Чужая раса

Минут через семь лёта три корабля мягко приземлились на границе необъятного ледяного поля. Впереди 49-й и 118-й, а 68-й метров на пятьсот позади. Перед ними в окуляры биноклей можно было хорошо рассмотреть заболоченную долину или низменность, поблёскивающую маленькими озерцами голубой воды вперемешку с открытыми пригорками, поросшими скудной приземистой растительностью, очень напоминающую зеленеющую весной тундру в арктических областях планеты Земля. Вверху почти в зените сияло маленькое красное солнце, а термометр показывал, что за бортом два градуса ниже нуля.

Осмотрев простирающийся впереди ландшафт, начальник экспедиции госпожа полковник Фирц, посоветовавшись с полковником Клаусом Штерном, приняла решение выйти из летательных аппаратов, уж очень хотелось посмотреть на этот феномен природы не сквозь стёкла иллюминаторов. Посему госпожа полковник Фирц и полковник Штерн, открыв нижний люк 118-го дисколёта, вышли наружу, а из 49-го вышли три лётчика-стрелка с автоматами наперевес, обеспечивая их охрану.

Воздух был удивительно свеж и прозрачен, а температура чуть-чуть ниже нуля здесь перед неизведанной зеленеющей тундрой казалась просто райским блаженством по сравнению с морозами в восемьдесят градусов ниже нуля по Цельсию на границе с котлованом молочного тумана.

Джэн и Клаус Штерн вдыхали полной грудью казавшийся им удивительным волшебный воздух, наполненный ароматами трав и цветов, в изобилии пестреющих на соседних пригорках.

— Дорогой Клаус, что вы посоветуйте нам сделать дальше? — спросила госпожа полковник и с улыбкой воззрилась на подводника, стоящего рядом с ней в десятке метров от летательного аппарата.

— Я бы посоветовал медленно пролететь, может быть, с десяток километров по этой тундре и более внимательно осмотреться. Мы пока не знаем кто здесь живёт, если вообще здесь кто-то живёт! — глубокомысленно закончил Штерн.

— Хорошо, принимается! — Джэн поднесла бинокль к глазам и стала обозревать окрестности, но ничего подозрительного не обнаружила.

Пилоты дисколётов и полковник Штерн тоже в бинокли рассматривали местность, но кроме мелких озёр, наполненных голубой водой, заболоченных низин, поросших сочной травой, и зеленеющих пригорков с разнообразными полевыми цветами ничего не увидели.

После десяти минут внимательного изучения местности Джэн вынесла вердикт:

— Экипажи по машинам! Продолжаем лететь тем же курсом!

Три дисколёта плавно поднялись в воздух на три сотни метров и продолжили свой полёт вглубь неизведанной тундры, 49-й и 118-й пеленгом впереди, а 68-й замыкая колонну. Штурманы не забывали схематично наносить маршрут движения на подобие некой карты.

Минут через пять лёта впереди обозначилась довольно обширная равнина, покрытая тёмными валунами, зеленеющей травой, отдельно стоящими карликовыми деревьями, чем-то напоминающими берёзу, и многочисленными корявыми кустами. На этой равнине решили остановиться, чтобы осмотреться и решить куда лететь дальше, так как небо покрывала низкая облачность, затрудняющая обзор местности во время полёта. Как обычно 49-й и 118-й приземлились впереди, а 68-й немного позади, прикрывая их тыл. Термометр регистрировал за бортом пять градусов выше нуля.

Джэн и Клаус вышли из летательного аппарата, рядом из соседнего дисколёта, стоящего немного впереди, вышли три лётчика-стрелка с автоматами. Джэн и Клаус начали в бинокли обозревать окрестности, но ничего интересного не обнаружили, за исключением нескольких маленьких сереньких зверьков, смешно прыгающих в густой траве между камнями.

Как вдруг Джэн обратила внимание на маленькое облачко пара, быстро перемещающееся на фоне уходящего вдаль ландшафта однообразной тундры.

— Клаус взгляните левее, на десять часов, — молвила госпожа полковник, не отрывая глаз от окуляров мощного бинокля.

Подводник направил свой бинокль в указанную сторону:

— Не могу понять, что это такое, — произнёс он. — Хотя, погодите… — полковник на мгновение запнулся. — Да хранит всех нас Всевышний! — наконец каким-то упавшим голосом вымолвил обычно невозмутимый Клаус Штерн, опустил бинокль и перекрестился.

Действительно, уже невооружённым глазом можно было различить как по однообразной поверхности тундры очень быстро движутся два существа, одно слева, другое справа.

Каждое существо напоминало собой огромного полупрозрачного светло-серого червяка размером с пассажирский поезд, и двигалось так как будто это действительно был скорый поезд «Красная стрела», следовавший из Санкт-Петербурга в Москву, с той лишь разницей что этот «поезд» ехал не по рельсам, а по заболоченной местности зеленеющей тундры, оставляя после себя чуть дымящийся след испаряющейся влаги, как будто это был утюг с функцией пароувлажнения.

Так вот этот «утюг» мчался по тундре не по прямой, а какими-то синусоидальными зигзагами с невообразимой бешеной скоростью пассажирского поезда и даже быстрее оного!

Лётчики-стрелки тоже увидели этих огромных полупрозрачных червей, передёрнули затворы автоматов и направили стволы оружия на левого червяка, который приближался быстрее. Джэн прибывала в подобие некого ступора и не услышала звуки щелчков затворов, а если бы она услышала, то возможно дальнейшие события сложились бы совершенно иначе.

Левый червь приближался необычайно быстро. И вот он уже оказался на расстоянии в несколько десятков метров от дисколёта с бортовым номером 49, но почему-то внезапно остановился, приподнял свою переднюю часть тела наподобие стойки какой-нибудь королевской кобры и замер, горделиво возвышаясь над землёй, покрытой благоухающими полевыми цветами.

Лётчики-стрелки скорее всего от шока с испуга открыли по червю прицельный огонь, метясь в голову чудовища. Но пули проходили сквозь полупрозрачное тело червя, не причиняя ему никакого вреда, лишь оставляя на чешуйчатой коже червя только мелкие впадинки, которые затягивались через несколько мгновений сами собой.

К этому моменту правый червь тоже приблизился к дисколёту за номером 118 и остановился в тридцати метрах, приняв стойку кобры перед прыжком.

Но левому червю очевидно не понравилось, как его встретили незваные гости, в смысле лётчики-стрелки, и он, недолго думая, сделал молниеносное дугообразное движение хвостом, как будто щёлкнул гигантским кнутом. Во время этого «щелчка» полупрозрачный хвост червя как бы нехотя слегка задел троих стрелков и край дисколёта.

Последствия этого «как бы нехотя» были ужасающие! Через пару мгновений трое стрелков как подкошенные рухнули на землю, их обожжённые до неузнаваемости тела слегка дымились, будто бы их только что сожгли из армейского огнемёта и потом сразу сбили пламя из огнетушителя.

На борту дисколёта зияла овальная дыра метра три в поперечнике, как будто бы часть брони корабля в мгновение ока срезали каким-то огромным лазерным мечом. Раскалённые края дыры медленно тускнели, металл остывал.

Госпожа полковник обрела дар речи:

— Никому не стрелять! Не двигаться! Корабли не покидать! — заорала она не своим голосом.

В следующий момент внимание всех присутствующих, как возле дисколётов так и внутри оных, привлек следующий непостижимый феномен.

Между двумя возвышающимися червями на расстоянии пару десятков метров от Джэн и Клауса Штерна молчаливо стояли три женщины удивительной красоты. Как они попали сюда осталось загадкой.