Чужая раса

Осознавая, что атака захлебнулась, командиры прокричали «отбой», и потрёпанные роты, унося с собой раненых, отхлынули от неприступной пока ещё баррикады.

— Ну вот, — с энтузиазмом сообщил Тизан стоящим рядом с ним сотникам, — первую атаку отбили. Помоги нам Всевышний! и остальные отобьём!

* * *

Когорта Элизея, преодолевая широкую и местами заболоченную равнину, продвигалась в северном направлении. Третий легат, Чия и Юза поднялись на низкий пригорок, покрытый сочной травой.

— Надо осмотреться и свериться с картой, — вполголоса произнёс Элизей.

Он присел на корточки и развернул широкое полотнище материи.

— Так, мы находимся здесь, — его палец коснулся ткани с нанесёнными на ней условными обозначениями гор, лесов, полей и рек. — Впереди широкий лесной массив, а далее узкое поле перед входом в Чёрное ущелье. Осталось примерно три часа ходу. Ипхотэп, — обратился он к подошедшему сотнику, — передай легионерам: привал полчаса. И скажи, что после леса, что впереди, мы выйдем уже к ущелью. Пусть будут готовы. Может быть, сразу вступим в бой!

Сотник стукнул кулаком в защитную безрукавку и отправился исполнять приказ.

— Сестрёнка моя драгоценная, — обратился третий легат к Чии. — Посмотри, пожалуйста, что сейчас происходит в Чёрном ущелье.

— Хорошо, Элизей.

Чия опустилась на траву, скрестила ноги и закрыла глаза.

— Юза, — продолжал третий легат, — когда выйдем из леса, оставайся возле меня. Я допускаю, что возможно мы с марша сразу вступим в бой и будут раненые. Не беги тотчас под стрелы. Подожди пока сотни уйдут вперёд. Раненые могут немного подождать.

— Хорошо, дорогой. Я буду осторожной!

— Как у тебя дела? — Элизей обратился к сестре.

Девушка открыла глаза:

— Бой идёт с обоих концов ущелья. С юго-восточного входа с применением двух камне-метательных машин.

— Какова численность противника?

— С северо-западного входа много. Около четырёх-пяти когорт. С нашего края меньше. Примерно полторы-две когорты и вспомогательные отряды.

— Посмотри по аурам наших собратьев их физическое состояние.

Чия кивнула и закрыла глаза. Через минуту она ответила:

— Очень устали. Много раненых, но пока ещё держатся.

— Хорошо. Попробуй связаться с командиром легиона. Передай, что мы в трёх часах хода от юго-восточного входа!

Чия снова закрыла глаза.

Глава 17

Баррикада

Картинка с сайта яндекс

Наконец, у юго-восточного входа в Чёрное ущелье катапульты сделали первый залп. Две каменные глыбы, описав параболические траектории, рухнули в трёх десятках метров перед баррикадой, переломав дюжину кольев.

«Да, сюрприз с кольями не удался, — подумал Хиз. — Но я не мог держать легионеров перед заграждениями, опасаясь за их жизнь!»

— Фенoкл, — обратился он к сотнику, стоящему рядом, — ты собрал видящих?

— Так точно, второй легат. Собрал.

— Веди сюда!

Через пару минут два сотника и шестеро легионеров, возглавляемые Феноклом, взобрались на брёвна и встали рядом с Хизом.

— Наша задача уничтожить катапульты, — второй легат был краток. — Примените силу, дарованную Всевышним, для спасения легиона!

Воины ударили себя кулаками в защитные безрукавки.

— Распределитесь вдоль баррикады как кому удобно, — продолжал Хиз. — Первый залп через восьмую долю часа по моей команде. Далее сами, кто как сможет. Разойдись!

Легионеры ещё раз стукнули себя в грудь. Перелезая через брёвна, четверо пошли налево, четверо направо. Фенокл остался рядом со вторым легатом.

В это время катапульты произвели второй залп. Каменные снаряды, описав крутую траекторию, рухнули в грунт рядом с баррикадой, подняв в воздух комья земли и обломки кольев.

— Опять недолёт, — констатировал второй легат. — Третий залп попадёт в цель!

Через несколько минут между ладонями двух сотников и шести легионеров засветились голубые шары, у Фенокла и Хиза огненные. Немного выждав, Хиз прокричал:

— Внимание! Приготовиться! Залп!

Десять шаров описали пологие траектории и как крошечные разноцветные кометы упали на ничего не подозревающего противника. Один огненный шар попал в левую катапульту, окутав её языками пламени. Другой оранжевый шар врезался в деревянный щит, прикрывающий вторую метательную машину, и поджёг его. Ещё два голубых шара взорвались справа от второй катапульты и опрокинули её, подняв на воздух комья земли вперемешку с травой и кустами. Остальные шесть шаров упали близко от метательных машин, взрывной волной опрокидывая телеги с камнями и разбрасывая во все стороны атлантов, обслуживающих катапульты.

— Ну вот, и хорошо! — сказал повеселевший Хиз. — Второй залп пока не требуется. Теперь они не скоро начнут стрелять!

Тем временем батальоны, находящиеся на безопасном расстоянии от стрел легионеров, пришли в движение. Слышались гортанные выкрики командиров, выстраивающих бойцов по ротам.

— Фенокл, — обратился Хиз к сотнику, — готовь лучников. Противник скоро начнёт атаку.

Фенокл ударил себя в грудь и, протопав тяжёлыми сапогами по настилу из брёвен, пошёл выполнять приказ.

Роты, построенные квадратами, начали двигаться на баррикаду. Послышался барабанный бой. Легионеры с луками и полными колчанами стрел взбирались на бревенчатые стены и выстраивались позади копейщиков, стоящих на вершине баррикады.

* * *

Син сидел на шершавом валуне в сотне метров от баррикады, прислушиваясь к гулу боя, доносящемуся с юго-восточной стороны ущелья.

«Эх, жарко сейчас там, — удручённо размышлял он. — Помочь бы. Катапульты опять начали обстрел!»

Словно в подтверждение его мыслей крупная каменная глыба врезалась в противоположную стену ущелья, оросив лежащих под ней раненых осколками камней и комьями земли.

— Рамзес! — крикнул он сотнику.

Тот подбежал к нему.

— Собери полсотни боеспособных легионеров. Пойдём помогать Хизу.

— Но приказа нет. Мы в резерве, — попробовал возразить Рамзес.

— Я даю тебе такой приказ! — насупился Син. — Ты знаешь, что скоро должна подойти когорта Элизея. Не хотелось бы на последних минутах боя потерять слишком много наших товарищей. Надо помочь Хизу, ему сейчас очень тяжело!