Чужая раса

А на следующее утро моноплан и биплан продолжили свой нелёгкий путь к Северному полюсу планеты Нергал!

Итак, моноплан и первый биплан летели несколько часов, а потом начали происходить очередные неприятности. Крылья и фюзеляжи самолётов сильно обледенели, из-за потери мощности двигателей скорость самолётов снизилась, а расход топлива увеличился, навигационные и другие приборы в кабинах пилотов покрылись слоем инея и плохо функционировали, члены экспедиции, несмотря на меховую одежду, стучали зубами от холода.

А тут вдобавок ко всему откуда-то взялся плотный туман, видимость резко ухудшилась, пришлось снижаться и лететь на малых высотах. Это было очень рискованно, так как возникала серьёзная опасность врезаться в какую-нибудь снежную гору, так как карты этих неизведанных мест, как вы сами понимаете, отсутствовали.

Командиру пришлось отдать распоряжение о вынужденной посадке. Необходимо было по возможности очистить ото льда крылья и фюзеляж, а также закрылки и рули высоты, так как самолёты из-за обледенения уже почти потеряли управление.

Но на этом неприятности увы не закончились. После того как приборы оттаяли, по неизвестной причине компас вместо того, чтобы показывать на север начал показывать на юг. И температура воздуха повысилась на десяток градусов. Эти природные явления никто из членов экспедиции объяснить не мог, а ведь среди них были знаменитые учёные-полярники того времени!

Энтузиазм и воля к победе — это великая вещь! Именно по этой причине после непродолжительного обсуждения сложившейся тяжёлой ситуации все лётчики, механики и учёные-полярники единогласно проголосовали за продолжение экспедиции к неизведанному Северному полюсу планеты Нергал!

Глава 30

Золотистые лучи

Картинка с сайта яндекс

Отужинав галетами, разогретыми консервами и растопленным на спиртовых горелках снегом и обогрев внутренние пространства палаток теми же горелками, члены экспедиции забрались в толстые меховые спальные мешки и пожелали друг другу спокойной ночи. А ранним утром прогрев паяльными лампами двигатели самолётов и запустив их, взяли курс по направлению на Северный полюс!

Вначале полёта как будто бы удача даже сопутствовали храбрым полярникам, впереди в морозном воздухе легко просматривалась часть белого однообразного ландшафта. Но, к сожалению, это длилось недолго, опять густой туман возник, казалось бы, из ниоткуда, тяжёлые плотные облака спускались всё ниже и ниже.

Самолётам пришлось резко снизить высоту и сбавить скорость из-за опасения врезаться в какую-нибудь неизвестную горную вершину, что означало бы крах всей экспедиции и скорее всего гибель людей. Компас по-прежнему вместо севера показывал на юг, но штурманы уже привыкли и не обращали внимания на это необъяснимое явление, температура воздуха за бортом самолётов тоже медленно, но неуклонно повышалась.

И вот вдруг как по мановению волшебной палочки туман рассеялся и впереди вдалеке пилоты увидели за краем снежного поля что-то тёмное. Непонятно было то ли это вода то ли земля. Командир экспедиции по рации отдал приказ и два самолёта спешно приземлились на ледяное заснеженное поле, покрытое местами подтаявшим липким снегом.

Выйдя из самолётов члены экспедиции в бинокли стали рассматривать местность, простирающуюся перед ними. К своему удивлению, полярники увидели уходящую на значительное расстояние вдаль заболоченную долину, или лучше сказать низменность, поблёскивающую маленькими озерцами чистой воды вперемешку с открытыми пригорками, покрытыми скудной приземистой растительностью. В целом видимый в бинокли ландшафт напоминал зеленеющую весной тундру.

— Что же это такое?! — изумлению учёных-полярников не было предела. — Здесь, за сотни километров к северу от полярного круга зеленеющая тундра! Это абсурд, парадокс! Это не поддаётся никакой логике! Этому явлению просто нет объяснения с научной точки зрения! — сетовали они. — Может быть, это какой-то отдельный оазис среди льдов и трескучих морозов, подогреваемый снизу геотермальными водами? — удивлялись учёные.

Прошло около часа в спорах, догадках и предположениях, но учёные мужи так и не пришли к какому-то вразумительному выводу. Командир экспедиции и пилоты тоже пока не решались лететь дальше.

— Вдруг там не будет безопасного места для посадки самолётов и всех нас поглотит какое-нибудь огромное грязевое болото? — думали они.

Но учёные ничего путного посоветовать пилотам не могли. А дальше события начали разворачиваться с поражающей воображение скоростью!

Пилот моноплана, по военной привычке осматривая в бинокль окрестности, увидел немного левее над простирающейся зеленеющей тундрой какое-то сияние, как ему показалось какие-то золотистые лучи. И всё бы ничего! Ну подумаешь, какое-то неизвестное ещё пока науке явление природы, какие-то там лучи! Но дело в том, что эти лучи очень быстро приближались!

— Командир, — всполошился пилот, — на, взгляни! — и протянул ему свой более мощный бинокль!

Командир взял бинокль и привычным жестом поднёс его к глазам. То, что он увидел в течение следующих нескольких минут поразило его в самое сердце. Он отчётливо видел, как вертикальный золотистый луч проходя над маленьким озерцом, напоминающим большую лужу, уничтожил его полностью. В мгновение ока поднялся не слишком большой столбик пара и озерцо, а вместе с ним и берег, покрытый жирным слоем грязи, мгновенно испарился, а на его месте осталась дымиться сухая выжженная чёрная земля.

Командир экспедиции, опытный военный лётчик, неоднократно принимавший участие в боевых действиях в различных конфликтах на своей родной планете Нергал не был недотёпой. Он даже смотрел некие фантастические фильмы и читал некоторые научные статьи, он понимал, что такое лазерное оружие, во всяком случае имел представление. По этой причине он принял быстрое и единственно верное решение:

— Внимание! Мы под атакой противника! Срочная эвакуация! Срочный взлёт! Экипажи по машинам! От винта! — заорал он не своим голосом и, подхватив под локти двух о чём-то оживлённо спорящих учёных, потащил их к трапу биплана.

На удивление двигатели обоих самолётов завелись практически с пол-оборота, то ли они ещё не успели остыть после предыдущего длительного перелёта, то ли членам полярной экспедиции просто повезло. По подмёрзшему льду, запорошенному мелким снежком, самолёты прокатились как по паркету и начали быстро набирать высоту. Тут-то и случились очередные серьёзные неприятности.

К моменту описываемых событий золотистые лучи уже находились в опасной близости от набирающих высоту машин. Лучей было три. Они как бы нехотя следовали за улетающими самолётами, раздумывая быть или не быть, вот в чём вопрос? В смысле бить или не бить, а может быть всё-таки пожалеть? Ведь это человеческие, в данном случае марсианские, жизни! А ведь возможно, что лучи вообще ни о чём не думали, хотя это вряд ли!