Чудовище в академии

их с собой? С другой стороны, сегодня праздник. Уже завтра станет не до отдыха. Ребята с головой окунутся в турнирную битву. Пусть потанцуют.

Краем глаза отметил, что рыжий парнишка из Мерема пригласил на танец Ирму. Девушка смутилась, но отказываться не стала. Надеюсь, обойдется без землетрясения. А то придется отложить соревнования до лучших времен.

За Ирмой пристально наблюдал Шип. Негласный лидер группы не желал идти на бал, но всё-таки пришел, и теперь следил, чтобы никто не обидел его друзей. Мне нравился Шип. Было в нем нечто, что внушало уважение. Внутренняя сила, которая заставляет прислушиваться к его мнению.

–  Что-то я беспокоюсь, - голос Милли вывел из задумчивости.

–  Не стоит, - ответил ей.
– Ребята смогут за себя постоять. Не видишь Гардена?

Я готов был поклясться, что всего мгновение назад разглядел Гаденыша в толпе. Но тот исчез так же быстро, как и появился.

–  Нет, - Милли пожала плечами.
– Он говорил, что останется в комнате.

–  Мало ли, что он говорил.

Задумался, а не подойти ли к Дару и Кэрри. Всё никак не поздороваюсь со своим заклятым другом. Но потом решил не беспокоить их. Потому что наблюдать за ними со стороны было неприятно. Я предполагал, что рано или поздно у крона появится фаворитка. Но и подумать не мог, что фаворит появится у Кэрри. Той Кэрри, которая готова была и в огонь, и в воду броситься за тогда еще принцем Дарентелом. Что ж, время меняет людей. Как ни прискорбно это признавать.

Шип торопливо пошел куда-то. Я скользнул за ним, попросив Милли присмотреть за студентами в зале. Куда он спешит? Понял, когда увидел небольшую группу неподалеку от аллеи. И разглядел цвета мантий Приграничья и Ладема. Теон. Вот уж от кого не ждал неприятностей. Студенты Приграничья смеялись над ним. Я не слышал, что они говорили, но видел их лица. Ядовитые, искаженные насмешкой. И напряженную спину Теона. А еще то, что пока заметил только Шип - легкий тени, который начали струиться по земле.

Набросил покров иллюзии и подошел ближе.

–  Кого ты думаешь победить?
– говорил рыжий верзила.
– Свою тень? Ну, разнойся! Нажалуйся мамочке! Эта красивая леди с вашим тощим ректором ведь твоя мамочка?

Руки сами собой сжались в кулаки. Я напомнил себе, что, во-первых, мои студенты старше. А, значит, не должны реагировать на нападки. Хотя, Теон в его семнадцать, скорее всего, был ровесником этой четверке. Во-вторых, бить чужих студентов нехорошо. Это уже самому себе.

–  Эй, вы, - меня выручил Шип, который решил взять ситуацию в свои руки.
– Вам разрешали повизгивать?

–  Ты еще кто такой? Ты же не участник, - похоже, лидером среди Приграничников был рыжий.

–  Не участник. И что?
– рубаха Шипа затрещала, под ней забугрились шипы. Приграничники смотрели на него огромными от страха глазами. Особенно когда на голове появились выросты, напоминающие рога.

–  Демон, - пискнул блондинчик, который едва доставал рыжему до плеча.

–  Мы еще встретимся!
– пообещал рыжий прежде, чем удрал, сломя голову.

Я уже собирался было снять иллюзию и пойти отчитать Теона, но и тут Шип меня опередил.

–  Чем ты думал?
– взорвался он.
– Завтра начинаются соревнования. Потратил бы на них все силы? Надо хоть иногда работать головой, Теон.

–  Не кричи!
– закипел некромант, и притихшие было тени снова начали сгущаться.
– Если ты такой правильный, почему сам не участвуешь? Легко отсиживаться в сторонке.

На мгновение показалось, что Шип заставит приятеля умыться кровью. Но тот оказался куда уравновешеннее, чем я думал. Только плюнул в сторону Теона и пошел прочь. Молодец! Так и надо! Я мысленно зааплодировал, а насчет Приграничья поставил в уме зарубку на будущее. Парни, может, и способные, но трусливые. Посмотрим, как будут вести себя в бою.

–  Можете не прятаться, профессор Дагеор, - обернулся Шип.

–  Ты заметил, - вышел я из-под иллюзии.

–  Давно, еще у дверей. Что. вы думаете об этих ребятах?

–  Думаю, что. их мы победим.. А вот. остальные куда умнее. С ними. будет. не так легко.

Шип задумчиво, кивнул. Наверное, каким-то. своим. мыслям. А затем, не говоря ни слова, пошел обратно к особняку. Я двинулся за ним. Пора. забирать ребят. и отправляться спать. Предстоит. сложный день. И не один.. Надо. подготовиться.

Глава 30 К бою!

Я проследил, чтобы студенты разошлись по комнатам. Владис аккуратно растянул сеть следилок. Мало ли, вдруг ребята решат сбежать, пока надзор не такой сильный. Оставил его наедине со следилками и поплелся в свою комнату. Милли давно ушла спать, и я мечтал упасть лицом в подушку. Но не тут-то было.

Из-под двери виднелась полоска света. Не иначе, как гости пожаловали. Можно было не входить внутрь и раскинуть на картах, кого принесли темные: Гарден, Ленор, Милли, Мартис. Но я не стал гадать. Просто толкнул дверь.

Еще лучше. Дарентел. Крон сидел у окна с бутылкой вина и двумя бокалами. Судя по тому, что бутылка опустела на треть, он тут уже долго. Улизнул с бала и спрятался туда, где Кэрри

его не достанет. Надоело быть врачевателем чужих душ. Но не выгонять же друга? Его и без того судьба обидела. Вспомнил утренний разговор с Кэрри, поморщился.

–  Так и будешь стоять?
– чуть обернулся Дар.
– Понимаю, ты мне не рад. Я ненадолго. Пока все разойдутся.

Ага, они до утра могут плясать! Но я промолчал. Вместо этого сел напротив и подождал, пока Дар наполнит и мой бокал.

–  За победу в турнире?
– произнес тост.

–  За победу, - согласился крон.

Бокалы со звоном соприкоснулись. Я сделал всего глоток - утром надо, чтобы голова была свежая, а противники не разбегались от моего внешнего вида.

–  По какому поводу банкет?
– решил уточнить очевидное.

–  Много ли надо для повода?
– философски заметил Дар.
– Открытие турнира подойдет?

– Думаю, да.

–  Вот и отлично.

Разговор ни о чем. Я, конечно, его понимал. Если бы Милли вздумала найти себе другого жениха, моего бы спокойствия не хватило на то, чтобы сидеть и пить. Я бы испепелил мерзавца на месте. Даже если бы это грозило мне тюрьмой. Да, Владиса не убьешь. Но при большом желании... Нет, конечно, я не желал ему смерти. Просто рассуждал с точки зрения Дара.

–  Когда ты о чем-то думаешь с таким зверским выражением лица, даже мне становится страшно, - заметил Дарентел.

–  А? Ах, да, - отвлекся от возможных способов расправы.
– Ну, рассказывай, зачем пришел. Ты ведь не просто так бродишь по особняку в полночь.

–  Не хочу видеть Кэрри, - ответил крон.
– Она мне проходу не дает. Здесь не дворец, скрываться сложнее.

–  Вам бы поговорить, - вздохнул я.

–  Боюсь, что тогда кто-то пострадает, - Дар пожал плечами.
– А я этого не хочу. Поговорим, когда смогу рассуждать здраво. Пока этот миг еще далек. А, значит, беседовать нам не о чем. За спокойствие?