Чудовище в академии

Я молчал. А что тут скажешь? Мартис редко ошибался. Но просто стоять в стороне?

– Ничего дурного не произойдет, - жрец заметил тень сомнения на моем лице.
– Конечно, если твой приятель не перевернет всё с ног на голову, а он может. Оставь крона подписывать приказы, Ленора - навещать нас с Ардой. И тогда всё будет в порядке.

Я не верил ему. Потому что. игры Мартиса. ничем хорошим не заканчивались. Наоборот, они. способны были. разрушить судьбы. Но. и. противостоять один.
– не смогу. Придется рассказать Дару. Глядишь, что-нибудь придумаем. Знать бы еще, что. затеял жрец.

– Предлагаете не вмешиваться?
– пытался разгадать, он чем. думает. Мартис.

– Чтобы потом. получилось так, как в прошлый раз?

– А что. получилось?
– усмехнулся жрец.
– Если. бы не ваше глупое упрямство, парни, Арантия бы процветала. Эх, как не вовремя мой старый приятель крон. отправился на тот. свет..

–  Хотите сказать, без вашего. участия?

–  Без моего.. Я бы предпочел, чтобы он. пожил еще хотя бы полгода. Пока Ленор убедится, что. тот. вариант, который мы с матерью ему предлагаем, единственно. верный. Но. увы! Один. надоедливый профессор внес слишком. много, хаоса в хорошо, подготовленный план. Я не злюсь, Дагеор. И не желаю тебе вреда. Будь ты чуть старше, даже уступил бы тебе сво.е место.. Но. скажешь хоть слово, - и. твоя жизнь не будет. стоить даже кронного.. И ладно. бы, если б только, твоя.

Мартис поднялся, бросил на стол пару медяков и. пошел к двери. А я остался наедине с нехитрым. обедом. Что. ж, пусть так. Мартис затеял новую игру? Я не люблю проигрывать. И сделаю свой ход. Для начала - покажем себя на турнире, раз уж эту затею поддержал сам. Верховный Жрец. А затем заставлю Дара и Ленора обсудить всё, что. происходит. в Арантии, и решить, что. делать дальше. Без лишних склок. Может, Мартис и. переоценивает мой ум. Но, недооценивает. способность превращать чужие планы в порошок.

И всё-таки нужно было дать голове остыть. Поэтому я просидел в трактире почти до вечера, запретив себе думать. Обилие мыслей плохо сказывается на пищеварении. Зато успел

решить, что зря нагрубил Милли. Она не виновата, что я встал не с той ноги. Не виновата, что волнуется из-за проклятия. Если бы мы поменялись с местами, я бы тоже сходил с ума от тревоги. Вывод? Вывод один. Нужно вернуться в академию, извиниться, успокоить друзей и постараться избавиться от проклятия.

Уже почти стемнело, когда я добрался до дверей общежития. Тихонько поднялся по лестнице, свернул к своей спальне. Из-под дверей гостиной лился свет. Заглянуть туда? Я боялся, что скандал разгорится с новой силой. Но пока стоял в раздумьях, на пороге появился Лис.

–  Аль, ты вернулся!
– кузен схватил меня за руку и втащил в комнату.
– Мы уже начали беспокоиться. Где ты был?

–  Гулял, - окинул взглядом всю компанию. Надо же, никто не ушел! Дар, Кэрри. Ленор, Милли, Регина. А если бы я не вернулся до ночи? Сколько бы они тут ждали?

–  Слава богине, - бросилась ко мне Милли.

Крепко прижал её к себе. Сразу стало легче на душе.

–  Прости, - прошептал на ухо.

–  И ты меня, - ответила она.
– Не смей больше так убегать! Мы чуть с ума не сошли - весь день где-то бродил.

–  Я был в Ладеме, - прошел в комнату и занял свободное кресло. Словно прошло не пять часов, а пару минут.
– Что нового?

–  Кроме твоего бегства - ничего, - Лис беспорядочно суетился вокруг.
– Слушай, раз ты здесь, давай попробуем избавиться от проклятия? Мне рассказали, что турнир на носу. Кто знает, как оно отреагирует на повышенный магический фон?

Признаться честно, мне хотелось одного - лечь спать, чтобы этот безумный день, наконец, закончился. Но по взглядам друзей понял, что покоя ждать не приходится. Поэтому позволил Лису делать всё, что он хочет. За мечом отправили Дара - с возрастом Реус становился всё капризнее, и крон был одним из немногих, кто мог к нему прикасаться. Конечно, с моего разрешения, потому что ларабанская магия продолжала защищать меч от чужаков. Пока Дар вернулся с Реусом, Лис усадил меня на стул лицом к окну и потребовал, чтобы комнату покинули все, кроме Ленора. Милли попыталась было сопротивляться, но кузен рявкнул так, что даже у меня заалели уши:

–  Все вон!

После такого крика в комнате сразу стало пусто. Только Ленор, Дар с Реусом, Лис и я в качестве жертвы.

–  А теперь все молчите, - потребовал мой палач. Он забормотал какие-то заклинания. Я не мог разобрать ни слова. Спать захотелось с утроенной силой. Голова кружилась, а перед глазами порхали светящиеся точки.

Охнул Ленор. Я попытался обернуться, но Лис схватил меня руками за голову и заставил сидеть смирно.

–  Меч, - скомандовал он Дару.

В любую другую минуту крон бы отправил наглеца на эшафот, но сейчас, к моему удивлению, спокойно передал Лису Реуса.

–  Давай, дорогуша. Нам нужно выпить вон то маленькое проклятие.

«Не говори со мной, как с умалишенным», - прогудел меч.

Лис замахнулся. Я зажмурился. Маленькая точка - а замахнулся он так, словно сейчас разрубит меня в капусту. Что-то кольнуло в области груди. По телу волной растекся холод. Зубы начали выбивать барабанную дробь.

–  Тащи!
– уже не понимал, кому командует Лис.
– Тьма тебя побери, кузен.

Спасибо за пожелание. Видно, проклятие засело крепко, потому что на смену холоду пришел удушающий жар. Щеки пылали, тело плавилось. Я задыхался. Воздух казался раскаленным, как масло на сковородке.

–  Лис, - прохрипел из последних сил.

–  Сейчас, - кузен выглядел жутко бледным, его лоб взмок от пота.
– Потерпи. Реус!

Меч протяжно загудел. Острая боль пронзила грудь - и исчезла, оставляя после себя мерзкую пустоту. Он как будто сердце из меня вынул.

–  Живой?
– склонился надо мной Дар.

–  Еще тебя переживу, - усмехнулся в ответ.
– Лис?

Кузен сидел на полу, обнявшись с Реусом, словно с братом. Меч довольно урчал, переваривая проклятие и наши эмоции. А Ленор уже спешил в другую комнату. Мгновение спустя гостиная наполнилась людьми. Меня тискали, проверяли, жив ли, поливали слезами.

–  Расходитесь, - первым не выдержал Лис, которого каждый норовил обнять и поблагодарить.
– Пациенту нужен покой.

Визитеры потянулись к двери. Я придержал за рукав Дара, делая ему знак остаться.

–  Аль, ты точно в порядке?
– Милли тоже не торопилась уходить. Она вглядывалась в мое лицо, словно пытаясь найти на нем все ответы.

–  В порядке, - подтвердил я.
– Послушай, уже поздно. Иди спать. Обещаю, я быстро поговорю с Даром - и приду.

–  Хорошо, - Милли легко коснулась губами моей щеки.
– Только не задерживайся.

Дверь закрылась за Милли. Лис тоже успел куда-то исчезнуть - наверное, Милия пошла устраивать кузена на ночлег.

–  Ты хотел поговорить?
– Дар хмурился. Он. замер у окна, вглядываясь в ночную мглу.

–  Да, - я наконец-то. собрался с духом.
– Ты бы присел, история будет, долгой.

Крон не сдвинулся с места. Он не смотрел на меня - но. точно. слушал.

–  Даже не знаю, с чего. начать.

В голове мелькали события последнего. месяца: таинственные прогулки Ленора Гарден, встреча с Мартисом. Как бы после такого. букета Дар не сжег академию. Он. может. Хоть молния уже три. года как вернулась под контроль своего. обладателя.