Чужая раса

На другой день после сытного обеда в кают-компании подводной лодки, держащей курс по направлению к небольшому заснеженному лесистому острову с секретной авиабазой уже знакомой читателю, за кружечкой ароматного чая возобновилась неторопливая беседа.

— Так вот, — продолжил свой рассказ капитан подводной лодки полковник Клаус Штерн, — потом в карстовых пустотах Антарктиды по приказу Великого командора была основана подземная военная база за номером 112.

По прошествию четырёх лет эта база расширилась и укрепилась. Также, по приказу командора к её малой эскадре добавили два эсминца и четыре подводные лодки, которые и по сей день несут боевое дежурство в прилегающей акватории, защищая базу со стороны океана.

— Клаус, скажите пожалуйста, а эти странные золотистые лучи возникали в непосредственной близости от южного полюса планеты? — осведомилась госпожа полковник.

— Совершенно верно, Джэн! — подтвердил капитан. — Но этот феномен так и остался неразгаданным. До сих пор существует директива на запрет полётов в том квадрате. Адмирал, начальник базы № 112, памятуя о трагическом инциденте произошедшем с экипажем Flugelrad-II, не хочет рисковать жизнями своих подчинённых и неукоснительно соблюдает этот приказ.

— Клаус, а вам известно об экспедиции, которую предприняли наши соотечественники незадолго до Первой тотальной войны, я говорю об экспедиции на Северный полюс планеты Нергал, — негромко спросила марсианка.

— Только в самых общих чертах. Если вам известны подробности я бы с удовольствием послушал ваш рассказ, уважаемая Джэн! — молвил капитан. — Ещё чашечку чая?

— Благодарю, не откажусь! Конечно, Клаус, я расскажу вам всё что знаю, хотя, несмотря на давность лет, на значительной части подробностей той экспедиции всё ещё лежит гриф «секретно», но у вас есть допуск к этому уровню секретности!

Полковник повернул голову к проходящему мимо вахтенному офицеру:

— Курт, будь добр, распорядись чтобы мне и госпоже полковнику принесли ещё по чашечке чая и печение!

— Слушаюсь, мой капитан!

* * *

В те далёкие времена на планете Нергал ещё не были изобретены летательные аппараты класса Flugelrad, и более того, даже проектирование реактивных двигателей находилось только в зачаточном состоянии.

Военные лётчики двух огромных противоборствующих континентов, находящихся в состоянии «холодной войны» и подгоняемые набирающей обороты гонкой вооружений, осваивали всё новые и новые более мощные и смертоносные модели монопланов с поршневыми двигателями внутреннего сгорания, а инженеры-конструкторы многочисленных конструкторских бюро только-только приступили к разработкам и внедрению в производство тогда ещё несовершенных реактивных двигателей.

И вот, группа энтузиастов, военных лётчиков, решила исследовать Северный полюс планеты, так сказать, для блага нации. После долгих и упорных обиваний порогов различных гражданских и военных организаций им всё же удалось получить разрешение на финансирование экспедиции с положительной резолюцией Совета национальной безопасности, этого, скажем так, самого главного и страшного органа, регулирующего жизнедеятельность нации и безопасность государства в целом, а также внешнюю политику государства в составе Коалиции Западных Республик!

После получения финансирования группа энтузиастов ещё целый год готовилась к этой полярной экспедиции. Лётчики, штурманы и механики прорабатывали варианты маршрута полета в условиях сверхнизких температур и практически нулевой видимости, возможности аварийных посадок на покрытую льдом поверхность океана и на заснеженные плоскогорья редких островов. Испытывали штатное и нештатное развёртывание плавсредств и брезентовых палаток, рассчитывали необходимое количество продовольствия, запасы топлива для двигателей и пресной воды для экипажа.

Наконец настал долгожданный день, и три самолёта с форсированными двигателями внутреннего сгорания, а именно: скоростной двухместный моноплан, выполняющий функцию разведки, двухмоторный тяжёлый грузовой биплан с широким фюзеляжем и командой исследователей на борту, способный выполнить посадку как на снег, так и на воду и ещё один двухмоторный грузовой биплан с запасами продовольствия и топлива, вылетели по направлению к Северному полюсу планеты Нергал!

Перелетев не занятое льдами водное пространство Северного океана, экспедиция совершила посадку на заснеженной взлётно-посадочной полосе старой заброшенной авиабазы, расположенной на скалистом северном острове. Из-за плохих метеоусловий и суровой ветреной зимы, длящейся почти одиннадцать месяцев в году, эта авиабаза уже давно не использовалась, и за прошедшее время её обветшалые деревянные и бетонные строения практически пришли в полностью негодность. Каким-то чудом оставалась ровной только бетонная взлётная полоса.

Далее по направлению к северу уже начинались практически сплошные занесённые снегом ледяные поля, только местами зияющие огромными дырами открытых пространств с покрытой мелкой рябью и талыми льдинками тёмной и как казалось чрезвычайно холодной водой.

Но члены экспедиции не падали духом. Частично залатав дыры в крыше одного из наиболее сохранившихся ангаров, мужественные полярники оставили в нём резервный запас горючего и продовольствия. Далее, отдохнув пару дней от тяжелого перелёта и проверив двигатели самолётов и навигационные приборы, они ранним утром вылетели по направлению к своей мечте!

Второй перелёт был уже значительно сложнее. Несмотря на летнее время года, метеоусловия в этих широтах не отличалась благоразумием: сильный ветер, низкая облачность и густой туман были обычными явлениями. А если сюда добавить обледенение несущих поверхностей крыльев и низкие температуры в кабинах и салонах самолётов, настолько низкие, что навигационные приборы покрывались инеем, то нетрудно представить себе состояние экипажей, даже одетых в очень тёплую меховую одежду. Но преодолевая все эти и другие трудности три самолёта пусть медленно, но неуклонно продвигались вперёд.

И вот произошла первая крупная неприятность.

При значительных отрицательных температурах резко возрастает вязкость масел и смазок, вследствие чего крутящий момент двигателя сильно снижается. Кроме того, в бензине при низких температурах происходит спонтанное образование кристаллов льда, которые затрудняют подачу топлива в камеры сгорания, а также способствуют обледенению деталей карбюратора.

В основном вследствие этих причин правый двигатель второго биплана с запасами продовольствия на борту некоторое время работал с перебоями, а потом совсем заглох. Пилот самолёта сообщил по рации об аварийной остановке двигателя и совершил вынужденную посадку на заснеженное ледяное поле, благо торосов в этих местах было не слишком много.

Командир экспедиции, летевший на первом биплане, разумеется, принял решение не бросать своих товарищей. Посему, моноплан и первый биплан сделали пару кругов в воздухе и приземлились рядом с потерпевшим аварию вторым бипланом. Там механики выяснили что лопнули патрубки маслопроводов и пришёл в полную негодность бензонасос.

Не теряя оптимизма, лётчики перегрузили часть провианта и топлива на первый биплан, разогрели пищу в виде консервов и воду, в смысле снег, на спиртовых горелках, поужинали и переночевали в утеплённых брезентовых палатках. Командир дал распоряжение одному пилоту и двум механикам остаться, отремонтировать замёрзший неисправный двигатель и ждать возвращения экспедиции. При нештатных ситуациях держать связь по рации.