Чужая раса

— Хорошо командир. Я соберу! — с этими словами сотник побежал к середине ущелья, где отдыхала основная часть Третьей когорты.

* * *

В это время баррикада на северо-западном входе под командованием Тизана успешно отражала атаки противника. На юго-восточном входе ситуация сложилась гораздо хуже. Частично разбитые и искорёженные укрепления не способствовали хорошей обороне.

За прошедшее время Хизу удалось организовать ещё два залпа воздушных и огненных шаров. Одна из катапульт, обугленная, пришла в полную негодность, но вторая продолжала время от времени посылать огромные камни на почти окончательно разбитую баррикаду.

«Изготовление шаров отнимает слишком много сил, — думал Хиз, опираясь на толстое бревно на вершине баррикады. — А силы нам сейчас очень нужны. Оставшуюся катапульту они огородили со всех сторон высокими щитами. Так просто в неё не попадёшь. Ну, ничего, скоро уже подойдёт когорта Элизея. Осталось продержаться всего каких-то полчаса, может час, а там будет полегче!»

В этот момент очередной каменный снаряд с грохотом рухнул за баррикадой, проломил широкий настил, ведущий к стене баррикады, и опрокинул вышку, с которой ранее Хиз вёл наблюдение за противником.

К полуразрушенной стене баррикады приближались две свежие роты противника. Стрелы у легионеров практически закончились, поэтому квадраты рот шли на приступ, уже не прикрываясь щитами. Позади рот барабанщики не жалели сил, дабы воодушевить наступающих. У многих идущих в бой было ощущение, что скоро всё закончится и это последняя атака.

Хиз скользнул вторым, астральным зрением, по рядам наступающих.

«Да, они правы, — размышлял второй легат. — Скоро всё должно закончиться. Но до этого надо ещё дожить!»

Шеренги рот были уже в трёх десятках метров.

«Ну что же, осталось недолго!» — подумал Хиз, обнажая железный укороченный двуручный меч.

— На тебя вся надежда, — шёпотом произнёс он мечу и поцеловал клинок.

Несколько лет назад некоторые атланты-оружейники сумели астральным зрением подсмотреть у марсиан процесс изготовления стали, и теперь кустарным способом пытались создавать железные мечи. Но сколько железных мечей может сделать горстка мастеров даже вместе с подмастерьями? Посему атланты тех времён в основном имели оружие из бронзы.

— Хиз! — раздался голос позади.

Второй легат обернулся.

— Я привёл тебе подкрепление!

Второй легат окинул взором полсотни легионеров во главе с сотником, стоящих внизу, позади баррикады.

— Син, ты молодчина. Воины нам нужны. Тем более что сейчас возможно будет последняя атака. Но зачем ты пришёл сюда сам? Ты же ранен!

— Да, пустяки. Раны обработали и туго перевязали. Уже заживают, — попытался пошутить третий легат.

Хиз покачал головой:

— Тебе не следует ввязываться в бой. Ты сейчас очень ослаблен. Я по ауре вижу!

— Хиз, я внизу постою. Буду помогать целительницам с ранеными.

— Ну, хорошо, — скрепя сердцем согласился второй легат.

— Рамзес, — Син обратился к сотнику, — поступаешь в распоряжение второго легата!

Сотник ударил себя кулаком в грудь.

— Рамзес, занимай правый фланг, — Хиз показал рукой. — Там наиболее слабое место. Защитные укрепления практически все переломаны.

— Ясно, командир! — сотник ещё раз ударил в грудь и повёл полусотню в указанном направлении.

В это время квадраты рот противника подошли вплотную к баррикаде.

— Оставайся внизу, — крикнул Хиз третьему легату и повернулся к атакующим.

Первые шеренги рот начали метать тяжёлые дротики*, которые с характерным «чавканьем» врезались в пористые стволы пальм, из которых в основном была сложена баррикада. По этим дротикам, как по ступеням, взбирались рослые бойцы с круглыми щитами и сходу вступали в бой, пытаясь остаться на вершине баррикады и создать так называемый «плацдарм». Чтобы потом, расширив этот плацдарм, прорвать оборону и устремиться вниз в ущелье.

На вершине баррикады происходило основное сражение. Легионеры стояли на обломках стены в два-три ряда, препятствуя созданию такого плацдарма, места, где противник мог бы закрепиться.

Син, отошедший немного назад, видел, что бой идёт по всей длине баррикады. Хиз, который стоял примерно в середине укреплений, сражался в первом ряду. Его ярко-оранжевые перья на бронзовом шлеме были хорошо видны со всех сторон.

Вдруг звякнула стрела, «дзинь!», отскочив от защитной безрукавки второго легата. Вторую стрелу Хиз отбил мечом. Ещё одна стрела звякнула, отскочив от его шлема, а четвёртая отлетела от груди.

«Эх, молодец Хиз! — подумал Син. — Его даже стрелы не берут!»

Несмотря на слабость, он собрался с силами и взглянул астральным зрением — вокруг фигуры Хиза на пару сантиметров распространялось салатовое свечение.

«Да, он по праву достоин звания второго легата, — вздохнул Син. — А я вот, сколько ни старался так и не смог научиться длительно держать на себе „рубашку“. Нужно обладать недюжинными магическими способностями, чтобы сражаться и одновременно усилием воли сохранять вокруг своего тела непробиваемую защиту!»

Тем временем волны атакующих неизменно разбивались о несокрушимую преграду в центре баррикады. На правом фланге, подкреплённые пятью десятками Рамзеса, легионеры тоже хорошо держали оборону. А слева дела шли значительно хуже. Всё больше раненных легионеров спускалось на внутреннюю сторону баррикады. Целительницы оказывали им первую помощь, и часть легкораненых снова возвращалась в строй.

Именно туда направился Син, чтобы хоть чем-то помочь.

* дротик (дрот) — короткое копье.

Глава 18

Син

Художник Johnny Shumate

Когда Син, перелезая через переломанные брёвна, достиг конца баррикады, он увидел, что сразу три легионера, истекая кровью, спускаются на внутреннюю сторону баррикады. Син посмотрел вверх, окинув взглядом бревенчатый настил перед разрушенной стеной. Там шёл ожесточённый бой. Пользуясь численным перевесом, противник стремился закрепиться на этом участке, чтобы создать плацдарм для прорыва внутрь ущелья.