Чертоги Казад-Дума

Богатая злостными замечаниями речь гномки продолжалась. Пунцовея, дочь Элронда то и дело озиралась по сторонам, силясь найти в угрюмых лицах гномов хоть какую-либо поддержку. Нанивиэль, смиренно сидящая на своем месте, становилась мрачнее с каждой минутой и казалось Арвен, что добром все происходящее не кончится. Испорченный завтрак обещал плавно перейти в напрочь испорченный день. Понимая, что готова от тоски и печали заплакать, бессмертная плотно сжала руки в кулачки, глотая обиду. Ей, благодаря воспитанию и происхождению, далеки были чувства злобы и отчаяния. Именно поэтому дева Ривенделла с легким испугом признала растущее в себе желание ответить ретивой рыжеволосой гномке острым словом.

«Нужно отвлечься, — приказала себе Ундомиэль, бегая взглядом по просторному помещению красивого каменного зала. Высокие горные своды искусной резьбой сплетались в купол, поддерживаемый широкими гранитными колоннами. Удивительной красоты работы гномов виднелись в каждом уголке замка Даина Железностопа. — Взгляни, дорогая, на прелестные стены этого помещения. В Ривенделле подобной роскоши лицезреть уже не придется. Какими бы славными не были наши мастера, работающие с упрямыми камнями, искусности гномов им еще только предстоит научиться».

И в этом заключалась своеобразная правда. Гномы, грубые дети Аулэ, хоть и не были безупречны в манерах, толк в прелести и красоте природы знали. Чувствующие дыхание камней и металлов, низкорослые подгорные жители с удивительной осторожностью принимались за работу с бесформенной породой, разглядывая в ее грубой сущности жизнь. Своими толстыми ручками эти забавные существа умудрялись вдыхать в бездушное душу, облагораживая серые и холодные глыбы. Яркие краски подгорные жители находили в бесцветной палитре. Веселые и неприхотливые малыши с только им присущей любовью в тусклых горных рудах отражали целую вселенную чудес и магии. Арвен тихонечко улыбнулась своим мыслям, оглядывая потолок и широкие окна, вырезанные прямо в каменных кручах. Сквозь резные витражи в просторную залу вливался утренний зимний свет. Словно белый ручей он касался всего сущего и погружал в сказочную рябь снежного дыхания. Лучи серебрили макушки гномов, щекотали носы низкорослым жителями Железных Холмов и улыбались всему живому.

— Что тут происходит? — знакомый голос прозвучал совсем рядом беспокойной трелью. Вздрогнув, Арвен с неохотой оторвалась от своих мыслей, переводя взор к юному хоббиту, что сопровождал Короля-под-Горой. Он стоял совсем рядом, в компании красивой кареглазой девушки, которая храбро помогала гномам с момента их бегства от орков.

— Ах, еще один путник с запада, — рыжеволосая гномка, наконец, перестав браниться, переключила свое внимание на новоприбывших соратников Торина Дубощита. Арвен, чуя неладное, обеспокоенно поглядела на полурослика. — Явились на помощь грязнокровому предку орков? Неужели соратники Торина Дубощита опекают остроухих наглецов?

Арвен поморщилась. Как же ей не хотелось втягивать в ссору ни в чем неповинных сподвижников наследника Эребора. Несчастные путники на пути к Одинокой Горе уже успели испытать на себе все превратности судьбы. На их долю хватило и слез, и радости, и боли. Разве нужно было им вставать на защиту того, кто в защите, собственно, не нуждался?

— Прошу простить меня, покорно, меня зовут Бильбо Бэггинс, — маленький хоббит широко улыбнулся, силясь как-то разрядить накалившуюся обстановку, и протянул рыжеволосой охотнице свою пухленькую ручку. Ундомиэль, опустив плечи, задумчиво хмыкнула. — Я не знаю Вашего имени, но надеюсь…

— А, да ты тот самый плюшкоед, о котором так долго повествовал Даин, — гномка расхохоталась, вызвав у Арвен приступ паники. Смех подгорной жительницы бессмертной не понравился: слишком много надменности и гордости прозвучало в нем. — Да, говорил нам наш Король, что эреборского неудачника сопровождает толпа неотесанных остолопов и толстый любитель ширского пива. Не удивительно, что путешествие ваше окончилась в Железных Холмах. Другого результата и ждать-то не следовало…

Маленький хоббит посерел, убрал протянутую руку и сжал губы в ниточку. Явно уязвленный речами подобного рода, он щурил глаза и пытался сдержать в себе то-ли вопли, то-ли ругань. Арвен не стала бы утверждать, что именно. Глотая собственную обиду, принцесса Ривенделла косо глянула на девушку, что стояла по правую руку от Бильбо. Крепкая в плечах, подтянутая, как гончий пес, хилдорка щурила карие глаза. Напряженная поза девушки напомнила Арвен те позы, что волки принимали прежде, чем броситься на жертву. По спине эльфийки побежали мурашки.

— Я обидел вас своим обращением? — поинтересовался мистер Бэггинс, уже явно забыв о причине собственного разговора с гномкой. Маленький полурослик казался бледным и усталым теперь. Пришедший на завтрак так же рано, как сама Ундомиэль со своей подопечной, ноне милый хоббит мог остаться без еды до обеда. Перепалка, начавшаяся с оброненного наземь хрустального кубка, грозила перерасти в грандиозный скандал.

— Вы обидели меня и весь мой род своим появлением у Железных Холмов, — подгорная жительница вперила руки в бока. По своему красивая, она произносила слова громко и четко, да так, что те эхом отражались от потолков. — Вы и вам подобные вечно навлекали на наши земли беды и несчастья. Кто же сказал вам, что вас будут встречать с радушием? Мы дали вам кров, еду, одежду и оружие. Но о большем нас не просите, глупые и наглые пришельцы с запада…

За спиной Арвен послышался легкий топот. Бессмертная, быстро оглянувшись, увидела подле себя Нанивиэль. Юная Квенди стояла теперь по левую руку, озабоченно глядя на свою наставницу. Широкие глаза Илийи блестели страхом. Сложив ладони в замок, девица щелкала суставами пальцев, силясь успокоиться. Видимо не окончив собственной трапезы, веселая и улыбчивая Синдар решила подбодрить Арвен своим присутствием.

— Уважаемая, послушайте, — попыталась заступиться за маленького полурослика кареглазая девушка. Храбро выступив вперед, человеческая женщина без каких-либо колебаний рукой отодвинула мистера Бэггинса в сторону. Ограждая выходца из Шира от напастей сурового северного края, красавица улыбалась. Обращаясь к гномке с почтением в голосе, смертная держала спину прямо. — Разве заслужил кто-либо из нас столь грубой оценки со стороны наших достопочтенных хозяев? Мы пережили многое на пути к Железным Холмам. И многим теперь обязаны гномам этих краев. Но наша слабость не дает вам права помыкать нашими душами, как заблагорассудится.

Арвен оцепенела, слушая сильную речь юной девушки. И хоть произнесенные слова не несли в себе никакой внутренней мощи, прозвучали они с задором и стремительностью летней грозы в небе. Яркие, сочные полутона вибрировали в каждом предложении, заставляя гномий гул вокруг постепенно стихать. Порой поглядывая на зевак, Ундомиэль с радостью в сердце замечала в их глазах сомнение и внутренний страх. Явно обладающая крепким характером, спутница Торина Дубощита одним своим поведением и выдержкой принудила разросшуюся толпу вокруг умолкнуть.

— А ты кто вообще такая? Красный прыщик на землях наших предков, — гномка подошла поближе к Ниар, пытаясь взглядом добраться до полурослика. Хоббит прятался за спиной своей заступницы, как за щитом. — Твой ненасытный и жадный род много столетий подряд приносил в Эннорат только раздор и войны. Таких, как ты, нужно убивать и заточать в тюрьмы. Гнать со священных подступов к Средиземью. Людской род еще не заслужил иной участи, гордый и надменный по природе своей…

По спине эльфийки пробежал холодок. Девица, что еще минуту назад казалась спокойной, как океанская гладь, теперь щурила глаза, меряя свою противницу долгим, изучающим взглядом. Проклиная себя за разбитый сосуд, Арвен пыталась лихорадочно решить, как следует поступить, дабы избежать потасовок более серьезных.

— Повтори, — учтиво и коротко попросила Ниар рыжеволосую охотницу детей Аулэ. Последняя, криво ухмыльнувшись, покачала головой.

— Ты слышала все, что следовало тебе услышать, — ответ не нес в себе никаких оскорблений, однако прозвучал чванливо. Резко побледневшая Ниар стояла напротив гномки с приоткрытым ртом, явно пытаясь придумать достойный ответ. А подгорная жительница тем временем проворковала еще одну реплику, на этот раз на своем родном языке. Фразу на кхуздуле Арвен понять не смогла, но, судя по одобрительным возгласам толпы, ничего хорошего в себе гномье послание нести не могло.