Чужая раса

— Тысяча метров, госпожа! — незамедлительно доложил пилот.

— Передайте всем: идём на пять тысяч!

— Как прикажете, госпожа полковник!

Капитан Зарн поправил гарнитуру, щёлкнул переключателем, висевшим у него на груди, и по радиосвязи передал приказ госпожи полковника двум другим пилотам дисколётов, после чего плавно двинул штурвал на себя.

На высоте в пять тысяч метров видимость была значительно лучше. Внизу расстилался плотный ковёр густых кучевых облаков, где остались снежные вьюги и злые метели, а наверху над дисколётами простиралось ясное голубое небо с редкими вкраплениями прозрачных завитушек перистых облаков.

— На такой высоте мы ничего не видим внизу кроме сплошных облаков, — негромко вымолвил Клаус Штерн. — Как бы нам окончательно не сбиться с намеченного курса.

— Да, вы правы, сейчас приборам верить нельзя! — согласилась Джэн.

— Может быть подняться ещё выше? Возможно, тогда мы сможем разглядеть какую-то общую картинку? — предложил Клаус.

— Согласна! Капитан Зарн, поднимаемся на десять тысяч метров!

— Как прикажете, госпожа! — невозмутимо отреагировал пилот.

На высоте в десять тысяч метров практически все перистые облака тоже оказались ниже курса следования, но это не прибавило оптимизма, так как насколько можно было рассмотреть в окуляры биноклей, внизу до видимой линии горизонта простиралась однообразная белая пелена, очень напоминающая изрытую мелкими пузырьками поверхность манной каши.

— А если подняться ещё выше? — предложил Клаус.

Госпожа полковник на мгновение задумалась. Как вдруг какое-то таинственное неописуемое ощущение внутри её естества тут же прошептало ей что это верная идея, верный путь! Надо выше, ещё выше, к прекрасным звёздам! — продолжал тихонько нашёптывать ей внутренний голос, или это была женская интуиция?

— Капитан Зарн, поднимаемся на двадцать тысяч метров, — негромко сказала Джэн.

— Слушаюсь, госпожа полковник!

Минут через пять пилот вымолвил:

— Все три Flugelrad на высоте двадцать тысяч!

Но внизу по-прежнему стелилась сплошная белая мгла, в которой невозможно было различить какие-то ориентиры.

— Капитан Зарн, поднимаемся на тридцать тысяч метров, — молвила Джэн, а сама подумала: «Моё внутреннее чутьё не должно меня обмануть, ведь оно не раз выручало меня в самых трудных безвыходных ситуациях!»

И действительно, Джэн, смотря в бинокль с высоты в тридцать тысяч метров, слева по курсу летательного аппарата у самого горизонта различила какую-то непонятную впадину, скрывающуюся как её показалось за какой-то красноватой мерцающей дымкой.

— Капитан Зарн, возьмите левее, на десять часов, — тихо, но отчётливо произнесла она.

Её сердце в груди почему-то стало биться сильнее, выводя из равновесия госпожу полковника, как какую-то легкомысленную школьницу перед выпускным экзаменом. Но Джэн Фирц быстро взяла себя в руки.

Тем временем все три Flugelrad-II совершили мягкий вираж и теперь прямым курсом летели на эту непонятную ложбинку на горизонте.

По мере приближения к объекту становилось ясно, что это какой-то огромный котлован, заполненный светящимся бледно-розовым туманом. Через полчаса полёта постепенно начали вырисовываться размеры этого котлована. И эти размеры воистину были громадны!

С высоты тридцать тысяч метров этот колоссальный котлован занимал уже половину горизонта, клубясь внутри себя каким-то веществом, напоминающим густой молочный туман, подсвеченным снизу блёклыми красноватыми отблесками. А над котлованом, унося мысли в бесконечность к Полярной звезде, расстилалось чёрное небо, покрытое узорами из ярчайших точек, подобно россыпям мириад бриллиантов, в кажущемся беспорядке рассыпанных на чёрном бархате космоса необъятной Вселенной!

— Снизить скорость! Подлетаем медленно, — скомандовала начальник экспедиции.

Капитан Зарн передал приказ по радиосвязи и три дисколёта осторожно начали приближаться к этому гигантскому котловану.

— Остановиться! — негромко молвила Джэн.

Летательные аппараты послушно зависли в морозном воздухе на высоте в тридцать тысяч метров. Датчики утверждали, что температура за бортом восемьдесят три градуса по Цельсию ниже нуля, а дальномеры показывали, что до котлована около двадцати тысяч метров, это если идти по земле.

Но даже с такого расстояния объект казался настолько нереально огромным, что одним своим видом вызывал животный страх и спазмы под ложечкой даже у бывалых лётчиков, неоднократно принимавших участие в боевых действиях!

Глава 34

У самого края

Картинка с сайта яндекс

— Ну что же, надо посмотреть поближе, — медленно, как бы рассуждая сама с собой произнесла Джэн и взглянула на собеседника.

— Вы абсолютно правы! — ответил Клаус и одобрительно улыбнулся.

Начальник полярной экспедиции госпожа полковник Медицинской службы Джэн Фирц и полковник Военно-морского флота Клаус Штерн отошли от иллюминаторов, уселись в лётные кресла, опирающиеся высокими спинками на расположенную в середине салона дисколёта толстую колонну, обшитую мягким негорючим пластиком, опоясали себя крест-накрест ремнями безопасности и щёлкнули застёжками.

— Капитан Зарн, опускаемся вертикально вниз на высоту одна тысяча метров! — внешне абсолютно спокойно вымолвила Джэн, хотя это спокойствие далось ей не легко.

Она знала, что сейчас «прокатится на сверхскоростном лифте», ощущение было примерно такое же.

— Слушаюсь, госпожа!

Пилот щёлкнул переключателем и по радиосвязи передал приказ на два других дисколёта, потом сделал некоторые манипуляции с рычагами на пульте управления слева от себя. Корпус летательного аппарата слегка завибрировал, наполняя салон корабля слабым гудением. В следующее мгновение через обледенелые иллюминаторы было отчётливо видно, как звёзды как будто бы в ужасе сорвались с места и резко устремились ввысь, а белоснежное море внизу стало приближаться с пугающей воображение скоростью.

Через пять минут на иллюминаторы с внешней стороны будто бы плеснули из цистерны молоком, которое в морозном воздухе заполярья попыталось застыть на стёклах, переливаясь причудливыми зигзагами, но у него ничего не получилось. Примерно ещё минут через пять вибрация стихла и молоко исчезло с внешней стороны стёкол.

— Госпожа полковник, мы на высоте тысяча метров, — спокойно доложил пилот.

Гигантский котлован продолжал лениво клубиться сгустками белёсого тумана, подсвеченными снизу красноватыми всполохами, не обращая никакого внимания на три дискообразных летательных аппарата зависших недалеко от его границы. Насколько было видно в окуляры мощных биноклей влево и вправо от котлована простиралась однообразная ледяная пустыня, изредка скрашивающая унылый пейзаж верхушками занесённых снегом огромных корявых торосов, которые словно одинокие айсберги торчали на поверхности этого великолепного белого безмолвия.

Госпожа и господин полковник отстегнули ремни и подошли к покрытым снаружи ледяной корочкой иллюминаторам. Некоторое время они с неподдельным интересом наблюдали за игрой света и тени отражающихся на сгустках белого тумана.

— Что будем делать? — наконец, негромко спросила Джэн.

— Честно говоря не знаю, — также тихо ответил Клаус. — По-хорошему надо бы, конечно, произвести разведку боем. Я имею в виду попытаться проникнуть внутрь этого таинственного тумана. На предельно низкой скорости опуститься в котлован. Но это довольно рискованно!