Чужое тело

Я поглядел. Баночки, запечатанные воском. Какие-то колбочки, с грубыми краями, тоже залитые воском. Веревка, тонкая, но на разрыв прочная. Набор грубых и длинных игл, причудливо изогнутых... Ба, да это же отмычки!

– Я ошибаюсь, или это для того, чтобы вскрывать замки?
– Спросил я у сержанта.

– Не ошибаетесь, Ваше Высочество.

– А вот это что?
– Я покрутил в руках странную конструкцию из палочек, веревки и трубки.
– Это я что-то не знаю...

– Осторожнее, это самострел.
– Сержант забрал у меня конструкцию, что-то там переместил, и показал.

Ого, получился мини-арбалет, с раскинутыми рогами лука и тетивой, которая проходила через прорезь в трубке.

– Вот этим стреляет.
– Коробочка, деревянный каркас и плотная ткань, в которой устроились короткие оперенные стрелки. Каждая длиной не больше десяти сантиметров, но острие у них причудливой формы, длинное и с проведенными по нему царапинами. В царапинах какая-то грязь.

– Отравленные. Это либо гниль с юга, либо яд степной гюрзы. Они долго хранятся.

Пара коротких, длиной в мою руку и чуть изогнутых клинков. Радиус изгиба очень маленький, отточены с одной стороны, есть даже серейторная заточка, зубчиками. Странно, мне это показалось европейским средневековьем-то, а не азиатским. Откуда тут этакие ниньзи?

– Так, а что ещё него интересного? Бумаги, карты?

– Нет, не было ничего.
– Покачал головой сержант.
– Даже татуировок нет. Клинки без клейм, кто сделал, не ясно.

– А шрамы какие-нибудь приметные?

– Нет, тоже нету. Человек долго обучался бою, есть порезы, но вот именно чего-то приметного не вижу.

– Да никак к нам пожаловал шпиён.
– Покачал головой я.

– Этот человек очень похож на имперского шпиона.
– Сказала баронесса.

– Мама, но откуда...
– Начал было возражать сержант.

– Молчи!
– Распорядилась баронесса Ядвила.
– У него совершенно то же снаряжение и даже оружие то же. Или ты не знаешь, чем они пользуются?

– Парные клинки...
– Протянул сержант.

– Уж не знаю. Но так шпионы не одеваются.

– О чем вы?
– Запутался я.

Ну, баронесса мне и рассказала.

Империя, самое большое государственное образование этого мира, не всегда полагалась на силу своих легионов. "Наверное, потому что силы этой уже и не осталось..." -Сказал сержант.

Не стремясь к бесконтрольному расширению, как ещё каких-то лет пятьсот назад, Имперский Совет предпочитал действовать исподтишка, стравливая противников, ослабляя сильных и усиливая слабых, и выбирать себе в земли только самое-самое лучшее.

Под это дело в Империи существовала целая школа шпионажа. Причем о-о-очень развитая, со своими традициями и многоуровневой системой обучения. Агенты Неделимой Империи шастали по всем странам, их можно было встретить везде, от холодного севера до жаркого юга. Стойкие, умелые, мастера переодевания и потайных атак из-за угла, специалисты по выведыванию информации и совершению грязных дел... Если что-то где у нас не так, от пожара на военных складах до сломавшего себе шею на охоте герцога, то сразу ищут шпионов. На них же все и списывают. Имперские шпионы украли, типа. Ниндзя.

Конечно, у них появились и последователи. Или предвестники, кто уж сейчас разберет? Некий граф Ас-Си, засев в хорошо укрепленном замке на границе Предвечной и Закатных гор, решил, что может и получше. Да вот беда, графство у него было бедное, вода ещё есть, а вот еду уже привозить приходится... Зато по всем землям его разрослась полынь. Место там для неё удобное было очень, с гор текли холодные ручьи, а чернозем Предвечной давал силу корням. Полынь-то в горах особая, не такая, как на равнине.

И вот граф додумался до вываривания горного отвара. Поначалу все получалось хорошо.

Отвар давали ученикам, те видели райские кущи, полные очаровательных гурий*. По пробуждении после многодневного запоя граф Ас-Си выдавал ученикам оружие и показывал на цели, обещая посмертную счастливую жизнь, совсем как было только что. Горный отвар, получивший так название именно от Нагорного графства, ко всему прочему обладал регенерационными свойствами, убить "вываренного" было не просто, самые страшные раны не укладывали их сразу.

* - см. ассасины.

В короткий срок графство Нагорное, в те времена бывшее задворками мира, прославилось как поставщик самых отчаянных и безжалостных убийц. Терзаемые наркотической ломкой, в надежде на райское посмертие, ученики графа основательно подчистили окрестную аристократию.

Первые попытки собрать коалицию против графства провалились, по понятным причинам. Разведка у графа что надо, многие, кто собирался, и до военного совета не дожили. Но мало-помалу... Капля камень точит. В конце концов, недоглядел где-то, поздно убийц направил, ибо не к тому. Замок графа осадили, взяли яростным и кровавым штурмом, и поубивали там всех, включая самого графа. Вроде бы решили вопрос, да ан нет!

Нежданно-негадано у графа объявились наследники... И где-то там, в горах, потихоньку балуются тем же самым, что и старый граф Ас-Си. Набирают самых отчаявшихся крестьян потупее... Но как-то уже от массовых убийств отошли, потихоньку так обложили налогом окрестности ближние, и не высовываются. Но иногда вот встречаются...

Ещё есть Ночной Двор, а при нём Ночной Король. Это такой титул, и носит его криминальный босс Ильрони. Почему ночной? Ну да это просто... Короли Шеен правят днем, а Ночной король правит ночью. У него встречаются разные специалисты, в том числе и по политическим делам... Но со времен графа Лото, который тогдашнего Ночного короля таки изловил и обезглавил, новый Ночной король в политику не лезет. Собирает себе немного дани с карманников, воров и проституток... Хотя в последнее время, стараниями королевы, обнаглел как никогда. Вернее, его подчиненные обнаглели. Недавно вот дома дворян грабили около порта... И кто-то ещё устраивает налеты на дворянские усадьбы недалеко от столицы. Ходят слухи, что его подчиненные.

Нда. И вот барон Гонку, кочергу ему в дышло, молчал о таких интересных событиях! Две недели на ерунду вроде линий аристократии убили, на кой она надо?

В принципе, лет сто назад ещё существовала Гильдия Наемных Убийц, с отделениями во всех странах. Как-то на неё обиделись и всем миром истребили.

Вот, в принципе-то, и все.

– Ну так и что же он там делал, на потолке?
– Спросил я, разглядывая труп. При жизни самый обычный мужик это. Не увидишь, не поймешь. А арбалет, или, как его сержант назвала, самострел, мелкий совсем. В толпе, около кареты моей пройти и сделать один выстрел, и не будет у меня тут больше снов.

– Скорее всего, следил.
– Пожал плечами сержант.

– За мной?
– Удивился я.
– Кому я нужен-то? Королева давно на меня забила, как и остальные... Они власть делят и доходы, им не до меня.

Острый взгляд баронессы уверил меня в том, что я снова сказал больше, чем надо было.

– Пойдемте в дом, Ваше Высочество.
– Вдруг сказала баронесса.
– Наш повар сегодня приготовил замечательный ужин... Думаю, что вам понравится. Вы когда-нибудь ели заморские оладьи?