Чужая раса

— Эх! — он глубоко вздохнул.

«Правильно, что мы выбрали цвет знамени голубой. Голубой — это цвет нашей планеты. Голубой — это цвет жизни, — Син опустил взгляд на землю, покрытую травой. — Жаль, что я испачкал в крови знамя когорты. Но, вот закончится этот поход, и постираем. Может ещё отстирается!»

К нему подошла целительница:

— Третий легат, — обратилась она к Сину, — надо сменить повязки.

Син кивнул головой, тяжко вздохнул и стал расшнуровывать завязки защитной безрукавки.

* * *

Тизан, Хиз, Рамзес и несколько сотников находились на скалистом выступе у северо-западного края ущелья, обсуждая сложившееся положение. К выступу подбежал вестовой.

— Первый легат! — выкрикнул он, обращаясь к Тизану. — С юго-восточной стороны противник подвёз две катапульты.

— Благодарю! — ответил первый легат.

Вестовой ударил себя кулаком в грудь и отошёл в сторону.

— Ну что же, посмотрим, — молвил Тизан и закрыл глаза.

После паузы он произнёс:

— Вижу две катапульты. Около двухсот метров от входа в ущелье. Рядом дюжина быков, — он открыл глаза. — Хиз, справишься?

— Справлюсь, командир.

— Тогда бери на себя оборону юго-восточного входа. Приступай!

Хиз ударил себя кулаком в грудь и, спустившись с выступа, побежал вглубь ущелья.

Тизан перевёл взгляд на поле перед входом в ущелье, на котором строились четыре батальона. Ещё один, пятый, находился в глубине лощины в резерве.

На некотором удалении от горловины Чёрного ущелья стояли две шеренги легионеров, перегораживая своими телами открытое место перед входом.

— Не торопясь выведи сотню и рассредоточь её между кольями, — сказал Тизан одному из сотников. — Пусть думают, что мы готовимся к их атаке.

Сотник ударил кулаком в грудь и побежал выполнять приказ.

* * *

Хиз прибежал к другому концу ущелья и по приставной лестнице взобрался на вышку, выстроенную из стволов деревьев. С этого наблюдательного пункта он стал осматривать равнину.

В это время обслуга метательных машин с помощью двух быков разворачивала катапульты в нужном направлении. Ещё около двадцати бойцов устанавливали перед ними заградительные щиты на колёсах. Метательные машины находились почти напротив входа в ущелье. Широкие связанные из тонких брёвен щиты должны были закрыть обслугу катапульт от возможных попаданий стрел. Невдалеке стояли восемь телег, нагруженных камнями.

Шестой и седьмой батальоны выстроились левее на широком лугу, покрытом густой травой и редкими низкими кустами.

«Похоже, что противник пока не собирается нападать. Ждёт, когда своё „слово“ скажут катапульты, — размышлял Хиз. — Вот и хорошо. Значит, у нас есть немного времени на подготовку!»

Он опустил взгляд вниз на две шеренги легионеров, которые перекрывали проход в ущелье. Позади шеренг, непосредственно перед баррикадой, были вбиты в землю, а потом укреплены Х-образными подпорками и заточены около сотни кольев, наклонённых под углом в сорок пять градусов по направлению к противнику. Закрытые шеренгами легионеров, острые колья оставались пока невидимыми для врага.

«Вот и хорошо, — подумал Хиз. — Это будет неожиданным подарком для наступающих шеренг!»

Сам вход в ущелье был перегорожен баррикадой из стволов пальм с оставленными под ней тремя узкими проходами, в которые могли пройти одновременно два атланта.

* * *

В это время у северо-западного входа два батальона из четырёх пошли в атаку. Роты с копьями наперевес, чеканя шаг, неотвратимо приближались к легионерам. Между ротами, выстроенными квадратами, бежали лучники, обгоняя их и устремляясь вперёд к неподвижно стоящим шеренгам легионеров, добежав на расстояние выстрела, они останавливались и посылали стрелы.

Первая шеренга легионеров опустилась на одно колено. Вторая шеренга подняла щиты, прикрывая себя и головы легионеров первой шеренги. Стрелы продолжали «редким дождём» барабанить по прямоугольным щитам, не причиняя никакого вреда молчаливо стоящим воинам.

Не наблюдая ответной стрельбы, лучники осмелели и стали подходить ближе, посылая стрелу за стрелой. Легионеры по команде плотнее сдвинули щиты. Минут десять продолжалось противоборство прямоугольных щитов и стрел с бронзовыми наконечниками. «Дождь» из стрел усилился, среди легионеров появились первые раненые.

Когда расстояние до шеренг легионеров сократилось до сотни метров к непрерывно стреляющим лучникам подошли колонны рот. Лучники стали собираться группами напротив свободных пространств между ротами, которые, не сбавляя шага, продолжали идти вперёд, выставив копья и прикрываясь круглыми щитами. Когда роты прошли мимо, лучники оказались в арьергарде и неторопливо последовали за наступающими колоннами.

В этот момент со стороны ущелья прозвучало три коротких сигнала рога. Первая шеренга легионеров поднялась с колен. Воины забросили щиты за спину и, лавируя между кольями, стали быстро удаляться в сторону баррикады.

Роты продолжали маршировать вперёд, но, не пройдя и сотни метров, оказались перед «барьером» из острых кольев. Не ожидая такого сюрприза, роты остановились.

К этому времени последние легионеры вбежали в три лаза оставленные под баррикадой, перегораживающей вход в ущелье.

Командиры рот отдали приказ. Бойцы переложили копья в левую руку и начали мечами вырубать колья, постепенно продвигаться вперёд. Частокол был не слишком густой, но всё же не давал пройти сквозь него сомкнутым строем.

В это время легионеры уже закрыли изнутри три лаза заранее заготовленными брёвнами. Бойцы рот рассыпались вдоль частокола и продолжали мечами пролагать себе дорогу к укреплению легионеров.

Тогда лучники, находящиеся на вершине баррикады, сделали первый залп. За первым залпом последовал второй, третий и четвёртый. Воины противника увлеклись вырубкой кольев и не сразу заметили смертоносный «ливень» стрел.

Легионеры били без промаха и скоро перед баррикадой между изрубленными кольями лежали десятки атлантов с круглыми щитами, всматриваясь безжизненными глазами в бескрайнее голубое небо.