Цветок Эридана

–  А он что?

–  Сказал: "Хорошо" и всё.

–  На этот раз ты выкрутился, Сорбус, но в следующий гляди в оба. Ниточка, по которой ты ходишь, внезапно может порваться, - сказал мужчина, вставая.

–  А я летать умею.

Бэйд осуждающе глянул на него и ушёл, а веселье продолжалось.

Впереди показалась группа знакомых гассеров, и женщина остановилась поболтать с ними. После приветствий и расспросов один из них небрежно обронил:

–  Кстати, Хиро вернулся в строй. Он теперь на службе у Тарга.

–  Чёрт меня дери! Вот так новость! Как поживает этот шельмец? Сто лет его не видела!

–  Сто не сто, но с импакта уже год прошёл.

–  Он снова решил заявиться на игру?

–  Нет. Скажи спасибо мятежникам, в этом году развлечений не будет.

–  Вот же чёрт!
– выругалась Дратса.

–  Хиро сейчас во дворце. Подваливай в караулку, обмоем назначение.

–  Простите, парни, не могу, - Дратса глазами указала на Еву-Марию.

–  Значит, ты отказываешься выпить с друзьями?
– с укором спросил воин.

–  На халяву, - добавил другой.

–  Не искушайте меня, - ухмыляясь, ответила женщина.
– Я при исполнении: день и ночь охраняю своих крошек.

–  Сегодня ночью твои услуги не понадобятся, - мроаконцы заржали.
– Ну что, идёшь?

Дратса что-то прикинула.

–  Ладно, - наконец согласилась она.
– Запру её в спальне и спущусь к вам.

Они свернули в узкий коридор, женщина потянула на себя толстую дверь и втолкнула принцессу в комнату.

–  Сиди здесь, - велела она.

Щёлкнул замок, и Ева-Мария робко шагнула вперёд. Это была не её комната: вещи здесь стояли иначе, пахло шкурами и ромом, под ногами шуршал каменный пол. Поёжившись от холода, принцесса легла в постель и, обняв себя за живот, вскоре задремала, но её чуткий сон был прерван осторожным скрипом двери.

–  Кто это?
– в испуге прошептала она.

–  Ваше Величество, - мисс Кельвин торопливо подошла и взяла королеву за руку.
– Вставайте, мы должны идти.

–  Куда?
– принцесса села на кровати, сонно протирая глаза и поправляя волосы.

–  Накиньте этот плащ, сударыня. Вот так.

–  Что всё это значит?
– ничего не понимая, спросила девушка.

–  Мы уходим, - ответила Элия.

–  Куда? Зачем?

–  Bystrey, u nas malo vremeni, - глухо произнёс стоявший в дверях мужчина. Тёмный капюшон скрывал его лицо, но рост и телосложение выдавали в нём воина. Пока Элия уговаривала принцессу, он внимательно осмотрел комнату, снял со стены железное кольцо с ключами и присвоил пару ножей из коллекции Хазара.

Ева-Мария подскочила от неожиданности: она не подозревала, что в комнате ещё кто-то есть.

–  Кто здесь?!

–  Этот господин поможет нам бежать отсюда, - тихо сказала Элия.
– В бухте спрятан его снеккар.

–  Побег?! Но почему так внезапно? Мы должны захватить наши вещи!
– воскликнула девушка.

–  Не волнуйтесь, я уже собрала самое необходимое.

Незнакомец пробормотал ругательство, схватил принцессу одной рукой и потащил за собой. Беглецы вышли из спальни и быстрым шагом направились по коридору. Провожатый нервничал, так как здесь пролегал путь караульных, а встреча с охраной грозила сорвать все планы. К счастью, пока они пересекали восточное крыло, им попался лишь парнишка с кухни, который посчитал, что видит эдлера, сопровождающего пленниц.

Коридор стал уже, и небольшая лестница, о существовании которой никто не знал, привела их в подвал, откуда начинался извилистый подземный ход. Опытный попутчик не забыл прихватить со стены факел. Элия Кельвин шла впереди, озаряя туннель пляшущим светом огня, Ева-Мария часто оступалась и тяжело дышала, а мроаконец ругался и торопил девушек. Королева из последних сил цеплялась за его руку. Наконец, ей овладело отчаяние, она остановилась и, проливая слёзы, воскликнула:

–  Боже, почему именно сегодня? Вы не могли устроить это раньше?

–  Не получалось, - коротко бросил он.

–  Почему Вы помогаете нам?
– измученно спросила королева и замедлила шаг.

–  Ваше Величество, не будем терять времени, - начала Элия.

–  Мне кажется, мы где-то слышали Ваш голос, - продолжала принцесса, пытаясь выровнять дыхание.

Он не ответил; тогда она коснулась рукой его черт. Перед ней прошли тысячи образов, но она так и не смогла вспомнить.

Через полчаса туннель вывел их на поверхность. У выхода сидела одинокая фигура. Заслышав шаги, человек вскочил на ноги и поднял фонарь, по очереди оглядывая лица.

–  Фух! Наконец-то!
– он с облегчением перевёл дух и принял Еву-Марию в свои распахнутые объятия.

–  Кузен?!
– чуть слышно пролепетала девушка: у неё уже не было сил удивляться.

–  Надеюсь, твоя благодарность не будет знать границ, дорогая сестрёнка, ведь на сей раз я сдержал своё слово и провернул всё наилучшим образом, - осклабился молодой человек.
– Скоро ты будешь в Эридане, а я...

–  Хватит болтать, - перебил его мроаконец.

–  Кто он такой?
– не выдержала Ева-Мария.

–  Ты что, не догадалась?
– изумился Ральф.
– Я вот сразу вспомнил этого парня. Кстати, он единственный, кто согласился вытащить нас с острова.

Воин отвесил принцу тычок, и тот замолчал. Лавируя по каким-то кривым улочкам, беглецы долго шли в неведомом им направлении, пока Элия вдруг не спросила:

–  Что значит этот шум?

Ева-Мария и Ральф тоже прислушались к далёкому низкому гулу, мерно нараставшему по мере удаления от центра города.

–  Волны бьются о заграждения, - ответил мроаконец. Помолчал и добавил.
– Будет буря.

В воздухе потянуло тревожным запахом моря. Ева-Мария брела из последних сил: она была бледной, задыхалась от быстрой ходьбы и всё время хваталась за живот. К заливу подошли какими-то отдалёнными тропами, погасив фонарь, чтобы не нарваться на ночной патруль, но несколько охранников с прибережного поста неожиданно выросли у них на пути.

–  Stoy! Kto idyot?

–  Soprovozhdenie plennyh, - мроаконец показал кадарский базубанд и протянул разрешительный знак.

Пока один допрашивал, второй переводил фонарь с лица на лицо, а ещё двое стояли у охранной будки, нацелив на посетителей арбалеты.