Цветок Эридана

–  Вас проводить, синьора?

–  Боже мой!
– Ева-Мария шарахнулась, как от прокажённого, и напустила на себя высокомерный вид.
– Идите куда шли! Нам не хочется с Вами разговаривать.

–  Где Неай? Его послали за вами.

–  Занят с мисс Кельвин, - холодно ответила она.

–  Ну, он всю дорогу только о ней и говорил.

Принцесса демонстративно заткнула уши и хотела пройти мимо, но мроаконец взял её за запястье.

–  В этом замке будет трудно избегать встреч, принцесса.

–  Тогда мы приложим все усилия, чтоб Вы его покинули!

Сорбус посмотрел на неё сверху вниз.

–  А что, если халдор узнает про Вашего любовника?

–  А что, если он узнает, как Вы трогали нас за волосы?
– парировала Ева-Мария.

–  Я просто поправил.

Королева вспыхнула от такой наглости.

–  Мы ещё не учредили при дворе должность поправляльщика, так что избавьте нас от своей назойливости, - в голосе принцессы было столько отчуждения, что надежда добиться её расположения покинула эдлера. В этот момент Неай пробежал мимо них, толкнув девушку в сторону.

–  Что же это творится!
– возмущённо воскликнула она.

Сорбус бросился следом, и королева осталась в коридоре одна, беспомощная и недоумевающая, с дурным предчувствием в сердце.

Народу в зале собралось полным-полно - в основном воины старшего ранга, но было и несколько людей из городского управления. Хазар, мрачный и усталый, отдавал распоряжения; на короле была та же дорожная одежда, что и на всех остальных, и, по всей видимости, за стол ещё никто не садился.

–  Приветствую, мессир, - сказала подошедшая с Таргом Дратса.
– Мы не помешали?

–  Женщины всегда задают такие глупые вопросы, - с усмешкой прокомментировал эрл.

–  После ужина зайди ко мне с докладом, - велел Хазар.

–  Не лучше ли провести время с очаровательной принцессой? Сегодня вечером у меня планы на младшего гассера, - ухмыльнулся Тарг.

–  Твои планы подождут. Надеюсь, вы нашли общий язык?
– халдор холодно взглянул на охранницу.

–  О да!
– заверила Дратса.
– Мы с ней прекрасно ладим.

–  Приведи её сюда, я хочу в этом убедиться.

Дратса не успела ответить: Тарг выбросил руку и оттолкнул её влево. Мимо просвистел нож. Мроаконка попятилась, а нападавший шагнул к ней и замахнулся топором.

–  Этот парень спятил!
– громко произнёс Криегор.

–  Неай, - прошипела женщина.
– Ты дурак?

–  Умри, - лезвие топора сверкнуло, как молния. Дратса увернулась от удара и откатилась назад. Через мгновенье она была уже на ногах, с саем в руке.

–  Тебе жить надоело, кретин?!

–  Чего это он?
– недоуменно пробасил кадар Гесс, расталкивая зрителей - все с интересом ждали, чем закончится поединок.

В этот миг Неай снова бросился на женщину. Она уклонилась от топора, скользнула рядом и, свернув оружие, зацепила им шею гассера. Второй рукой она пригнула Неая вниз, а затем, быстро перехватив сай, вонзила ему в спину на всю глубину клинка. Юноша глухо вскрикнул и упал на пол.

–  Прекрасная техника, гассер, - осклабился Тарг.
– Твоё мастерство растёт.

–  Давно хотела опробовать этот приём, - Дратса упёрлась ногой и с ухмылкой вытащила кинжал.

–  Мы ждём объяснений, женщина, - буркнул Никза.
– Давай не тяни.

–  Парень, по ходу, обиделся.

–  На что?

–  Да я его девку потрепала чуток, - ухмыляясь, ответила Дратса.

–  Бедный Ромео, - Киллах да Кид сплюнул.
– Совсем свихнулся из-за бабы.

–  Халдорский замок превращается в бордель, - пробурчал Ниальп.

Среди гудения никто не заметил, как в зал на ощупь вошла принцесса.

–  Что происходит?
– в отчаянии спросила она, когда мимо неё протащили безжизненное тело гассера.

–  Дратса прихлопнула Неая, - ответил какой-то воин.

–  За что?!
– прицессу затрясло при мысли, на что способна эта гнусная женщина.

–  Хрен знает. Говорят, первый полез.

Зрители стали расходиться, обсуждая короткую, но эффектную схватку. Король с непреклонным видом взял Еву-Марию за локоть и направился к столу.

–  И Вы намерены спокойно ужинать?!
– с возмущением спросила принцесса.

–  Да, - ответил Хазар.

Королева растерянно замолчала. Её возмущению не было предела; с этой минуты Ева-Мария окончательно и бесповоротно возненавидела Мроак.

К ним протолкалась довольная Дратса. На вопрос, почему принцесса ходит в синяках, мроаконка нахально ответила: "Upala". Тарг счёл нужным заступиться за подопечную.

–  Podumaesh', para carapin!
– с презрением бросил он.
– Nezachem shum podnimat'.

Тяжёлый взгляд короля вынудил обоих поёжиться.

–  Ты что наделала, паскуда?
– прошипел Тарг сквозь зубы.

–  А что?
– огрызнулась мроаконка.
– Сам сказал особо не цацкаться.

–  Когда девчонка надоест Хазару, делай с ней что хочешь, а сейчас придержи руки, ясно?

–  Боишься за свою задницу, Тарг?
– гассер продолжала мерзко ухмыляться.
– У меня есть сюрприз для халдора. Это немного охладит его чувства.

–  Что такое?
– Тарг скептически поднял бровь.

–  Не поверишь...
– женщина придвинулась и что-то зашептала ему в ухо. Эрл хмыкнул, и на его лице появилось странное выражение.

Весь вечер он не сводил с принцессы задумчивых глаз. Когда спиртного в бочках поубавилось, а разговоры за столом стали шумнее и непринуждённей, он встал и направился к противоположному концу стола. Остановившись возле королевы, он слегка наклонился и вкрадчиво сказал:

–  В последнее время Вы едите за двоих, дорогая гостья. К чему бы это?

Лицо Евы-Марии наполнилось яркой краской.

–  А Вам-то что? Не обеднеете, - отрезала она.

–  Я опасаюсь за Вашу прекрасную фигуру, - эрл выдернул её с места и поставил на стол.

–  Kakogo chyorta ty delaesh', Targ?
– хмуро спросил Хазар.

–  По-моему, она потолстела, - с этими словами Тарг развернул девушку и одним движением разорвал на ней платье.

За столом послышались возгласы удивления, а лицо короля потемнело от гнева.