Чужое тело

– Тогда возникает вопрос, кто же эти люди?
– Сказал граф Слав.

– Империя?

Все взгляды обратились на сержанта. Тот призадумался.

– Да кто его знает, кто это.
– Ответил он на общий немой вопрос.

– Граф Урий?
– Предположил Виктор.

– У этого выродка шпионы водиться могут.
– Согласился граф Слав.
– Один граф Мор трех стоит. Но опять же, если бы он знал, то... Думаю, Седдик, твои бомбы...
– Он сделал небольшую паузу, смакуя недавно узнанное слово.
– Твои бомбы однажды бы оказались под твоей кроватью. Или чего похуже. Граф Мор мастер на всякие подлые неожиданности.

– Может, уехать?
– Предложил сержант.
– Корабль в порту есть, через неделю мы уже острова пройдем, а там Рохни или Дарг, а то и юга...

– Юга нам не подойдут.
– Покачал головой граф Слав.
– Там совершенно негде спрятаться. Все люди на виду, в фортах места мало. Любой чужой сразу же вызывает подозрение. А в дикие места соваться - это просто сэкономить королеве... Простите, Ваше Высочество... Деньги на наемных убийц.

– Как же так?
– Это уже баронесса вступила в разговор.
– Как же так? Издревле все бежали на Южный континент, там скрывались, и ни разу...

– Ваше Высочество, это простые преступники, их оттуда возить себе дороже. А в фортах все на виду. Гарнизон форта, вместе со всей обслугой, редко больше тысячи человек. Корабли приходят редко. Все лица знакомые, все друг у друга на виду. Приезд любого новичка сразу же вызывает немалый интерес и становится темой для обсуждения на много семидневий, пока не прибудет очередной корабль. Да и потом к новичкам присматриваются. Там не скрыться. Тем более принцу крови. Найдут, и пришлют военную экспедицию. Поселенцы не будут ссориться с Соединенным Королевством, мы запросто сможем осложнить им жизнь, не пропуская туда караваны с едой и оружием. Выдадут нас всех, ещё и сами поймают, если награда будет достаточно велика.

– Тогда Империя...

– Ага, вот здорово.
– На этот раз уже не удержался я.
– Прямиком в пасть льва.

– Я бы не был бы так категоричен, Ваше Высочество, Седдик.
– Сказал граф Слав.
– Неделимая Империя довольно разная, иногда закатные провинции не знают, что делают провинции на восходе, и наоборот...

– Ваше Высочество, а что же барон Нават?
– Спросила меня баронесса.
– Как он показался?

– Приятный молодой человек...
– Хмыкнул я. Брови всех присутствующих взлетели вверх. "Молодой человек" барон Нават меня постарше будет.

Больше на эту тему вопросов не последовало.

И снова слово взяла баронесса.

– Ваше Высочество, в скорейшем времени необходимо определится с тем, принц вы или нет. День Рождения...

– Когда?

– Весной. Ещё три луны. Потом уже можно сказать, что принц совершеннолетний. В Рохни короли в таком возрасте корону получают.

Вот это да. Теперь я знаю свои точные сроки. До весны со мной должны разобраться. Так или иначе.

Альтзора. Кстати, что там с Альтзорой-то? Чем она сейчас занимается?

Спросил.

– Её Высочество Альтзора сейчас отправилась с рыцарем Алором на морскую прогулку на галере "Чайка".
– Ответила мне баронесса.

– Как так, это же королевская галера?
– Изумился граф Слав.

– Королевская. Но Её Величество передала галеру под командование рыцаря Алора, за его подвиги в восстановлении порядка в замке Ван.

Лица всех присутствующих помрачнели, а лесной барон аж зубами скрипнул.

– Подвиги? В крестьянской войне?
– Выразил общее мнение граф Слав.
– Ваше Высочество, прошу не считать за дерзость, но даже при вашем отце за такие "подвиги" не награждали, а вешали! Кочевники по Закатному герцогству как у себя дома гуляют, а войско наемников развлекается в крестьянских деревушках... Бунт они усмиряли. Они ещё настоящего бунта не видели!

Так вот это откуда пришли те самые просители-неудачники, которых я встретил в доме мастера Виктора? Значит, в той гадкой истории и рыцарь Алор приложил свою ручку? Ну, тем радостнее мне будет его повесить... Потом.

– Это сейчас не важно! Итак, господа. Очень хочу услышать про наши силы. Что, сколько... Граф Слав? Виктор?

Виктор ручался за полсотни человек. Это молодые дворяне, их оруженосцы и те, кто к ним может примкнуть. Все бойцы, бывали на дуэлях, оружием владеют хорошо, много лучше среднего наемника...

Хотя вот тут я сильно сомневался. Наемник, сделавший воинское мастерство своей профессией, вынужден упражняться в нем регулярно и совершенно с другими ставками, чем дворяне на дуэлях. Так что ещё надо поглядеть, кто же кого в конечном итоге.

Полсотни верных графу Славу людей. Это были в основном ветераны каких-то там воинских компаний и отставники, избравшие себе спокойную жизнь тут, в пределах столицы Соединенного Королевства. Спокойная жизнь кончилась, привилегии ветеранские тут срезали одними из первых, и потому бывшие бойцы и командиры Морской стражи были на королеву и графинов обижены. При желании граф Слав мог бы позвать ещё человек пятьдесят, из которых он лично знал десятка два. Любой барон, да и граф, при себе имел дружину, которую он мог привести... За численность граф Слав не ручался, но получалось где-то около трех сотен вообще. На резонный вопрос, смогут ли все они одновременно прибыть под стены столицы и тут попрятаться до наступления того самого момента, граф приуныл, пожевал губами и сказал, что сотню человек он как-нибудь наберет, если поднимать народ прям сразу.

И две сотни стрелков от Лесного барона. Это те, на которых он мог положиться и которых мог вывести в поле хоть прямо сейчас. Из них человек двадцать могли сражаться с наемниками в открытом бою, а остальные вот так, из-за угла. Если подождать ещё недельку, то и пять сотен человек соберется, но как скрыть такое приготовление от королевских шпионов? Да и собираемые отряды могли попасться на глаза рыцарям графа Дюка, а в открытом бою стрелки немного стоили...

Ну, ещё и десятка гранатометчиков, моё секретное оружие.

Вот примерно мои силы, которые можно поднять и повести в бой.

Противостояли этому части королевской гвардии числом пять сотен человек. Пять сотен гвардейцев, чья подготовка довольно сильно упала. Всех старых гвардейцев разогнали, они какое-то время обретались в Зимнем замке, резиденции королей Соединенного Королевства, что-то вроде дачи, где лето проводят. Да и было их там человек пятьдесят, вроде бы как охраняли, но на самом деле просто убрали их с глаз долой. А потом некие разбойники совершили на них налет, побили сильно, но до конца не доломали. Гвардейцы еле отбились. Королева сразу осерчала, да и поспешила наказать, послав туда графа Дюка с рыцарями... Ну, не успела. Гвардейцы, кто выжил, не будь дураки, наладили лыжи в сторону Гнезда, к графу Идон Лару. Теперь они гвардейцы графа, а не короля.

Ещё была отборная рыцарская сотня, под предводительством графа Дюка. В этом отряде собралась тяжелая конница, рыцари со своими оруженосцами и слугами. То же самое, что и полусотня от Виктора. Вообще, "сотней" это образование называть было бы затруднительно, скорее, это уже целый отряд. У каждого рыцаря оруженосец и пять-шесть слуг, все обученные оружному бою и верховой езде. Доспехи и хорошее вооружение, естественно, только у рыцарей. В открытом поле рыцарская конница легко топтала степняков и крестьян, грозила кольчужникам и лет сто назад по случаю выдала на орехи рыцарям Рохни. Не знаю как сейчас, но против тех же вольных стрелков это была бы грозная сила.