Чужое тело

– О, а что это такое?
– Я и в своем-то мире не знал, что такое оладьи. Может, и ел, да только и не помню уже.

– Седдик, убери его.
– Сказала баронесса.
– Лучше бы закопать в саду, только не в нашем... Костяной лес. Там столько могил, что одной больше, одной меньше...

– Да, мам.
– Ответил сержант.

– Все его вещи спрячем тут, потом ещё раз посмотрим. Пойдемте же , Ваше Высочество! А то вы сочтете меня негостеприимной хозяйкой! Я распоряжусь, чтобы мастера Клоту заняли чем-нибудь. Не хочу, чтобы люди низшего происхождения нам мешали...

Я внимательно поглядел на баронессу, и она ответила мне таким же внимательным взглядом.

Меня привели в зал. Длинный и хорошо освещенный зал, высокие сводчатые потолки, стены сложены из грубого камня и украшены гобеленами. Простые гобелены, одноцветные. Во главе стола здоровое кресло, сейчас пустое.

Над креслом мелкими цветными камешками выложена картина, в два роста моих. Большой седобородый мужик в красном кафтане, в белой мохнатой шапке, стоя на одном колене опирался руками на горные хребты, под седыми кустистыми бровями притаились внимательные и цепкие глаза. По его плечам струился снег, горы такие же заснеженные, голенища высоких черных ботфорт попирают облака. Из-под него тараканами разбегались мелкие фигурки, бросая спички-оружие и совсем забросив большую осадную машину, чем-то напоминавшую римскую баллисту. Мужик на разбегавшихся не смотрел, смотрел поверх, на зрителей. Типа обещал, что если что не так, то зрители следующие побегут... Если успеют.

Оладьи хваленые оказались тем же, что и у нас блины. Только с большим количеством малинового варенья и настойки. Вина было не очень много, баронесса его пить избегала, я тоже не стал.

Сели за длинный, почти во всю залу, и узкий деревянный стол. Слуги с невозмутимыми лицами отодвинули нам стулья, налили вина в кубки и удалились.

– Простите, Ваше Высочество, не богаты...
– Развела руками баронесса.
– Все деньги уходили на...

– Да ничего страшного, я не король. Да и потом, после тренировок с вашим сыном, странно мне будет придерживаться каких-то условностей... Мной едва полы не метут...

– Тяжело в учении, легко в бою.
– Сказала баронесса. Я едва не вздрогнул, когда осознал эту фразу. Тут что, тоже проходил Суворов* во время своего перехода через Альпы?
– Так говорил Кама...
– Она показала назад.

* - на самом деле эта фраза звучала так "Тяжело в учении - легко в походе, легко на учении - тяжело в походе". В дальнейшем фразу сократили до более приемлемого варианта.

Я обернулся. О, вот это и есть Кама?

– Разве Ваше Высочество не знает сказания о Каме-богатыре?

– Нет, уважаемая, как-то ещё не проходили, да и сейчас не до того...

Баронесса только покачала головой.

– Королевское образование славилось во все времена. Ваши предки, Ваше Высочество, учились в Королевском университете, и ещё находили время на тренировки с оружием, управление вашим родовым графством и много что ещё... Вы совсем забросили учебу!

– Да, но сейчас же свадьба... Готовлюсь!

– Ах, уж эта графиня...
– В нос себе сказала баронесса.
– Ну, да ничего, бывает. Главное, что вы сами... Я ничего не путаю, сами же? Пошли в королевский университет и попросили себе преподавателей... И кого же выделил вам граф Слав?

– Барона Гонку - он сейчас истории учит. Также барон Лото... Возможно, будет кто-то ещё, я пока что не знаю, но граф Слав обещал прислать лучших...

– Ваше Высочество...

Баронесса говорила, ела, отпивала немного вина, и слушала меня. Сам не знаю почему, но скоро я почувствовал себя на допросе. Тем более что никто к нам не входил, не выходил. Слуги ещё в самом начале испарились, а Седдик все не показывался.

Баронессу интересовало если не все, то многое.

И результаты её вопросов заставили меня очень сильно задуматься. Оказалось, что я ничего не представляю об этом королевстве. Ни как оно живет, ни как оно функционирует... Уроки правописания - так это хорошо, конечно, но все эти знаки-значочки-закорючечки дворянство в обычной переписке не использует, предпочитая их для любовных писем и всякой прочей ерунды. Так же и линии аристократии... Оно хорошо, конечно. Да вот только ещё бы хорошо знать, что в это время вокруг страны происходит.

Самое интересное, что это не представляла и сама королева.

Шпионаж? Да, бывало, покупали дипломаты сплетни из жизни чужих дворов, да не было в этом целенаправленной системы... Да и то, посольства Соединенного Королевства закрылись давным-давно, королева не считала нужным кормить "этих бездельников, которые проводят все своё время с кувшином вина на диване". Кто из дипломатов вернулся в королевство, так тех казнили, а кто не вернулся... Ну, естественно, что тех не казнили.

Остались только четыре посольства у нас. Посольство Неделимой Империи, посольство Муравьиного королевства, посольство королевства Рохни и королевства Дарг, да и все.

Купцы, через которых можно было бы что-то узнать, давно уже свернули свои дела в Ильрони и перебрались куда подальше, если могли. Тут бывали только урывками. Нет, ещё сидел в городе мастер Андрей, глава Гильдии купцов, большой вес имел мастер Рахат, да Гильдия давно уже стала вещью в себе, погрузилась в самосозерцание.

А покатушки королевишны на бал-маскарад, приуроченный то ко дню рождения наследника Империи, то ещё к чему - это же совсем не то, верно? Свита-то её, вместо того, чтобы делом заниматься, пила-ела, любовь крутить не могли, не любит того королева... Или продавались заграничным разведкам, той же имперской, крупным оптом и в мелкую розницу.

– А что же наше дворянство, баронесса?

А тут ещё интереснее. Половина дворянства от греха подальше сдали свои поместья откупным и живут себе за границей. В Империи, в Дарге, в королевстве Альтзора. К примеру, Закатный Герцог Рольг. Естественно, не горят желанием назад возвращаться, потому что тут у них... Ну, Ваше Высочество же понимает?

– Лучше просто Седдик.
– Улыбнулся я.

– Да, Седдик.

Ещё четверть дворянства закладывали и перезакладывали свои поместья, и прожигали жизнь в столице. Пили, ели, любовь крутили и ходили на королевские балы и тому подобное. И медленно нищали.

Оставшаяся четверть... Пропали. Как не было. Понятно, что поначалу они продали-заложили-отдали в откуп свои поместья, а потом пропали. Ну понятно, кто за нищим дворянином-то следить будет, а? Их и так на пятачок пучок.

Были также ещё сказочно обогатившиеся товарищи, тот же генерал Ипоку, барон Каллуф, который когда-то был всего лишь наемником, а теперь купил себе в Империи небольшое поместье. А у графини Нака под рукой земель в четыре раза больше, чем было, когда старый граф двинул кони.

Всех переплюнул граф Лург. Когда-то толстый решил собрать под себя все, что можно. Не гнушался торговлей, что среди дворян даже Соединенного Королевства Ильрони считалось западло. Собрал на этом денег, и стал скупать поместья по всей стране. Если хозяева не соглашались, то с ними происходили разные мелкие неприятности... Ну, помер человек, мелочь-то какая... Дворян в королевстве всегда много было. Небольшая естественная убыль на дуэлях и в войне даже приветствовалась. Майоратов-то* на всех не хватит, а плодить гербовых нищих как-то не очень хочется.