Что-то похожее на осень

– Я буду скучать по твоей заднице, если это произойдёт, – сказал Джейс. – Почему не Хьюстон? Ты сможешь видеться с Эллисон.

– Мои чувства по поводу возвращения сюда по-прежнему не изменились, – сказал Бен. – Ну, полагаю, изменились, раз ты здесь. Но я всё равно хотел бы увидеть что-нибудь новое. В Остине действительно круто, и обучение дешевле. Конечно, если ты никогда туда не летаешь...

– Это странно, – произнёс Джейс. – Выстраивать график так, чтобы ночевать в Чикаго, разумно, но оставаться в отеле в часе от моей квартиры?

Бен покачал головой.

– Это дальше.

– Нет, на самолёте нет.

Бен нахмурился.

– Значит, ты не хочешь?

– Дело не в этом, – Джейс потёр глаза, думая, как объяснить. – Просто я думаю, что авиакомпания посчитает отель излишней тратой денег.

– Тебе не понадобится отель, – сказал Бен.

Это было справедливо. Серьёзно, не важно, какой график будет у Джейса. Он ездил в Уорренсберг просто, чтобы увидеть Виктора. По сравнению с этим найти способ добраться до Остина, было пустяком. Джейс потянулся и взял Бена за руку.

– Послушай, несмотря ни на что, я найду способ видеться с тобой. Я могу летать бесплатно, а Остин всего в часе отсюда. Езжай туда, где тебе нужно быть. Мы что-нибудь придумаем.

– Правда?

И теперь маленький мальчик выглядел так, будто получил подарок, которого хотел больше всего. Джейс рассмеялся. Описание было нечестным. Бен мог быть младше, но давно превратился в мужчину.

– Правда. А теперь, мы позавтракаем или ты пойдёшь со мной в душ?

Бен усмехнулся, спустился по ступенькам и направился в ванную. Джейс допил апельсиновый сок, слушая, как в душе включается вода. Это могло быть хорошо. Он мог заезжать в Остин, когда было время, вместо попыток вжать свои отношения в выходные. Конечно, это будет означать больше времени вдали от Самсона, но, может быть, он сможет придумать что-нибудь с сестрой, когда она переедет. Зевая, Джейс рухнул на спину и закрыл глаза. Через пару минут раздался очень требовательный голос.

– Дже-е-е-е-ейс!

Глава 25

Медовый месяц длился четыре блаженных недели. Первые несколько раз, когда Джейс летал в Остин, Бен был перегружен.

– Почему я думал, что менять колледжи будет легко? – простонал он.

Джейс мало что мог посоветовать на этот счёт, но был счастлив облегчить беды Бена, водя его на свидания. Джейс узнал, что к Бену раньше так не относились. Тим был слишком закрытым, как уверял Бен, а в Чикаго с деньгами было туго, так что такие простые удовольствия, как ужины или билеты на концерты были за пределами его финансовых возможностей. Джейс радовался тому, что способен его баловать. Иногда Бен прилетал в Хьюстон, особенно, когда Джейс хотел побыть наедине. Не то чтобы Эллисон была навязчивой. Они с Беном вместе жили в арендованном дуплексе, и у неё была своя личная жизнь, так что была куча возможностей побыть наедине. Но иногда Джейс просто хотел заполучить Бена полностью себе.

К сожалению, это становилось всё сложнее и сложнее. Авиалинии боролись с трудностями, что означало реструктуризацию. Некоторые потеряли работу, другим урезали зарплаты. С Джейсом ничего этого не произошло, но он обнаружил, что стал работать больше часов, его график непредсказуемо менялся. Ему пришлось отменить одну поездку в Остин, затем ещё одну, когда работа удерживала его вне дома две недели. Самсон бы собрал вещи и ушёл, не будь там Мишель. Её переезд в Хьюстон был божьим даром.

И всё же, она и Грег тоже находились в переходной стадии, кусочек за кусочком перенося свою жизнь в Хьюстон. Когда Джейс, наконец, вернулся домой, сестра приехала на следующее же утро.

– На этих выходных ты сам по себе, – сказала она. – Мы с Грегом едем в Уорренсберг за последними вещами. Мама и папа подарили нам новую коляску на Рождество, и Бернард говорит, что у него есть старая газонокосилка, от которой он хочет избавиться.

– Семейная жизнь звучит захватывающе, – ответил Джейс.

– Так же, как для меня забота о твоём коте, – парировала сестра.

Это его задело. Маленькая старушка снизу исчезла, и кроме того, Джейс скучал по дому. Судя по тому, как Самсон уверенно сидел на его коленях, кот явно тоже не хотел его отпускать. Оставалось надеяться, что захочет прилететь Бен. Джейс отчаянно хотел его увидеть, не только по обычным причинам, но и потому, что приготовил кое-что крайне особенное на весенние каникулы. Он не мог дождаться, когда увидит реакцию Бена на эти новости. Позвонив в авиакомпанию и узнав время возможных рейсов, он набрал в Остин. Бен ответил слегка запыхавшись.

– Алло?

– Привет, приятель, – произнёс Джейс, стараясь говорить радостно.

– Ты не приедешь.

Джейс вздохнул.

– Я хотел позвонить тебе вчера, но ночь выдалась просто адской, я освободился в три часа.

Когда Бен ответил, его голос казался напряжённым.

– Так ты на этих выходных работаешь?

– Нет, но моей сестры не будет в городе, и кто-то должен позаботиться о Самсоне.

– Ох, брось! Ты в третий раз отменяешь встречу! Я ни разу тебя не видел в этом месяце!

Джейс слегка отодвинул трубку от уха.

– Остальные два раза были из-за работы. Это первый раз из-за Самсона.

– Он – кот! Наполни его миску едой, и ночью с ним всё будет в порядке.

– Меня не было дома неделю, – парировал Джейс. – Ему нужно иногда меня видеть. В любом случае, я могу достать тебе билет на дневной рейс, и мы можем...

– Забудь.

У Джейса внутри всё рухнуло.

– Что?

– Забудь, – повторил Бен. – Веселись со своим котом. Я займусь своими делами.

– Бен, я не пытаюсь...

– Мне просто нужно пространство, – перебил его Бен. – Увидимся на следующих выходных.

Звонок оборвался. Джейс в неверии уставился на телефон и вздохнул. Это бывало раньше. Не с Беном, но с парнями до него. График Джейса был отстойным. Он не всегда мог быть рядом, когда хотел. Иногда он завидовал людям, которые знали, во сколько будут дома каждый день. Должно быть, в рутине много удобства, особенно для их партнёров, но Джейс наслаждался разнообразием. Он думал, что Бен это понимает.

Не желая сдаваться, он перезвонил. Трубку подняли и положили за секунду. Пульс Джейса ускорился из-за переживаний, что он уже всё испортил. Он не хотел потерять Бена. Мужаясь, он позвонил снова. Когда раздался щелчок, он быстро заговорил.

– Просто дай мне...

– Я перезвоню тебе позже, – произнёс Бен, прежде чем повесить трубку.

Теперь Джейс начинал злиться. Может, он и отменил две предыдущие поездки в Остин, но он делал это не ради забавы. Джейс работал, а не менял Бена на выпивку с друзьями. Если Бен так сильно наслаждался их ужинами и свиданиями, ему нужно было понять, откуда берутся деньги. Джейс ожидал, что уж студент колледжа будет это ценить. Может, Бен всё ещё верил, что выпускной означает, что ты сразу получишь чек на жирную сумму, когда в реальности Джейс по-прежнему копил каждый пенни, который мог. Некоторые из этих дополнительных часов, которые он брал, были ради поездки...

Джейс вздохнул, особенные планы прямо сейчас казались идеалистической мечтой. Может, так и было, но он не был готов сдаваться. Сжав челюсть, он позвонил Бену снова. На этот раз, когда он ответил, по крайней мере, в его голосе была доля смирения.

– Алло?

– Италия, – сказал Джейс.

– Что?

– Я везу тебя в Италию, избалованный гадёныш!

После паузы Бен казался несчастным, и правильно.

– Да?

– Да. Я хотел сказать тебе лично, но...

– Я вёл себя как придурок, знаю, – извиняющимся тоном произнёс Бен. – Ты серьёзно?