Чертоги Казад-Дума

Подгорные жители решили остановиться на привал четверть часа назад. Арвен, выкрав минутку, решила осмотреть Торина Дубощита. Найдя рану на руке покрасневшей и распухшей, бессмертная с холодом в душе признала, что гнома ожидала в ближайшем будущем битва куда как серьезнее сражения с орками. Волчий яд разливался по венам подгорного жителя и отравлял его организм, потихоньку толкая к бездушному оврагу смерти. Впрочем, очнувшийся Король-под-Горой выглядел более чем здоровым. На удивление спокойный и рассудительный, он молча вслушивался в рассказ своих друзей. Кивая и хваля компаньонов за находчивость, он иногда бросал короткие взгляды на человеческую девицу. Подметив последний факт, Дева Ривенделла с кроткой улыбкой на лице оглядела молчавшую до сих пор людскую женщину. Скромно стоявшая позади гномов, она застенчиво улыбалась Королю, лишь иногда отрывая восхищенный взор от Торина.

— В общем, мы решили отправиться к Даину, — докончил пересказ последних событий седобородый гном. Арвен казалось, что звали мудреца Балином. — Учитывая произошедшие события, все единодушно согласились попросить помощи у наших братьев с Железных Холмов. Гнаться за Азогом бесполезно, к Эребору через горящее поле пройти не удастся. Ты был без сознания, а стоять на месте под взорами уруков, да еще и рядом с бесчинствующим драконом…

— Вы верно поступили, — Дубощит коротко кивнул друзьям. Арвен, с удивлением находя в Короле Эребора несгибаемого духом правителя, задумчиво поджала губы. — Как я понимаю, другого выбора у нас нет…

Гномы молчали. Видимо боялись что-то сказать, что вполне естественно. Сглотнув, бессмертная искоса глянула на Нанивиэль. Юная Квенди, понуро опустив плечи, вслушивалась в глубокий голос гнома, пустым взором глядя себе под ноги. Сердце Арвен сжалось от тоски и печали. Кто бы мог подумать, что короткая поездка к Лихолесью выльется в такие пугающие неприятности? Наверное, Трандуил уже искал своих потерявшихся гостей, да только не там, где следует. Мудрый эльф вряд ли мог представить, где и с кем очутились безоружные дочери Эру. К тому же, вряд ли собратья по крови действительно могли заниматься серьезными поисками: пожар окутал всю пойму Келдуин и бежал вниз по реке все дальше, выбрасывая в небеса едкие клубы дыма. Поэтому ожидать спасения со стороны не стоило. Прекрасно понимая, что добираться до дома придется самостоятельно, Арвен тяжело вздохнула. Оправив запачканное платье, ступила вперед.

— Ваше Величество… — начала говорить эльфийка, стараясь не выдавать собственных страхов. Гномы, немного удивленные внезапной речью бессмертной, разом посмотрели в сторону своей неожиданной попутчицы. — Мне не хотелось бы так резко прерывать Вашу беседу, но, как и вы все, мы оказались в удручающем положении. Понимаю, наше присутствие оскорбляет Вас, и вряд ли Вы захотите нам помочь, но… Мы с моей подопечной не просим многого. Подскажите нам мудрым военным советом, как лучше переправиться через реку и мы уйдем, восхваляя ваши имена и молясь Валар о вашей безопасности.

Дюжина глаз одновременно распиливала Арвен на кусочки. Подозрительные взгляды сменялись удивленными, иногда – усталыми, а порой даже обозленными. Не зная, чего следует ожидать, эльфийка позволила себе посмотреть в лицо Королю-под-Горой. Последний не выглядел злым или раздраженным. Даже презрения в его глазах не читалось, хотя краешки губ подрагивали в едва заметной ухмылке. Но Деву Ривенделла не могли отпугнуть такие надуманные признаки враждебности со стороны гномьего правителя. Арвен искренне верила в мудрость Торина. Учитывая, что ей пришлось увидеть и услышать за последние пять с лишним часов.

— Мы можем пойти вниз по реке, к юго-востоку и перебраться через Келдуин на равнины, а там уже сможем как-нибудь добраться до Лотлориэна, — в беседу неожиданно вступила Илийя. Ундомиэль, подпрыгнув на месте, ошеломленно посмотрела в сторону подопечной. Юная Синдар, расправив плечи, смело ступила в круг гномов. — Только мы не знаем, как долго следует идти, чтобы не заплутать.

От такой наглости Король-под-Горой, казалось бы, растерялся даже. Бледный, с темными синяками под глазами, он с задором глянул на молодую Квенди. Нанивиэль, надо отдать ей должное, с вызовом посмотрела гному в глаза.

— Я смогу отвести Вас, госпожа, — голос людской девушки перекрыл утробное урчание земли и непрекращающийся стрекот огня. Отпустив поводья коня, крохотная женщина с яркими карими глазами ступила навстречу Арвен. — Мне знакомы эти места, хорошие тропы для безопасной переправы к Лориэну я смогу найти, поверьте. Да и если сражаться придется, полагаю, толк от меня будет…

— Вы спятили? — девушку перебил совсем еще молодой гном, безбородый и остренький. Махнув рукой за спину, он покачал головой. — Там и мышь не пробежит, не говоря уже о трех безоружных девицах. И дело не в орках, дело в огне. Я понимаю, вы поедете на лошадях, но коня всего два, а седока – три. Значит, кому-то придется ехать вдвоем. Не думаю, что при таком раскладе даже самый резвый скакун будет способен оторваться от уруков.

— Но стоять и ничего не делать бессмысленно, — Илийя, вперив руки в бока, зашипела на подгорного жителя, как испуганная змея. Арвен, наблюдая за разгорающимся спором, решила не вмешиваться. — Нам нужно попасть в Лориэн, а лучше – в Ривенделл, домой. Там безопасно и помощь будет. Та самая помощь, которую от гномов мы не дождемся.

— Это еще почему?! — взревел юноша, сверкая глазами. Поднялся гвалт, подгорный народец зашумел. Сопровождавший всю компанию хоббит встал рядом с Арвен, дожидаясь момента принятия решения. Полурослик, как и синеглазая дочь Эру, выглядел растерянным.

— Не важно, — человеческая девушка обратилась к спорящим тихо, но и Илийя, и молодой гном смолкли. — Разве сейчас время рассуждать? Я бы хотела вернуться домой не меньше Вашего, госпожа. И мне совсем не по душе творящееся вокруг. По собственной глупости я решила, что смогу провести доблестную компанию гномов через Лихолесье и очутилась здесь по воле той же случайности. Однако добраться до Лориэна вместе мы сможем. В конце концов, мы не так слабы, как может показаться…

Арвен, наблюдая за незнакомкой, расслабилась. Кареглазая красавица, поджарая, как гончая, говорила уверенно и задорно. Тоже напуганная, но не потерявшая самообладания, девица улыбалась. Такое поведение молодой смертной вдохновляло.

— Нет уж, — молчавший до поры до времени Король-под-Горой перебил человеческую женщину. Поморщившись от боли, искоса посмотрел на Арвен. Поежившись под взором эреборца, эльфийка нервно сглотнула. — Никто из вас не пойдет в тот ужас, что полыхает за нашими спинами. И хоть оказались вы с нами не по собственному желанию, придется пойти к Железным Холмам в нашей компании. Я не желаю спорить, так что можете принять мои слова за приказ.

Помолчав, Торин обвел присутствующих тяжелым взглядом. Арвен, ощущая накатывающую слабость, не нашла в себе сил для пререканий.

— Я брал на себя ответственность за жизни воинов, а не за жизни ни в чем неповинных существ, — наследник трона Эребора добавил последнюю фразу с горечью в голосе. — Но раз уж так случилось, что по моей вине вы попали в неприятности, на моей же совести и лежит ответственность за ваши жизни. Когда дойдем до Железных Холмов, решим, как поступить дальше.

Отвернувшись от друзей, Король-под-Горой глянул на огненное зарево. Нахмурившись, покачал головой. Никто из соратников этого храброго сына Аулэ не стал спорить с решением своего предводителя, приняв его слова как должное. Арвен же, чувствуя как постепенно крепнет уважение к подгорному народцу, коротко кивнула.