Чудесные рецепты крестьянки-самозванки

Владияр и сам женился бы на Ульяне. Фиктивно, разумеется. Из чистого альтруизма. С ним и ей, и Мите жилось бы хорошо. Только, во-первых, муж-инвалид ей не нужен, а, во-вторых, как-то нехорошо это по отношению к Афанасию.

— Митя, убери локти со стола.

— Ну, ма-а-ам…

Владияр поднял взгляд от тарелки с нетронутым ужином. Как он и распорядился, Ульяна с Митей сидели за одним столом с ним и Афанасием. Митя, в целом, вел себя прилично, столовыми приборами пользоваться умел, но Ульяна его дергала, заставляя совершать нечто невообразимое для трехлетнего ребенка. Например, не класть локти на стол.

— Оставь его, Ульяна, — попросил Владияр. — Он еще мал, научится.

Она поджала губы, уставилась на его тарелку. Печеная тыква, салат из огурца, томата и зелени, кусок вареной курятины. Владияр не сомневался, что еда вкусная, но есть отчего-то не хотелось.

— Там остались котлеты картофельные и кисель, — сказала Ульяна. — Принести?

— Нет, — коротко ответил Владияр, аккуратно отрезая кусочек куриного мяса. — Все в порядке. Ульяна, ты нашла работниц для генеральной уборки?

— Да, Афанасий помог. Познакомил с соседкой вашей, а она подсказала, где девушек искать. Я пригласила двоих, на завтра, как вы велели.

— Ты же не против отпустить с нами Митю?

Ульяна взглянула на него с нескрываемым удивлением. И то верно, вчера он не позволил ей возразить, а сегодня разрешения спрашивает.

— Не против, Владияр Николаевич. — Она смерила его оценивающим взглядом. Не смотрят так простолюдинки на хозяев. — Но вы у Мити спросите, хочет ли он ехать. И не забывайте, пожалуйста, что он — маленький ребенок. Сейчас смеется, через минуту плачет, и объяснить не может, что его расстроило. Если вы готовы взять на себя ответственность, я не против.

«А если вы не справитесь… если с моим сыном что-нибудь случится… — говорил ее взгляд, — я вам этого никогда не прощу. Голыми руками придушу, глотку перегрызу. И плевать, что потом будет».

«Я справлюсь», — ответил ей Владияр.

Наивная женщина. Он ротой солдат командовал. А с одним малышом не сладит?

— Митя, поедем завтра в город, без мамы, — сказал он вслух. — На ведомобиле. Купим тебе удобную одежду. Сходим в зоосад.

— Зоо… что? — Митя открыл рот.

— Это парк, где живут разные животные, — пояснил Владияр.

— Лошадки? Я их видел.

— Нет, другие. Львы, например. Тигры. Носорог. Крокодил. Черепахи.

Владияр на память перечислил тех, кого запомнил после прогулки по зоосаду с матушкой.

Казалось, Митя забыл, как дышать.

— Не испугается ли он этих ваших… львов? — поинтересовалась Ульяна недовольно.

— Они же в клетках, — возразил Владияр. — Кажется, там еще есть слон…

Слон Митю добил. На Владияра он больше не смотрел. Он уставился на мать, но не мог вымолвить ни слова.

— Ты должен пообещать, что будешь вести себя хорошо и слушаться Владияра Николаевича и дядю Афанасия, — сказала Ульяна. — И отправишься спать после ужина, без капризов.

Митя отчаянно закивал, а после добавил:

— Но дядюшка обещал почитать мне книжку…

Владияр был уверен, что Ульяна рассердится. Он не хотел ничего плохого, когда предлагал Мите почитать перед сном. Но она — мать, ее он должен слушаться. А лицо Ульяны исказила гримаса боли. Всего лишь на мгновение, Владияр едва успел это заметить. И губы тронула горькая усмешка.

— Почитает, если обещал, — произнесла она, не глядя на Владияра.

Митя уснул на диване в гостиной. Афанасий отнес его, спящего, наверх. Ульяна отказалась от вечернего чая, сославшись на то, что у нее много работы.

— Я что-то делаю неправильно? — спросил Владияр у Афанасия, прислушиваясь к грохоту кастрюль на кухне.

— Почему вы спрашиваете? — поинтересовался тот.

— Она злится, а я всего лишь хочу помочь.

— А почему спрашиваете меня?

— Кого еще? — фыркнул Владияр.

— Ульяну, — ответил Афанасий. — Ее и спросите. Поговорите с ней.

— Может, ты и прав, — нехотя признал Владияр. — Поговорю. После поездки.

Уразуметь бы еще, о чем будет тот разговор. Вернее, как ему убедить Ульяну, что он постоянен в своих привязанностях. Словам она определенно не поверит.

Глава 17

Глядя вслед ведомобилю, увозящему Митю, я едва сдержалась, чтобы не броситься следом. С воплем: «Верните сына!» Не представляю, как мужчинам удалось меня уговорить! Я расставалась с Митей, ненадолго, на время работы, но чтобы вот так… чтобы отпустить куда-то с двумя незнакомыми…

Нет, все же знакомыми. Один из которых очень добр ко мне и к Мите, а другой… тоже добр, хоть и характер у него непростой. И, к тому же, они не проходимцы, уважаемые люди. Один герой, другой… наверняка, орденом каким-нибудь награжден, хоть и молчит об этом. И, безусловно, это глупость, подозревать их в том, что они украдут ребенка. Зачем им Митя?

По всему выходило, что незачем. И лишать сына того, что я ему дать не могла — эгоистично. Пусть у него будет красивая одежда. Пусть он сходит в зоосад. Поест мороженого и конфет вдоволь. Если повезет, то Владияр Николаевич и со школой поможет. Все же, кажется, он хороший человек. А плохой и не стал бы рисковать своей жизнью, чтобы спасти других людей.

Так я уговаривала себя не волноваться, убирая со стола после завтрака. Владияр Николаевич сказал, что пообедают они в городе, и я могу спокойно заниматься уборкой дома. Скорее всего, Митя наестся сладостей и ужинать не будет. Но Владияру Николаевичу навряд ли пойдут на пользу блюда из ресторации, он ограничится чем-то простым, и домой вернется голодным. Поэтому на ужин я запланировала картофельную запеканку с курятиной и молочный кисель.

Поденщицы, Зинаида и Галина, пришли к назначенному часу. Каждой я выдала задание, а сама взялась за уборку нижних комнат. Собрала все, что нуждалось в стирке и чистке, вытащила на солнце подушки и перины, сдернула занавеси. Работа кипела и на втором этаже. Оконные стекла отмывались до блеска, со всех углов сметалась паутина, выбивалась пыль из ковров и покрывал.

Я так увлеклась, что не заметила, как прошло несколько часов.

— А что, хозяйка, может, перерыв? — спросила Зинаида, крепкая женщина лет тридцати.

Кашу к кровяными колбасками, нам на обед, я приготовила еще с вечера. Стол мы накрыли на веранде, так как в доме все еще было вверх дном.

В разгар чаепития, когда мы уплетали купленную в местной булочной выпечку, во двор зашла незнакомая мне женщина. Навряд ли она местная, потому что поденщины ее тоже не знали.

— А это кто? — спросила Галина. — Еще одна помощница?