Чудесные рецепты крестьянки-самозванки

Афанасий ушел с подносом, но вскоре вернулся.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

— Нет. Владияр Николаевич велел спросить, можно ли Мите мороженого. Там на улице сейчас тележка. Он хочет угостить.

— Афанасий, это не перебор? — спросила я, опускаясь на табурет.

— Да что ты, Ульяна, — забеспокоился Афанасий. — Я так рад, что хозяин вновь стал похож на человека, а не на тень. Он же ожил, буквально ожил, как только вы появились в доме. Спасибо, что ты согласилась отпустить Митю в город. Я, право, сам не ожидал…

— Митя его забавляет, верно? — произнесла я с горечью. — Как щенок? Как зверушка?

— Да что ты такое говоришь!

— А то и говорю. Я его… веселю. Митя — тоже. Но я взрослый человек, я понимаю… знаю свое место. А что почувствует ребенок, когда Владияр Николаевич наиграется и забудет о нем? Мне придется объяснять малышу, что взрослый дядя…

— Замолчи, — велел Афанасий, перебивая. — Или, хотя бы, говори тише, ты кричишь.

И верно, я разнервничалась и разошлась, позабыв о том, что меня могут услышать.

— Владияр Николаевич не такой человек, — сказал Афанасий, так и не дождавшись от меня продолжения. — Скажу ему, что ты против мороженого.

Я в сердцах швырнула на стол полотенце, что мяла в руках.

— Не против, — буркнула я. — Митя любит шоколадное.

Не такой, а какой? Какой он человек, этот Владияр Николаевич? Каким он был до несчастного случая? Каким стал после? Почему я об этом думаю? Ведь решила же искать другое место, чтобы не зависеть от его капризов. Но во что может вылиться его интерес к моему сыну?

Я отправила противень с капустными и картофельными котлетами в духовой шкаф, когда в окно кухни ударил мелкий камушек.

— Митька! — рассердилась я.

Однако возле крыльца я обнаружила Владияра Николаевича.

— Прошу прощения, — улыбнулся он. — Не знал, как иначе позвать. Не кричать же на весь сад.

— Послали бы Афанасия или Митю, — проворчала я. — Что-то случилось? Вам что-нибудь нужно?

— Не случилось. Вот. — Он протянул мне что-то, завернутое в салфетку.

— Это что? — нахмурилась я.

— Да так, ерунда. Я просил Афанасия отнести, но он сказал, если я угощаю, то должен отдать сам. Ты бери, а то оно тает.

Мороженое. Земляничный шарик, зажатый между двумя вафельными кружками.

— С-спасибо… — выдавила я, совершенно растерявшись.

И как на это реагировать?

— Ульяна, я ребенка не обижу, — произнес Владияр Николаевич серьезно и, развернув коляску, поехал прочь.

Может, оно и так. Не обидит. Хотелось бы верить, что и не отберет. Даже думать об этом страшно.

Я лизнула мороженое и зажмурилась от удовольствия. Как давно я его не ела! А ведь Владияр Николаевич и со вкусом не ошибся, я всегда любила землянику.

Глава 16

Наблюдениями своими Владияр с Афанасием не делился. И не потому, что не доверял. Просто смысла в том никакого не видел.

Ульяна Афанасию нравится. Так зачем же пугать его тем, что никакая она не крестьянка? А то и вовсе… княжна или боярышня.

И не в «породе» дело. Не в молочно-белом цвете кожи, не в утонченных чертах лица, пусть и поплывших от лишнего жирка. Манерам и этикету можно и мартышку научить, но от этого она человеком не станет.

Так и простолюдинка не станет барышней, если не родилась ею. Разве что при подмене, если не знает о своем происхождении.

Однако Ульяна утверждала, что была приживалкой в купеческом доме. И быть такого не могло, чтобы хозяева не напоминали ей о том, что она сирота, и в доме их находится из милости. Даже если очень хорошо относились, о происхождении Ульяне забыть не позволили бы.

Так вот нет в ней этого… лебезения. Услужливости, заискивания. Ульяна смотрела на Владияра, как на равного. И заставляла себя сдерживаться, но гордость свою топтать не позволяла.

Скорее всего, из дома барышню выгнали, когда она забеременела. Случалось такое… нередко. И чаще всего семья позор скрывала, а от ребенка избавлялась. И за то, что Ульяна не бросила сына, Владияр ее уважал.

В том, чтобы вывести ее на чистую воду, тоже нет никакого смысла. Зачем? Мальчику уже три года. Отца его Ульяна не ищет, зла не держит. И семью, что от нее отказалась, она оставила в прошлом. Разве что любопытство грызло. Хотелось удостовериться, что прав.

Потому Владияр и решил расспросить Митю. А чтобы малыша разговорить, с ним надо подружиться. И кто ж знал, что Митя его… очарует?

Племянницу Василису Владияр любил искренне. Но она девочка, и развлекать ее он мог только чтением книжек. Николя пока слишком мал для мальчишеских игр. Митя же вступил в ту прекрасную пору, когда хочется исследовать весь мир, а любая игрушка оживает, стоит лишь включить воображение. И вообще! Когда бы Владияр вновь взял в руки собственных солдатиков?

А еще Митя не обращал никакого внимания на коляску, не щадил чувств Владияра и не смотрел на него с сочувствием. Идеальный товарищ для игр.

Митя умел слушать, хорошо соображал, быстро бегал, ловко ловил мяч, легко карабкался на деревья. Правда, «Владияр Николаевич» он выговаривал с трудом, и Владияр позволил ему звать себя дядей.

Все вокруг так долго жалели Владияра, что он испытывал некое удовлетворение, сочувствуя этому малышу. Навряд ли его мать связалась с каким-то простолюдином. Скорее всего, отец Мити — из дворян. Подлец, проходимец, но… А мальчик растет в бедности, как сын наемной работницы.

И отчего-то мысль о том, что отцом Мите станет Афанасий, Владияру нравилась все меньше. Он и сам не отказался бы от такого сына.

Расспросить Митю в тот день не удалось. Владияр попросту о том позабыл, увлекшись игрой. А после явился Афанасий. И Ульяна чуть не устроила истерику из-за того, что он, Владияр, играет с ее сыном. Он прокаженный, что ли?

Хорошо, что Афанасий объяснил, чего опасалась Ульяна. И Владияр признал, что в том есть определенный смысл. Мальчик — не щенок, нельзя приручить его и бросить. То есть, можно, но для Владияра сие находилось за гранью добра и зла. А как объяснить это Ульяне?

И вообще… Митю с матерью разлучать нельзя. А как же тогда? Афанасию — Ульяна, а Владияру — Митя? Удобно, если жить в одном доме. Но ведь Владияр надеялся, что Афанасий заведет свою семью и заживет спокойно, не беспокоясь о бывшем командире.