Чужая раса

* * *

В это время Вторая когорта во главе с Хизом, продолжая сдерживать противника, начала вторую фазу отступления к Чёрному ущелью.

— Так, — вымолвил Хиз, — Третья когорта уже близко!

— Да, я вижу легионеров, — подтвердил сотник резерва, стоящий рядом. — Медленно бегут, но через восьмую долю часа достигнут ущелья.

— Как только они пробегут у нас за спиной, сделаем ложную атаку, — негромко произнёс Хиз. — Собери четыре десятка лучников, они обеспечат прикрытие.

Тем временем растянутая когорта Сина миновала на некотором расстоянии сдерживающую противника Вторую когорту, и бегущие первыми легионеры достигли входа в Чёрное ущелье, перед которым выстроились шеренги атлантов из Первой когорты Тизана.

Легионеры Второй когорты сымитировали ложную атаку, после чего стали спешно отходить двумя потоками, огибая резерв из трёх десятков воинов, которые остались стоять в центре. Две группы лучников, расположенные по флангам, беглым огнём препятствовали контратакам противника.

Отступление прошло успешно и через четверть часа последние легионеры когорты Хиза прошли сквозь проходы, оставленные в двух шеренгах, закрывающих ущелье. Четвёртый батальон выдохся и не стал препятствовать отходу Второй когорты. Он ждал подхода трёх других батальонов, которые медленно, но неотвратимо приближались к Чёрному ущелью.

В это время Син взобрался на скалистую возвышенность, расположенную с правой стороны недалеко от входа в ущелье, на которой находился Тизан, несколько сотников и легионеры охраны.

— Поставленная задача выполнена! — произнёс Син, приблизившись к первому легату.

— Молодчина Син! Дай-ка я тебя обниму! Но ты весь в крови, — хмуро закончил Тизан.

— Ничего серьёзного, — превозмогая боль, ответил третий легат. — Стрела пробила плечо. Артерии не задеты. А на ноге и вовсе царапина.

Они обнялись.

— Я бы не сказал, что это царапина, — серьёзно вымолвил первый легат. — Ладно, ты сделал все, что смог в этом отвлекающим манёвре. Вряд ли кто-то другой сделал бы больше!

Тизан ободряюще взглянул на третьего легата:

— Потери?

— Девять убитых и три десятка раненых.

— Ну что тут скажешь, — невесело произнёс Тизан. — На войне как на войне, — он сделал паузу. — Слушай боевой приказ!

Син собрался, хотя боль в плече становилась уже нестерпимой.

— Раненых оставишь в лазарете, в середине ущелья. Скажешь сотникам, чтобы твоя когорта шла к другому выходу строить оборонительные укрепления, а сам останешься в лазарете. Пусть тебя целительницы хорошенько заштопают!

— Приказ ясен! — Син ударил себя кулаком в защитную безрукавку, развернулся, и хромая начал спускаться вниз.

Тизан проводил его хмурым взглядом.

На возвышенность взобрался Хиз.

— Рад видеть тебя в добром здравии, второй легат! — вымолвил Тизан.

Они пожали друг другу руки, их предплечья соприкоснулись, звякнув нарукавниками, обшитыми бронзой.

— Видел твои успехи. Долго же ты сдерживал батальон. Потери?

— Четверо убитых и два десятка раненых, — бодро ответил Хиз.

— Молодец! Пока пусть когорта отдыхает. Раненых в лазарет. Через пару часов, если не случится ничего непредвиденного, а я думаю, что не случится, — сделал оговорку первый легат, — пойдешь, сменишь Третью когорту. Они начали возводить укрепления. Достроишь основательно, нам ещё двое суток здесь сидеть. Выставишь впереди две шеренги, и про колья не забудь.

— Ясно, командир.

— Думаю, батальоны на равнине за ущельем ещё не скоро начнут атаку. У них нет видящих, а приказа пока нет. Ущелье заняли мы. Пройдёт много времени пока им кружным путём через лес и болото доставят приказ. Тем более что шестой и седьмой батальоны ждут, что мы пройдём сквозь ущелье и станем прорываться к своим, а мы не станем. Нам и здесь хорошо! Ха-ха-ха! — Тизан коротко рассмеялся.

Сотники, стоящие рядом и слышащие каждое слово, рассмеялись тоже.

— Будем здесь ждать подхода Второго легиона! — закончил Тизан.

* * *

Когорта Элизея шла походным маршем на выручку попавшему в западню Третьему легиону. Солнце клонилось к закату.

— Командир, — к Элизею подбежал сотник Ипхотэп. — Легионеры устали. Надо сделать привал. Впереди начинаются болота. Всё равно ночью не пройдём.

— Хорошо, Ипхотэп. Командуй привал, — согласился третий легат.

Сотник побежал вперёд, на ходу выкрикивая приказ.

Через час, поужинав в сгущающихся сумерках сушёными бананами и финиками, легионеры расположились на ночлег. Костры разжигать было опасно. Поэтому, проверив часовых, Элизей, а также Юза и Чия устроились у ствола ветвистого платана.

Ослабив завязки защитных безрукавок и положив рядом с собой оружие, они завернулись в зелёные одеяла и улеглись на пальмовые ветки, постеленные на мягкий мох.

Встав с восходом Солнца и быстро позавтракав, когорта Элизея двинулась дальше.

* Хека — божественная сила.

Глава 16

Черное ущелье

Картинка с сайта яндекс

После восхода Солнца прошло уже более двух часов, а в Чёрном ущелье царил утренний сумрак. На листьях вечнозелёных кустарников, ютившихся на склонах скал, блестела обильная роса. Из крупной расщелины вытекал маленький ручеёк и, весело журча между камнями, тянулся в северо-западном направлении, стараясь своими водами наполнить обширные Юзжебые болота. Свежий воздух, насыщенный ароматами трав, оказывал благотворное влияние на усталый организм, восстанавливая жизнедеятельность каждой клеточки тела.

В походном лазарете, расположенном в середине ущелья поблизости от ручейка, разместилось около двух сотен раненых. Четыре десятка целительниц оказывали им необходимую помощь. Несколько девушек на кострах готовили гречневую кашу и бобовую похлёбку. На обломке скалы, рядом с большим покрытым мхом валуном сидел Син, мечтательно всматриваясь в ярко-голубую высь.

«Бескрайнее, лучезарное небо, — размышлял третий легат. — А за ним мириады звёзд и обитаемых миров. Как же удивительно устроен этот необъятный мир! Там, за этим голубым небосводом свобода. Это удивительное слово 'свобода»!