Цветок Эридана
Шрифт:
Примерно час спустя судьи вновь появились в зале. Королева дулась, и вместо неё речь произнёс сир Альфред. Орден "Пение Звёзд" и позолоченная лира в итоге достались Лаэрту Нэнилю из Деммы. Грянули аплодисменты, и на этом вечер, давно перешедший в ночь, завершился, а уставшие гости разошлись по комнатам.
Глава 9. Неприятность
Говори, что думаешь, делай, что хочешь,
Делай, что говоришь, думай, чего хочешь.
Ева-Мария
– Кто смеет беспокоить нашу священную особу?
– Ваше Величество!
– это был всего лишь церемониймейстер.
– Умоляю Вас, простите мою дерзость, но произошло нечто ужасное! Ни одна из дам не решилась разбудить Вас.
– Обсудите это с советником, - девушка уткнулась в подушку, сладко зевнув и вновь погружаясь в сон.
– Ваше Величество, Вы находитесь в замке Клён, а советник всё ещё под арестом, - голос Барнетта стал умоляюще-взволнованным.
– Я принял решение потревожить Ваш августейший сон даже ценой своей головы.
– Подите вон, пока Ваша голова цела.
– Умоляю, выслушайте меня!
– Ну, в чём дело!
– королева села на кровати, и её лицо не предвещало церемониймейстеру ничего хорошего.
– Все прекрасно знают, что даже если случится конец света и разверзнутся небеса, ничто не должно прерывать нашего сна! А Вы вбегаете и кричите возле нашей постели. Мы прикажем казнить каждого, кто ещё раз переступит порог этой спальни!
– Ваше Величество, прошу Вас!
– мужчина упал на колени.
– Ситуация ужаснейшая! Мы прикрыли зеркало, но новость уже разошлась. Боюсь, скандала не избежать.
Вместо ответа принцесса раздражённо затрясла серебряным колокольчиком. В спальню вбежали служанки.
– Приготовьте нам ванну, - приказала Ева-Мария.
– Лорд Барнетт, идите прочь и не показывайтесь, пока мы сами не пожелаем говорить с Вами.
Все утренние церемонии - омовение, одевание, напудривание, причёсывание - были тщательно соблюдены. Когда Ева-Мария вышла из покоев, ожидавшие её фрейлины склонились в низком реверансе. Лица у всех четырёх были напуганные, даже Диана Саем утратила привычную наглость.
– Доброе утро, мадонна, - чопорно изрекла гофмейстерина.
– Пока Вы изволили почивать, внизу имело место одно шокирующее обстоятельство.
– Нам протрезвонили об этом все уши, - раздражённо ответила королева.
– В чём дело? По комнате бегает мышь?
– Вам следует незамедлительно спуститься вниз. Начальник тайной канцелярии уже вызван и прибудет с минуты на минуту, - продолжала Дора Инсара.
Ева-Мария, обмахиваясь веером, последовала за ней. Её сопровождали фрейлины, стража, господин церемониймейстер и ещё несколько придворных. В большой гостиной, возле лестницы на верхний этаж стояли и шептались несколько человек. Увидев королеву, они приветствовали её издалека, не решаясь приблизиться. Большое зеркало напротив лестницы было закинуто плотной тканью. Дора Инсара в молчании подплыла к нему и сдёрнула занавеску. Под ней содержалось послание, начертанное корявыми ярко-красными, похожими на кровь и кое-где подтёкшими буквами.
– Мои сожаления, Ваше Величество, - пробормотал один из гостей.
– Неужели кто-то умер?
– насмешливо спросила Ева-Мария.
– Пока ещё нет, но
может быть всякое, - Барнетт не смел договорить.– В чём дело?! Немедленно объясните!
– королеве надоели эти недомолвки, и она сердито топнула ножкой.
– Тут написано про Вас, Ваше Величество, - бледнея, сказал паж.
– Какой-то странный стих.
– Читайте!
– Я не могу.
Принцесса была изумлена подобным неповиновением.
– Да что же это! Какая дерзость! Мисс Торн, читайте Вы!
Малютка дрожащим голосом залепетала:
– Опять для сплетен и острот
Даёт всем повод королева:
В раздумьях ночи напролёт
Цветок страны, Мария-Ева!
Её манят любви грехи,
И в облаках она витает:
Кого бы выбрать в женихи,
Её Величество не знает.
Ардскулл известен и богат,
Давно посол у юбки вьётся,
И принц Персей стараться рад -
Над всеми шутками смеётся;
Лорит - красавец и щеголь,
Монро - павлин, Випонт - повеса,
И даже Мроака король
К ней не скрывает интереса.
Как сложен выбор, вот беда!
Их всех замучила икота.
Но обещаю, никогда
Ей не достанется принц Лотар!
Кровь бросилась в лицо королеве Эридана.
– Кто посмел это написать?!
– она приникла к зеркалу, тщетно ощупывая стекло.
– Отыскать и привести! Немедленно!!!
Задыхаясь от гнева, принцесса взбежала по лестнице: от утренней вальяжности не осталось и следа. На пути ей попался бледный лорд Кельвин.
– Доброе утро, Ваше Величество.
– Доброе?!
– взвизгнула Ева-Мария и закатила ему пощёчину.
– Что творится в Вашем замке? Мы всех казним!
– Мадонна, уверяю Вас, я ничего не знал.
– Разбейте это зеркало! Сейчас же!
– Ваше Величество...
– Если тот, кто это сделал, не будет найден, за всё ответите Вы! Головой!
– Клянусь, будут приняты все меры, чтобы выяснить, кто посмел оскорбить Вашу сиятельную особу.
Королева, не удосужившись выслушать его оправдания, направилась наверх и хлопнула дверью. Завтрак был отменён - она сослалась на мигрень; между тем слухи о случившемся позоре облетели весь замок, и гости только и делали, что сплетничали об этом. Многие поспешили вернуться в столицу, опасаясь, что дело будет иметь для них дурные последствия.
В дверь опочивальни негромко постучали.
– Прочь, мы не желаем никого принимать!
– крикнула Ева-Мария.
Двери, тем не менее, отворились, и в комнату просунулась голова слуги.
– Ваше Величество, из столицы прибыл Его Милость лорд Фин, глава тайной канцелярии.
Слугу отстранили, и в комнату вошёл невысокий человек среднего возраста в дорожной одежде.
– Salvere, madonna mea,46 - слегка поклонился он.
– Я оторвался от дел, чтоб лично расследовать происшествие.
Этот холодный шуршащий голос королева уже слышала, и не далее чем вчера - он принадлежал неприятному типу, который приходил к ней в будуар докладывать про исчезновение Виктории Мокк. Ева-Мария прикусила язычок, с которого уже готова была сорваться резкость, и сделала вид, что целиком поглощена чтением книги.
– Господин Фин, - леденящим тоном произнесла она, - Вам не было позволено войти, это во-первых; а во-вторых, поговорите с господином Барнеттом: мы в данный момент не настроены удовлетворять Ваше любопытство.