Чужие-III (Наш мир - тюрьма)

Услышала мокрые, хлюпающие звуки чего-то большого, поспешно перемещающегося по затопленному полу. Но звук этот направлялся не к ней, а от нее. А потом...

А потом где-то далеко впереди, в той стороне, где только что стихло хлюпание, протяжно лязгнув, поднялась решетчатая створка. Точь-в-точь, как она поднялась перед Рипли при входе в подвал.

– Значит, на тебя тоже реагирует автоматика...
– сказала Рипли вслух.

Она побежала, задыхаясь от быстрого бега. Только когда сноп света залил желтым сиянием эту самую створку, находившуюся на этот раз под потолком тоннеля, Рипли остановилась, а затем осторожно стала продвигаться вперед.

– Ты так давно заполняешь мою жизнь, что в ней уже ничего, кроме тебя, и не осталось. Все, что я помню, - связано с тобой, зверь. Все, что я делаю, - связано с тобой еще больше... И теперь ты, зверь, должен вернуть мне долг...

И тут в ее груди отчетливо шевельнулось, запульсировало чужое растущее тело.

– Что, чуешь близость своего сородича? Потерпи, недолго уже...

Обращаясь к пожирающему ее изнутри зародышу, Рипли чувствовала одновременно ужас и какую-то стыдную радость и почти облегчение от того, что неопределенности пришел конец и все решится здесь и сейчас, в ближайшие секунды.

Наверное, что-то вроде этого ощущает роженица при шевелении плода в самом конце беременности... Рипли сжала зубы: вот это - то чувство - ей не будет дано испытать.

"Тебе нужно замуж... Нужно рожать детей..." - говорил ей недавно маньяк-убийца. Но не быть ей матерью, и не ребенка она вынашивает...

Луч фонаря высветил впереди что-то приземистое, раскоряченное.

Слизистым блеском сверкнул купол головы в желтоватом свете... Он?!

– Теперь сделай кое-что для меня! Это будет тебе совсем несложно... Просто сделай то, что ты обычно делаешь с людьми!

И, широко размахнувшись, Рипли обрушила свое оружие на куполообразный череп.

И тут случилось неожиданное. Череп со звоном проломился - и из отверстия хлынула ржавая вода.

Потому что это был не череп, а выгнутое колено трубы. И не слизь покрывала его, а капли конденсированной влаги. Причудливая пляска света и теней обманула Рипли, заставив принять какую-то металлическую конструкцию за живого, алчущего крови монстра.

Но как же звук поднявшейся створки? И как же зародыш, бьющийся теперь в груди, словно второе сердце?!

Рипли стремительно повернулась кругом.

Шипя словно тысяча змей, за ее спиной поднялся Чужой. Растягивая щупальца, он вздыбливался все выше и выше, нависая над Рипли, пока не уперся головой в потолок яруса.

Ладонь Рипли разжалась - и прут, грохоча, покатился по полу.

Она шагнула к Чужому с голыми руками, даже без этого импровизированного оружия.

Но Чужой не принял вызов. Точнее, это был никакой не вызов, а пища, которая сама идет в пасть - но и пищи он не принял...

Огромная туша, еще больше выросшая с того момента, как Рипли видела ее в последний раз, повернулась с непостижимой легкостью, словно балерина на пуантах, - и исчезла во тьме.

Несколько секунд еще было слышно мокрое шлепанье, потом и оно стихло.

33

Дилон с пожарным топором на плече расхаживал взад-вперед возле входа в литейный цех. Услышав за своей спиной звуки перемещения, он резко обернулся, занес свое оружие - обоюдоострое лезвие сверкнуло, чертя полукруг... Но так и не опустилось.

Перед Дилоном стояла Рипли.

– Убивать меня вовсе необязательно, - сказала она с непонятным безразличием.

Дилон опустил свою секиру. Он был всерьез рассержен.

– Что ты здесь делаешь, черт возьми?! Ты должна лежать в госпитале.

Рипли отрицательно качнула головой:

– Госпиталь мне уже не поможет. Чужой - внутри меня!

– Что?!

– Ты слышал, что...

Дилону потребовалось всего несколько секунд, чтобы осмыслить эту информацию.

– Ты хочешь сказать...

– Да!
– Рипли посмотрела ему в глаза и прочла в них понимание.

– Когда ты обнаружила это?
– спросил Дилон резко.

– Только что, во время сканирования.
– Рипли говорила медленно, тихо, но это не смягчало жуткого смысла ее слов.

– Я обнаружила еще кое-что, куда более значительное. Это - не бесполая особь и заурядный хищник вроде того, что затаился сейчас где-то в переходах. Это - матка. Я видела ее во взрослом состоянии и ошибиться не могу...

Дилон быстро глянул по сторонам: не подслушивает ли их кто-нибудь из братьев? Никого не обнаружив, он снова повернулся к Рипли:

– Говори.

– А матка, как ты сам понимаешь, откладывает яйца. Скоро у нас будут тысячи таких, как он.

Дилон пристально смотрел на Рипли сквозь стекла очков.

– Если ты раньше рассказывала нам правду, то получается какая-то ерунда. Как она попала внутрь тебя?

– Я не знаю...
– Рипли устало прислонилась к стене.
– Я говорила вам ту правду, которую знала, а не ту, которая есть. Знание мое неполно... Что мы можем сказать об их размножении, об анатомии их организма? Быть может, у матки, уже лишившейся яйцеклада, еще оставалось два-три яйца в полости тела. И тогда потом, в гиберсне, когда некому было за этим проследить... А возможно... Впрочем, не знаю.

Эта речь потребовала от Рипли так много сил, что снова заговорить она смогла не сразу.

– В любом случае у меня мало времени. Сама я не смогу сделать то, что должна. А ОН - не захотел этого сделать...

Рипли вновь посмотрела прямо в зрачки Дилону:

– Одна надежда, что поможешь мне ты.

– О чем ты говоришь?
– переспросил Пресвитер настороженно. Он, похоже, и сам обо всем догадался.

– Ты должен помочь мне... Убей нас!

– "Нас"?

– Да. Меня и... матку. Пойми, я все равно уже конченый человек. Я не смогу с ней справиться - да и никто не сможет...

Дилон опустил взгляд на свою руку - могучую руку, лежащую на рукояти оружия. Конечно, это оружие почти бессильно против Чужого, но против человека...

– И теперь единственное, что в наших силах, - пресечь ее род. Та, что внутри меня, - она должна умереть, чтобы не погибли тысячи людей. А возможно - даже миллионы... Для этого кто-то должен убить меня. Ты сможешь это сделать?!

– Не волнуйся!
– с загадочной улыбкой проговорил Пресвитер, снова вскидывая на плечо топор.
– Я смогу сделать это. Это у меня хорошо получается!