Чудовище в академии

–  А давайте тоже потанцуем? С моим проклятием не приходится ждать от кого-то приглашения.

Хотел отказаться, но Жени глядела с таким умилением, что согласился. Крохотные ладошки в перчатках опустились на плечи. Талия казалась слишком хрупкой. Не девушка

–  куколка. Смертоносная и опасная. Не менее, чем я.

–  Профессор Владис, вы когда-нибудь были женаты?
– очередной вопрос Жени поверг в еще большее недоумение.

–  Не был, - ответил осторожно.
– А что такое?

–  Ничего. Просто мы с ребятами спорили. Мальчики считают, что у вас должна быть где-то жена или любовница. Ирма тоже говорит, что такой мужчина не может быть без пары.

Я чуть не поперхнулся. Вот о чем разговаривают мои студенты, когда не слышу!

–  Они ошибаются, - едва сдержался, чтобы не прекратить танец. Но сбежать от невинного вопроса? Неправильно и недостойно. Жени не хотела ничего дурного. Она, как все девушки, любопытна.

–  А у вас есть семья?
– продолжала расспросы студентка.

–  Да, - вспомнил Тину, которая зря ждала меня уже несколько дней подряд.
– Сестра. Названная. А у тебя?

–  Конечно, - улыбнулась Жени, так светло и чисто, что защемило сердце.
– Три брата, две сестры, родители, бабушка, тетя. Но они очень далеко отсюда. Думают, наверное, что я

умерла, раз так долго не пишу. Раньше отправляла им письма каждую неделю, пока меня не арестовали.

–  Прости за вопрос...
– задумался, а стоит ли спрашивать.
– Почему тебя арестовали, Жени? Девушка отвела взгляд. Не нужно было портить вечер! Но сказанного не воротишь.

–  Я отравила человека, которого любила, - ответила она, останавливаясь.
– Он знал, что я опасна, и всё равно предложил стать его женой. Это была случайность. Слишком большое счастье.

–  Извини, - снова притянул её к себе.

–  Дело прошлое, - Жени постаралась улыбнуться.
– А правду говорят, что вы бессмертны?

–  Правду. Так что если ты меня коснешься, ничего не случится. Моя кровь нейтрализует любые яды. Хочешь, проверим?

Чтобы сгладить недавнюю тему, я готов был на все.

–  Хочу, - загорелись глаза Жени.
– Это же так здорово, наверное - прикасаться к кому-то. Но. вам точно не будет плохо?

–  Точно. Клянусь. Идем, отсюда?

Девушка кивнула и позволила увлечь себя в нишу возле окна. Она, осторожно, стянула, шелковую перчатку и, опустила на подоконник. У неё были красивые пальцы. Длинные и, тонкие, словно, у музыканта. Я протянул руку.

Жени, медлила. Я понимал её страх и, не торопил. Иногда нужно, просто, решиться. Нырнуть в омут, с головой. Именно, это, она собиралась сделать. Осторожно, коснулась моей ладонь мизинчиком. Выглядело, по-детски. Я тихо, засмеялся.

–  Выгляжу глупо, да?
– Жени улыбнулась в ответ.

–  Да, - сжал её ладошку. Руку всего, лишь на миг обожгло, будто, прикоснулся к раскаленной печи, но, боль быстро, прошла. На меня действительно, не действовали, яды. Ладонь Жени, была нежной и, теплой. Девушка замерла, опасаясь пошевелиться. А затем вдруг заплакала.

–  Что, такое?
– схватил её за плечи.
– Я тебя чем-то, обидел?

– Это, от, счастья, - вытерла она, набежавшие слезы.
– Никогда никого, не касалась без перчаток. Спасибо.

Осторожно, её обнял - и отпустил. Жени, торопливо, натянула перчатку. Она, лучезарно, улыбалась. И мне тоже стало, светлее на сердце. Даже начал понимать, о, чем говорил Дагеор, приглашая меня в академию. Этим, ребятам, нужна помощь. Не только, для того, чтобы они могли, сдерживать свои, силы. Но, и, для того, чтобы чувствовали, себя людьми.

–  Идем, бал начинается, - запоздало, заметил, что, гости, постепенно, прибывали. Еще немного,

–  и, яблоку будет, негде упасть. От разноцветных мантий рябило, в глазах. Жени жалась ко, мне - наверное, не привыкла к таким, скоплениям народа.

Остальные студенты торопливо, собрались вокруг нас. Отыскал взглядом Милли и ректора. Аль кивнул мне, давая понять, что, за студентами. присматриваю я. Что, ж, хорошо. Побудем, совсем немного.
– и вернемся в комнаты.

Грянул оркестр, распахнулись двери. Под речь герольда в комнату вошли Дар и. Кэрри. Я сразу заметил, что. крон не смотрел на жену. Поссорились? Где-то. в глубине души. колыхнулось удовлетворение. Кэрри, наоборот, косилась на мужа, словно, хотела что-то. прочесть в непроницаемом лице. Но. крон. оставался верен. себе. Даже бровью не повел. Не человек - скала, глыба.

–  Они. такие красивые, - тихонько. сказала Жени.
– Правда?

–  М-м-м.... да, - ответил я.

– Вы не ладите с кроном?

– Почему же? Ладим, - еще как ладим, подумалось мне. Но. озвучивать мысль не стал. Вместо. этого. отошел чуть дальше. Не хотелось наблюдать, как венценосные супруги. открывают. бал. Но. что-то. притягивало. взгляд. Г оворил себе, что. всего. лишь наблюдаю за. любопытными студентами, а. на. самом. деле снова и снова глазел на Кэрри. Теперь она в открытую смотрела на мужа. А тот. смотрел будто. над её головой - на меня. Сказал ли. ей Дар, что. видел нас в парке академии? Вряд ли. Слишком. спокойной была кронна. Но. он. не забыл. Не нужно. было. быть провидцем, чтобы понять это.

Чего он добивается? Неужели ничего не сделает? Когда-то я ставил на кон судьбы стен людей, а сегодня не могу разрешить одну простую головоломку. Теряю хватку? Виновата ли в этом академия? Или же я сам? Что со мной происходит? Чувствовал, словно брожу в лабиринте. Ни входа, ни выхода. Только тьма и пустота. Там, где видится свет - ловушка. Там, где могло быть спасение - еще одна западня.

–  Я пойду, - подошел к замершим студентам.
– Завтра турнир, стоит отдохнуть.

–  Можно, мы еще немного побудем?
– взмолилась Ирма. Из-за браслета ей пришлось выбрать платье с длинными рукавами.

–  Можно. Только будьте осторожны. Жду вас через час.

Мне нужно было вырваться из этого замкнутого круга. Словно не хватало воздуха. Я злился. На себя, на Кэрри, на неспособность разобраться в собственных чувствах. Что мной движет? Желание обладать? Утереть всем нос? Или же любовь? Если любовь - то слишком уж она эгоистична.

Аланел

Я заметил, как Владис пошел к двери. Вот и хорошо, потому что когда они с Даром собирались под одной крышей, я ощущал себя, как на пороховой бочке. Теперь хотя бы одну угрозу можно было списать со счетов. Но на мне остались студенты. Не мог забрать