживая очевидность. Ничему в сущем мире доверять не следовало, и уж тем более собственным глазам.

Ничему в сущем мире доверять не следовало, и уж тем более собственным глазам. Арвен ясно осознала это, найдя за своей спиной сотню орков. Мчавшиеся со стороны Лихолесья, они кольцом смыкались позади, отрезая всякие пути к отступлению. Их варги злобно щелкали челюстями, а слова проклятого языка ругательствами срывались с губ. Буквально за одно мгновение тихая гавань восточной окраины лесных угодий Трандуила превратилась в пылающий остров войны.

Роханский конь стрелой летел вперед, и останавливать его Ундомиэль не собиралась. Видя впереди себя гномов, эльфийка твердо решила присоединиться к ним. Оружия с собой Арвен не взяла, да и пользоваться им она толком не умела. На защиту со стороны подгорных жителей особенно надеяться не стоило, но другого пути бессмертная просто не видела. К тому же, Илийя была у гномов. Спасибо великодушным Валар, они уберегли юную Квенди от погибели и послали ей навстречу отчаянных эреборцев. Воочию наблюдав за спасением Нанивиэль, Арвен воспрянула духом. Ни секунды более не сомневаясь в благородстве храбрецов под командованием Торина Дубощита, дочь владыки Имладриса спешила примкнуть к славным созданиям Аулэ. И хоть глубоко в душе дева Ривенделла понимала, на какой отчаянный шаг идет, отступать от задуманного не желала. В конце концов, все недоразумения между эльфийскими и гномьими народами терялись на фоне настоящей, смертельной опасности.

Проехав еще с десяток ярдов, Арвен ворвалась в битву со стремительностью пикирующего к земле сокола. Орки окружили эльфийку со всех сторон, но – слава Варде — низкорослые воины из Эребора вовремя подоспели на помощь. Избежав ударов копий и тесаков уруков, Арвен спешилась. Оказавшись на земле, благодарно кивнула явно растерянным гномам. Решив все объяснения отложить до лучших времен, бессмертная кинулась к Нанивиэль, которую создания Махала смело отгораживали от орков своими собственными телами.

Илийя покоилась на руках совсем еще юного, светловолосого гнома. Пребывающая в бессознательном состоянии, молодая Синдар казалась просто крепко спящей. Светлое личико бессмертной девушки подернулось серостью. Быстро оглядев подопечную, Арвен нашла ее целой и невредимой.

— Мы в долгу перед Вами, милый юноша, — Арвен опустилась на колени, чтобы оправить платье Нанивиэль. Подняв взгляд, улыбнулась эреборцу. Последний, широко распахнув глаза, изумленно таращился на незнакомку. Ундомиэль качнула головой. Растерянность гнома казалась вполне оправданной. — Вы спасли жизнь молодого цветка, который даже распуститься еще не успел.

— Я рад встрече конечно, — подгорный житель говорил торопливо, нервно и немного испуганно. — Но, знаете ли, лирический диалог может и подождать чуток. Я не стану спрашивать, что эльфы забыли в Лихолесье, и уж тем более не стану спрашивать, почему орки гнались за вашей подругой. Но не могли бы Вы помочь мне закинуть несчастную на Вашу лошадь?

Арвен заглянула в лицо спасителю Нанивиэль. Молодой гном не дерзил, и уязвить никого не пытался. Статный, достаточно открытый, он с беспокойством поглядывал на своих друзей, что сражались в стороне. А иногда бросал взгляд и в сторону, откуда прискакала сама Ундомиэль. Орки окружали своих жертв быстро. Арвен, давя панику на корню, приказывала себе оставаться спокойной. И хоть надежда на возвращение в лагерь Трандуила таяла стремительно, истерик такая правда никак не оправдывала.

— Помогу, — эльфийка произнесла слово тихо, но четко. Погруженный в хаос взгорок рядом с Лихолесьем крал звуки, но гном собеседницу понял. Поднявшись с земли, они подхватили Нанивиэль под руки и потащили к мереасу, что спокойно стоял за гномьей компанией.

Арвен, оглянувшись, пришла в тихий ужас. К порогу Трандуила подкралась самая настоящая война. И война эта вышагивала в карминовом балахоне, напоминая сущему, что у всего есть конец.

К порогу Трандуила подкралась самая настоящая война. И война эта вышагивала в карминовом балахоне, напоминая сущему, что у всего есть конец. Азога такая трактовка собственного появления вполне устраивала. И мир казался краше в ярких тонах смерти и разрушений.

Дернув цепь, сдерживающую Траина в силках, бледный орк переметнул взгляд к Торину. Храбрец вышагивал вперед, окруженный десятком славных воинов-уруков. Размахивая мечом направо и налево, он рубил недругов без страха и сомнений в сердце. Анаэль, обернувшаяся белым варгом, сильно разозлила эреборского принца. Претендующий на престол Одинокой Горы, Торин явно был намерен отобрать у колдуньи украденный ключ. Азог, ухмыльнувшись, представил себе битву между чародеем и гномом. Видимо, славный бой мог бы быть. Жаль только, что смерти эреборцу дети Моргота пока не желали.

Как и сам Азог, изворотливо подстроившейся под волю нового хозяина. Спорить с белокурой девицей орк не решался, а награду за терпение получить все же надеялся. И хоть в поведении пелорийской тройки пока не было ни намека на честность и благородство, что-то гундабадцу подсказывало – подвоха со стороны воинов Ангбанда ожидать не стоило. Хотя думалось завоевателю Мории, что за допущенные промахи бравая тройка наказывала подчиненных с жестокостью. Проверять домыслы на практике было бы глупо, а потому Азог заставил своего варга ступить вперед. Действуя строго по плану Анаэль, орк с удовольствием смаковал триумфальный момент.

— Гномы! — закричав во весь голос, бледный урук перекрыл своим восклицанием нарастающий гвалт битвы. — Обратите на меня свой взор и увидьте, каким жалким может быть ваш род!

Сначала ничего не происходило. Орки кидались на подгорных жителей маленькими группками, пытаясь потянуть время до решающей секунды. Заслышав же зов своего повелителя, спустя мгновение замерли на месте, опустив руки с оружием. Азог, оглядев малую часть своей армии, довольно улыбнулся. Не сдерживай уруков подготовленный Ниар заговор, гномов бы уже порвали в клочья. Но убивать никого не следовало, а потому гундабадец приказал своим верным воинам лишь пугать врагов. И, пока эльфийские солдаты не поняли что происходит, у орков появилась возможность вволю поглумиться над глупыми эреборцами.

Сотрясаемый ором воздух обмер и затих. Даже гномы, порядком вымотанные и усталые, опустили свои мечи к земле. Взгляды присутствующих устремились к Азогу, в том числе и тяжелый взгляд молодого сына Траина. Надменно оглядывая заклятого врага, Торин выжидал, всем своим видом показывая лютую ненависть к чернокровым.

Дернув еще раз цепью, гундабадец посмотрел на старого гнома. Бывалый воин, Траин пристыженно вышел из тени варга. Опустив голову, сделал пару неуверенных шагов в сторону. Жалкий, униженный, он подчинился чужой воле, проявив покорность и смирение.

Азог широко улыбнулся. Косо глянул на Анаэль, что стояла теперь позади, сжимая в пасти тоненький ремешок с большим черным ключом.

Погрязший в горе противник – мертвый противник.

Погрязший в горе противник – мертвый противник. И спорить тут не с чем. Двалин, первым увидевший Траина (живым и здоровым), сразу сообразил, во что может вылиться воссоединение королевского семейства. Не хотелось бы поддаваться панике, стискивающей горло, но воинский опыт подсказывал гному: догадки были верными, а опасаться большой резни еще как стоило.