Цветок Эридана

–  И не надейся, - отрезала Диана.
– Ты же видела, что приготовили принцессе, вряд ли у нас будет лучше, - она подошла к манекену, сняла платье и примерила на себя. Фрейлины ахнули, а Диана, покружившись, бросила платье на диван.

–  Очень уж оно скромное, - вздохнула Клерия.

–  Тебе как раз впору, - язвительно ответила девушка.
– Только очки не забудь снять, а то примут за институтку.

Клерия покраснела: она очень стеснялась своего недостатка и крайне болезненно воспринимала все выпады насчёт внешности.

–  А я так надеялась, что они будут нарядными!
– пролепетала Элиза.

– Я думала, мы будем как принцессы, а в обычном я не хочу.

–  Ты уж потерпи, бедняжка: мы все в одинаковом положении, - изрекла Диана, поправляя локоны возле зеркала.
– Зато на вечернем балу можно будет наверстать упущенное: уж там-то никто не запретит одеться как хочешь.

–  Мне не терпится скорее попасть на бал! Я ещё никогда не выходила в свет, - молвила Элиза, всплескивая руками и роняя пяльцы на пол.
– Наверное, это так весело, ведь съехались гости со всей Дриады.

–  Из всех королевств!
– подхватила Клерия.
– Там будут рыцари, принцы, короли! Музыка, свет, столики с фруктами! Все будут кланяться, танцевать, говорить на разных языках!

–  Божественно, - прошептала Элиза.

–  Нашли чем восторгаться, - усмехнулась Диана.
– Если вы не поняли, всё это не для вас, а для Евы-Марии. На вас обеих никто и не взглянет.

–  Почему?
– очень удивилась Элиза.
– Мне маменька всегда говорила, что я хорошенькая и буду блистать.

–  До принцессы тебе, прямо скажем, далеко, - Диана скептически оглядела фрейлину.

–  Жаль, что я не такая красивая, - со вздохом отозвалась Клерия.
– Вот если бы у меня была такая же фигура, и волосы такого же цвета, все бы тогда мной восхищались и любили меня.

–  Что за глупость, право же!
– не сдержалась Стелла.
– Для истинной любви важна не внешность, а душа. К тому же следует признать, что Её Высочество не такая уж и красавица, тем более при этом ужасном недостатке.

–  Дорогая, в тебе говорит зависть, - хихикнула Диана.
– Число поклонников свидетельствует об обратном.

–  Я всегда придерживалась мнения, что судить следует не по количеству, а по качеству, - отрезала Стелла.

–  Короли да принцы, чем не качество? Влюблённые трубадуры под каждым балконом, - Диана выглянула в окно и сладко зевнула.
– А твоих что-то не видать.

–  Мне нет дела до уличных поэтов, - покраснела Стелла.
– Это давно вышло из моды.

–  Не ври, пожалуйста!
– со смехом сказала Диана.
– Принцесса не только красива, она ещё и богата: есть вокруг чего увиваться. Ну а ты?

–  Я выше сравнений с кем бы то ни было и хороша какая есть.

–  Ой, посмотрите на неё! Кем эта напыщенная цапля себя возомнила? Уж не героиней ли романа "Гордость и предубеждение"?

–  Если не можете придумать ничего умнее, лучше помолчите, мисс Фальшивые Локоны.

–  Они не фальшивые, дура!

–  Девочки, ну, пожалуйста, ну, перестаньте ругаться!
– взмолилась Клерия.
– Сегодня ведь праздник! Надо радоваться!

–  Вот и радуйся, - пожала плечами Диана.
– А с тобой, Стелла, всё ясно.

В этот момент открылась дверь, и в комнату заглянула Виктория Мокк, облачённая в простое белое платье, которое эффектно контрастировало с чёрным глянцем её волос. Фрейлины проводили её завистливыми взглядами.

–  У неё что, освобождение? Почему она не шьёт вместе со всеми?
– недовольно спросила Диана.

–  А кто это?
– полюбопытствовала Элиза.

–  Дочь советника, - буркнула Диана.
– Та ещё штучка!

–  Надеюсь, миледи Мокк быстро поставит Вас на место, - не без злорадства сказала Стелла.

–  Ты бы следила за языком, - огрызнулась девушка.

–  Я, в отличие от Вас, не говорю гадостей о людях, поэтому мне нечего опасаться.

–  Она будет жаловаться на нас господину советнику?
– пролепетала Элизочка.

–  Да, а после этого наказывать кнутом.

Малышка разинула рот - похоже, она верила всему, что ей скажут.

–  Кстати, это правда, что императора Денебара специально не пригласили на торжества?
– спросила Клерия.
– Я слышала, как об этом шептались придворные, а ещё я слышала, что это грозит ужаснейшим скандалом. Говорят, что принцесса поругалась с господином советником: он, наоборот, настаивал, чтобы императора пригласили, а короля Хазара не приглашали.

–  И правильно, - заявила Стелла.
– Все мроаконцы - пираты, только и ждущие случая напасть на нашу страну. Незачем их сюда звать.

–  Гебетцы не лучше, - возразила Клерия Исона.
– Они самые настоящие разбойники, и у них есть рабство.

–  Ах, как ужасно!
– побледнела Элиза.

–  Конечно, ужасно: начитались бабушкиных сказок, - фыркнула Диана.

–  Это вовсе не сказки, мама рассказывала мне, что там творится феодальный произвол.

–  Да-да, все плохие, только одни эриданцы хорошие, никого никогда не обидят! На самом деле, и в Гебете, и в Мроаке живут обычные люди, такие же, как мы. У всех, конечно, свои странности, но они вполне объяснимы, и никакого ужаса в этом нет, - Диана весьма гордилась либеральными взглядами, привитыми ей отцом, несмотря на то, что именно Поскория больше всего страдала от пиратских набегов соседей.

–  А я слышала, что в Мроаке едят людей!
– пискнула Элиза.

–  Особенно глупышек вроде тебя. Верь больше!

–  Но ведь рабство существует!
– упорствовала Клерия.

–  Ну и что? Чего разволновалась, ты-то ведь не в рабстве.

–  Но ведь это неправильно, когда одни люди издеваются над другими, бьют их, заставляют работать и даже могут убить.

–  А у нас тут по-другому что ли? Разве ты не бьёшь своих служанок?
– Диана скорчила рожицу, показывая, что спорить с фактом бессмысленно и глупо.

–  Всё равно они плохие, злые и жестокие!

–  Хватит судить в рамках своих недалёких представлений. Недавно тут гостил посол Мроака. Про него тоже много чего болтали, но его бицепсы сводили с ума всех девиц в зале, и никто из них не думал о политике.

–  Не тот ли это варвар, которого со скандалом выгнали из столицы?
– уточнила Стелла.
– Фи, не в моём вкусе, дорогая.

–  Ещё бы, ведь он любезничал с принцессой, а тебя даже не заметил.

–  К Вашему сведению, миледи Саем, для этого большого ума не нужно, поэтому я склонна полагать, что посол Мроака так же глуп и бездарен, как другие её воздыхатели. Кроме того, он вёл себя до неприличия грубо. Какие ужасные манеры!