Чудесные рецепты крестьянки-самозванки

— Вам что-то нужно, Владияр Николаевич? — удивилась Ульяна.

— Я недогадливый, — хмыкнул он. — Придется тебе рассказать, зачем приезжала Зоя.

— Так поесть вам привезла. — Ульяна принялась мыть посуду. — Ваша семья уверена, что вы тут голодаете. Неужели это впервые?

— Впервые, — признался Владияр. — Поэтому не лги мне, пожалуйста. Зачем она приезжала?

— Мне посуду мыть надо.

— Ничего, я помогу. — Он подъехал ближе, взял чистое полотенце. — Рассказывай.

— Вы? — вытаращилась Ульяна. — Поможете?

— Вытирать тарелки я умею, — сухо произнес Владияр. — Мне долго тебя упрашивать?

— Да из-за меня и из-за Мити, — буркнула Ульяна, отворачиваясь к мойке. — Какая-то соседка, ее подружка, сообщила, что вы завели бабу с ребенком.

— Ба… Что?!

— Не мужика же! — Ульяна вдруг развеселилась. — Да все в порядке, Владияр Николаевич. Я сказала ей, что вы меня наняли. Она еду оставила и ушла.

Надо быть полным дураком, чтобы поверить в то, что «все в порядке». Владияр прекрасно знал Зоюшку. И примерно представлял, что она могла наговорить Ульяне. И хорошо, что матушка в отъезде, иначе вместо Зоюшки примчалась бы она.

Впрочем, матушку легко заменил младшенький. С той лишь разницей, что появился на даче не в тот же день, а на следующий, сразу после завтрака. А ведь все только стало налаживаться. Вечер накануне прошел спокойно, без новых ссор. Митя рано ушел спать. Ночка обживалась в новой будке. И чай пили на веранде — вечер выдался теплый, бархатный. Ульяна распахнула все окна, и пахло яблоками. А ночью Владияра впервые за долгое время не мучали кошмары.

Утро радовало ярким солнечным светом, запахом полюбившихся гречневых лепешек, звонким Митиным смехом. И тем, что Ульяна не сбежала ночью. Владияр планировал прогулку к реке, но…

— Здравствуй, Яр. Как дела? Как здоровье?

Почти точная копия его самого, только моложе и здоровее, приветливо улыбалась, неожиданно появившись в гостиной. Тьфу ты! То есть, Владислав улыбался, старательно изображая заботливого брата. Впрочем, Владияр к нему несправедлив. Влад искренне за него переживал, как и остальные члены семьи.

— Какими судьбами? — мрачно поинтересовался Владияр, игнорируя приветствие. — Только не говори, что мимо проходил.

— Не мимо. — Влад, ничуть не обидевшись, устроился на диване. — К тебе приехал. Узнать, как ты.

— Как я? Или что за бабу с ребенком… я завел?

Влад посерьезнел. Спину выпрямил, подбородок выпрямил. Чисто батюшка в гневе.

— Дорогой мой брат, — сказал он на удивление спокойно. — Ты можешь завести корову, лошадь и даже крокодила. Ты можешь жить с женщиной и целым выводком детей. Ты взрослый мужчина, сам разберешься. Но вчера ты был в городе, только отчего-то не заехал домой. Я могу узнать, почему? Мы тебя чем-то обидели? Или тебе стало хуже? Ты что-то скрываешь?

Владияр смутился. Он давно понял, что младший брат повзрослел, вот только привыкнуть к этому никак не получалось.

— Мы часто тебя вспоминаем, — мягко добавил Влад. — Василиса вот со мной просилась, как узнала, куда я еду.

— Взял бы с собой, — проворчал Владияр. — Будто я был бы против.

— Ты и мне не рад, — вздохнул Влад. — Ладно, скажи хоть, как себя чувствуешь, да я поеду.

— Нормально я себя чувствую. Не хуже, чем обычно. Если не спешишь, останься. Чаю хоть выпьем. Или покормить тебя с дороги?

— Да какая тут дорога? — Влад вновь улыбнулся. — А от чая не откажусь.

Самовар принес Афанасий, а на стол накрывала Ульяна. Владияр ее представил. И что? Она теперь живет в доме, как и Афанасий. Митя на заднем дворе играл с Ночкой. И Владияр был уверен, что Влад слышит собачий лай. А не расспрашивает — из вежливости.

— Крокодила, слава богам, завести не удалось, — сказал Владияр за чаем. — Собаку завел, для сына Ульяниного. Я вчера его в город возил, одежду покупать. После мы в зоосад ходили, зверей смотреть. Щенок оттуда.

— Лет сколько?

— Собаке? Говорю же, щенок.

— Мальчику.

— А… Мите три года.

— Он, случайно, не твой сын?

Владияр ложку с медом до рта не донес. Так и вытаращился на младшенького. А ведь только что тот вел себя, как нормальный взрослый человек. И вдруг такое!

— Это из-за одежды? — наконец выдавил Владияр. — Так они же на том поезде ехали, что крушение потерпел. Все вещи там пропали, сами чудом живы остались. Ну, я и предложил Ульяне свою помощь. Она одна сына растит.

— Нет, это я вспомнил, как встретил… бабу с ребенком. — Влад усмехнулся. — Вернее, женился на Марьяне, а потом узнал, что у нее есть ребенок. И гораздо позже выяснилось, что это моя дочь. Да ты знаешь эту историю.

Владияр знал. И в чудеса не верил. У младшенького то не чудо было, а интриги и заговоры, и о дочери он не знал, потому что черная ведьма ее в жертву хотела принести. К счастью, все закончилось благополучно. А Владияра никто не опаивал, чтобы ребенка зачать. Нет, чисто в теории у него могли быть дети. Но разве возможно такое совпадение? Чтобы Митя — и его сын…

— Ты еще посоветуй знак печати поискать, — проворчал Владияр. — Или как там кровь Василисы запечатали, чтобы родовая книга ее не видела. — И вдруг предложил: — Может, отпустишь Василису погостить ко мне на пару дней? Или на недельку, если ей понравится? Ульяна о ней позаботится.

— Ты серьезно? — Влад не скрывал удивления. — Василиса будет в восторге. Только ты хочешь, чтобы без няни?

— Да уж, пожалуйста, без няни, — попросил Владияр. — Если это возможно. Она же уже большая, а тут Ульяна есть. И Афанасий.

— Я поговорю с Марьяной, — пообещал Влад. — Хотя уверен, что она не будет против. Василису и спрашивать нечего, она с радостью приедет к тебе погостить.

Владияр подумал, как удачно Ульяна сделала генеральную уборку в доме. Теперь дача не напоминает унылый склеп. И Влад, наверняка, это заметил.

Братья обсудили, когда Василисе лучше приехать. Влад пересказал семейные новости. Владияр пригласил его на прогулку. После и отобедали вместе. Главное, Ульяну и Митю больше не обсуждали.

«Придумает же тоже… сын! — думал Владияр вечером, наблюдая, как Митя уплетает ужин. — Неужто батюшка не сказал бы, если б у меня бастард родился?»

Еще отчего-то представлялось, куда Ульяна его пошлет, если он захочет на ней жениться. Иначе Митю не усыновить. Чудес не бывает, но чудо можно сделать самому.

Глава 21

Младший брат Владияра Николаевича мне понравился. Стоило отметить и его искреннюю улыбку, и доброжелательный взгляд. Откровенно говоря, родни Владияра Николаевича я побаивалась, особенно после визита разгневанной кухарки. С одной стороны, я понимала, что Владияр Николаевич никого не послушает, сделает по-своему. И если он подтвердил, что моя работа его устраивает, и пообещал покровительство Мите, то из дома меня с сыном не выгонят. С другой, весьма не хотелось становится причиной ссоры между родственниками.