Чужое тело

– Барон. Не успеем мы просто. К тому же, бежать всем придется. И тебе, и мне, и мастеру Клоту, и графу Славу тоже. И семьям их. И куда мы такой большой толпой-то? Потом всю жизнь бегать от собственной тени, не только мне, но и вам, и вашим близким. А если государство, куда мы попадем, решит договориться с королевой? За беспошлинную торговлю, например. Или за бесплатную стоянку в порту лет на двадцать. И выдаст нас на раз. Нет, это не выход. Вопрос надо решать тут.

– Да, Ваше Величество.
– Как-то очень удивленно посмотрел на меня сержант.

– Высочество пока что.

– Как только мы начали этот разговор, вы уже "Величество". Его Величество Седдик Четвертый.

– Ух ты красиво звучит.

Сержант оставался серьезным, как питон, проглотивший мыша.

– Это не шутки, Ваше Величество.

Я как-то машинально оглянулся. Находились мы у сержанта в доме, куда, по недолгому соглашению, решили перенести часть моих тренировок. Тут и в самом деле было удобнее, даже тренажеры были. Такие вот вкопанные в землю бревна, плотно обмотанные веревками, по которым надо было бить тренировочным мечом. А ещё было пара бревнышек, которые требовалось таскать, перекладывать с место на место. Захваты типа отрабатывать. Тяжело было, ой... И ещё сержант сказал, что мне нужны партнеры для тренировки, и пообещал привести через некоторое время "достойных молодых людей".

Разговор этот тяжелый начался как раз когда сержант погонял меня по полосе, заставил раз сто дать тренировочным мечом по столбу. Правая рука у меня уже отвалилась.

– Барон, вы же понимаете, пока что это неосуществимо.
– Осторожно сказал я.
– Ваши родные ещё болеют, разве же не так? И пока они не придут в себя... Кстати, они уже...

– Отвар больше им не нужен.
– Улыбнулся сержант.
– Сегодня поели с утра хорошо... Мы решили из беседки их перевести.

– А дом проверили?
– Спросил я.
– По списку, который я давал?

Ну да не я, конечно, этот список придумал. Помучил чуть Чеботарева, тот и рассказал кое-что, я это заботливо перенес на бумагу, тут перевел, и вручил сержанту список того, что надо проверить.

– Да, весь обошли. На чердаке гнезда кошек и пыли по колено... Но ничего больше нет.

– Что-то ещё придумали, по той странной личности?

– Да ничего тут не сказать толком.
– Покачал головой сержант.
– Может, это за тобой следили, а тут он просто обосновался на время?

Я подумал, и кивнул.

– Все может быть. Но, тем не менее, проверь слуг и посмотри, чтобы хотя бы раз в день проходили вдоль стен. И чтобы в доме темных углов не было.
– Я ещё раз быстро мысленно пробежался по плану, составленному по рассказам Чеботарева.
– Вроде бы все...

– Ну... Передохнули, и давай дальше.
– Подытожил сержант.
– Теперь вот удар наотмашь давай, который у тебя так никогда и не получался.

К вечеру, сидя и ожидая учителей, я призадумался. А ведь Седдик-то прав. Жизни мне тут не дадут точно. И выход-то в принципе довольно хороший. До наступления совершеннолетия свалить из королевства подальше, а вернуться уже королем. Где-то найти войска...

Да нет, что это за выход. Прибьют. Точно прибьют. Если такие ниньзи тут есть, то набрать с десяток наемных убийц и прирезать меня на дороге дело пары пустяков.

Кстати, а охрана моя?

Вот тут меня как громом ударило.

Да что я вообще об их знаю? Кто это, откуда они берутся, как свободное время проводят? Да и просто, что за люди это? Знаю только имя офицера, старшего над десятком бородачей. Лейтенант Лург. Не, не граф Лург, мешок с салом, а лейтенант Лург. Безземельный, вообще не дворянин, даже титула у него нету...

К службе своей относится больше пофигистически. Надо ехать - едем. Надо стоять - стоим. И больше всего на свете боится потерять свое место. То ли другое не найдет, то ли привык вот уже так, во дворце, ошиваться...

Мало, мало я знаю о политике тут! Совершенно мало!

Но и интересоваться ей надо осторожно. А то и голову сломить недолго!

– А ну пшла вон!
– Крикнул кто-то, свистнула плетка.

Я обернулся, поглядел.

Проезжали мы кругом, по Нижнему городу. Забрались-таки туда. И лакей, как раз тот, который должен плеткой меня от быдла оборонять, сейчас только что вломил какой-то нищенке. Та поспешно пыталась закрыться от новых ударов, свернулась в клубок, но не очень-то у неё получалось, лакей хорошо работал, снова занес руку.

– Хорош там!
– Прикрикнул я.

Лакей ноль внимания, ещё раз плеткой врезал.

Ну, тут я не выдержал, схватил его сзади за руку и кинул через бедро головой в борт брички. Быстро выскочил, надо же.

– Лейтенант, вы же моя охрана? Куда смотрите?

– Ваше Высочество...
– Промямлил лейтенант.

– Эй, ты...
– Сказал я.

Нда. Клубок тряпья, замотана со всех сторон в грязнючие тряпки, и запах соответствующий. Тело, проглядывающее в прорехах, едва ли не грязнее, чем та ветошь, которая служит ему одеждой. Волосы перевязаны платком, и из-под него торчат вислыми вонючими сосульками. А лица так вообще не видно, торчат нос да подбородок только.

– Благородный господин!
– Прошамкала нищенка. Зубов тоже через один. Глаза заплывшие, мутные какие-то.
– Благородный господин, вы такой большой и сильный...

– Да уж не жалуюсь!
– Я повернулся, чтобы сесть в карету, как в спину мне прилетело:

– Благородный господин, купите ребенка!

– Что?
– Я обернулся как ужаленный.

Нищенка, размотав тряпье, протягивала мне сверток. Ребенок, в самом деле ребенок...

Я замер. Ну, и как тут поступить?

– Что же ты, мать, ребенка-то своего продаешь?

– Мне кормить нечем, благородный господин. Молока уже давно нету. И кормить нечем. Семья у меня большая...
– Она хихикнула. Хотелось бы сказать "мерзко хихикнула", ну да где там мерзко. Как-то угодливо, и вместе с тем равнодушно.

– Ваше Высочество, неразумно...
– У меня за спиной возник мастер Клоту, тоже выбрался из брички.

– И сколько ты хочешь за ребенка?

– Один золотой, мой господин! Ребенок сильный, здоровый, он быстро вырастет, у нас в роду все сильные! Будет хороший слуга...

Я молчал, она зачастила

– Я могу и за три серебрушки... Только сразу! У дети есть хотят...

– Возьми.
– Я бросил ей три золотых, все, что в кошельке нашел.
– Купи своему ребенку еды.

– Благородный господин, а как же ребенок?
– Она, одной рукой прижимая к себе сверток, другой рукой шустро собирала монеты.

– Мне он не нужен!
– Ответил я, садясь обратно в карету. Эй, поехали! Поехали, кому говорю!

Тут произошло нечто, что меня очень удивило.