Чудовище в академии

Из-за напряжения последних дней и сам не заметил, как заснул. А проснулся от того, что в соседней комнате, отведенной Милли, слышался голос кронны:

–  Я тебе говорю - Дар от меня скрывается. Всю неделю. Вижу его только на официальных встречах, и то он торопится оттуда уйти.

–  А ты не спросила его, чем это вызвано?
– слава богине, Милли умела держать язык за зубами.

–  Спросила бы, если бы хоть на минуту остались наедине. И ладно бы проблема была только в этом...
– в голосе Кэрри промелькнула тревога.
– Моя сила. Понимаешь, я привыкла постоянно держать её под контролем. Почти не задумываясь, но всё же. И вот теперь аномалия словно исчезла. Нет, я по-прежнему управляю огнем, но это самая обычная магия. Не знаю, как такое вообще могло случиться.

–  Да уж, задача, - согласилась Милли.

–  Хотела обсудить это с Даром - но он от меня бегает по всему дворцу. И главное - я не пойму, почему.

Милли промолчала. Хотя, я в ней не сомневался, раз уж она пообещала держать язык за зубами. Решил, что пора прекращать эту весьма занимательную беседу. Тем более, что часы показывали без четверти два. Приближалось время обеда.

–  Здравствуй, Кэрри, - толкнул двери в комнату Милли.

–  Аль, - кронна с улыбкой поднялась мне навстречу.
– Как настроение? Готовы победить?

–  Готовы не упасть лицом в грязь, - поморщился я.
– Студенты волнуются. Я стараюсь сохранять спокойствие. Ничего нового. Ты пообедаешь с нами?

–  Да. Раз уж муж меня избегает. Не знаешь, какая муха его укусила?

–  Только он может ответить на этот вопрос, - ловко увильнул от темы.
– Идем в столовую? Или пообедаем здесь?

– Пожалуй, в столовую, - ответила кронна.

Конечно, ведь там будет Владис. Какой невинный повод для встречи. Постарался загасить злость. Сейчас это ни к чему. Раз уж за неделю Дар и Кэрри ничего не выяснили, то уж точно не стоит скандалить на глазах у пяти академий.

Чинно подал Милли руку. Она встревожено взглянула на меня - опасалась, что не промолчу?

–  Идем, уверен, не мы одни проголодались, - сказал невесте.
– Не будем заставлять ждать.

И даже не ошибся, потому что в столовой собрались все студенты, Владис, Ленор и Джем. Только Гарден предусмотрительно обедал в комнате. Уж кому-кому, а ему в осторожности не откажешь. Студенты выглядели угрюмыми. Владис, казалось, вот-вот испепелит Кэрри взглядом. Ленор всё больше молчал и витал в облаках. Отличная картина. В такой обстановке кусок в горло не лез. Едва заставил себя проглотить пару вилок салата и душистый чай с печеньем. Милли выразительно посмотрела на меня - но промолчала. Мы уже давно понимали друг друга без слов.

После обеда оставалось два часа, чтобы подготовиться к церемонии открытия. Кэрри попыталась ненароком задержаться в столовой, но не тут-то было.

–  Кэрри, мне срочно нужна твоя помощь, - схватил кронну за локоть и потащил прочь.

–  Что-то произошло?
– спрашивала она по пути.

–  Да. То есть, нет. Я. решил открыть тебе одну маленькую тайну.

С одной стороны, я обещал Дару молчать. С другой - молчать я должен был о том, что Дар видел её с Владисом. А на всё другое запрет не распространялся. Поэтому пригласил кронну в отведенную мне комнату и запер дверь.

–  Что?
– она выглядела испуганной.

На мгновение кольнула совесть - всё-таки Кэрри ждет ребенка. Ей лишний испуг ни к чему. И в то же время - это она гуляет вечерами с Владисом. И положение её ни капли не смущает. Пусть даже она о нем не знает. Тьма, как всё запуталось!

–  Насчет Дара.
– подвинул стул для своей бывшей студентки и сел напротив.
– У меня есть одна догадка. Только между нами, договорились?

Кэрри растерянно кивнула. Мне показалось, что она вот-вот сравняется по цвету с зеленым платьем.

–  Он думает, что ты его больше не любишь.

–  Что?
– кронна замерла.
– Почему?

–  Ну. Мужская интуиция. Назовем это так. Может, конечно, ему только кажется, но Дар бывает чрезвычайно упрям. Думаю, это как раз тот случай.

Я ждал реакции. Хоть какой-то. Кэрри молчала. Смотрела на меня, как на сумасшедшего, и не говорила ни слова. Видимо, ей такая причина и в голову не приходила. При этом, я был недалек от истины. Что есть измена, как не отсутствие любви?

–  Я его не люблю?
– наконец, прошипела кронна.
– Он совсем умом тронулся? Кто еще кого не любит, если вижу его или на приемах, или спящим, или кто-нибудь вламывается с государственными вопросами?

Понятно. Значит, Кэрри ни капли не чувствовала за собой вины. Наоборот, готова была обрушить её груз на голову мужа.

–  Думаю, Дар опасается, что вы отдалились друг от друга, - продолжал вести свою линию.

–  Отдалились? Да, отдалились, - продолжала бушевать кронна.
– За эту неделю разговаривала с ним дважды, и оба раза - по поводу подготовки к турниру. И кто в этом виноват? Это я скрываюсь по всему дворцу? И нахожу неотложные дела, стоит ему переступить порог?

–  Ты обещала молчать, - напомнил разошедшейся девушке, отмечая, как мило, в её волосах поблескивают. привычные искры молнии.. Чужие искры. Похоже, злость матери передалась и. ребенку.

–  Не беспокойся, с мужем я разберусь после турнира, - заверила. Кэрри..
– Я пойду. Нужно. переодеться и сделать прическу. Может, тогда мой супруг заметит, что. во.о.бще-то. женат!

Кронна вынеслась из комнаты, хлопнув дверью так, что. где-то. что-то. упало.. Вот. это. я разбудил вулкан! Хорошо, хоть аномалия Кэрри спит. крепким сном, подчиняясь молнии. её будущего. ребенка. В одном. кронна. права - пора. готовиться к церемонии.. Слуги. уже приготовили. парадную мантию - темно-синюю, с золотым шитьем. и гербом. академии. на. каждой пуговице. Пафосно, но. что. поделаешь? Надо. соответствовать.

Студенты столпились в гостиной. На пятерку участников было больно смотреть - девушки хотя бы скрыли бледность румянами, а вот парни щеголяли синяками под глазами. Еще решат, что мы их в академии не учим, а пытаем. Впрочем, что говорить о студентах, если даже Ленор недалеко от них ушел по внешнему виду? Черная мантия делала его похожим на большого ворона. Только очень тощего и усталого. Один Владис лучился спокойствием. Вот уж кому всё нипочем. У меня создалось впечатление, что если сейчас крыша рухнет ему на голову, бессмертный всего лишь отряхнет пыль с плеч и пойдет дальше. Может, добавит: «Какая досада».

Наши спутники уже ушли занимать места. Я еще раз оглядел ряды соратников. Что ж, была - не была.

– Будем надеяться на помощь богини, - кивнул ребятам и зашагал прочь из комнат. На лестнице нас уже ждал слуга. Он провел нас через пару переходов, и мы очутились в громадном парке. Таком огромном, что здесь можно было бы поставить три академии. А то и четыре. Мы миновали ровные ряды елей и наконец-то увидели крытые трибуны. До нас долетали звуки музыки, но их перекрывал шум сотен голосов. Похоже, академии захватили болельщиков. Либо весь двор Дара последовал за своим кроном.