Цветок Эридана

–  Вот как?
– он откинулся на спинку стула, и на его тонкие поджатые губы вползла, как змея, ядовитая улыбка.
– Ob sie wohl gebetet haben?47

Барнетт угодливо хихикнул, долговязый завертел головой, не понимая гебетского, а Елесар продолжал смотреть в пол, но бордовая краска залила его лицо по самый воротник ливреи.

–  С миледи я побеседую позднее, но сдаётся мне, ночью ей было не до стихов, - заметил Фин.

–  Почему, Ваша Милость? Ведь в послании, кажется, был упомянут принц Лотар. В свете открывшихся событий, учитывая его внезапное появление в разгар вечера...
– заикнулся церемониймейстер.

–  Не надо играть в следователя, лорд Барнетт, - холодно перебил Фин.
– Лучше предоставьте списки всех, кто ночевал в замке Клён и заявился на поэтический конкурс.

–  Вы же не думаете, что подобную выходку мог совершить кто-то из знатных гостей?
– подала голос Ева-Мария.

–  А что? У Вас есть какие-нибудь предположения?

"Держись подальше от Лотара: он мой!" - пронеслось в голове у принцессы.

–  Н-нет, - торопливо ответила она, и её щёки окрасились лёгким румянцем вранья.

–  Жаль, - мужчина пристально смотрел ей в лицо.

–  Позвольте, я озвучу несколько догадок, - вмешался церемониймейстер.
– Возможно, некий поклонник Её Величества...

–  Двое.

–  Простите, что Вы сказали?

–  Двое, - повторил Фин.
– Один писал, другой следил, чтобы никто не заметил.

–  Но госпожа Кельвин и Его Высочество принц...
– опять начал Барнетт.

–  ...были, без сомнения, заняты более интересным делом, - перебил начальник канцелярии, поднимаясь со стула.
– Я опрошу фрейлин и слуг и займусь гостями. Однако прежде мы должны выяснить, что произошло по пути в замок Клён.

Ева-Мария вздрогнула, как от удара: вопрос застал её врасплох.

–  При чём здесь вчерашняя поездка?
– недовольно воскликнула она.
– Лучше занимайтесь расследованием, пока все гости не разъехались!

–  Мадонна, я сделаю всё возможное, но Вам необходимо успокоиться и взять себя в руки - импульсивность редко приводит к хорошим последствиям, - Фин подошёл к ней и слегка поклонился, одновременно сделав знак Барнетту и пажу следовать за ним.

Как только дверь за ними закрылась, лорд канцлер-страж согнал с лица улыбку и процедил:

–  Куда смотрит начальник охраны? Живо привести ко мне этого недоумка!

Через две минуты Антоний Волк уже стоял перед Фином навытяжку.

–  Может, объясните мне, почему принцесса разъезжает между замками одна?
– шипел тот.

–  Мой господин, королева сама пожелала, чтоб придворные не мешали её разговору с мессиром Ардскуллом, - сказал церемониймейстер.
– Они ускакали далеко вперёд, и никто не мог их догнать.

–  Молчать!
– рявкнул Фин.
– Мне нужны факты. Говори ты, - его палец упёрся в пажа.

–  Всё так и было, - подтвердил юноша.
– Её Величество отослали фрейлин и стражу, а потом направились в замок.

–  С разорванным платьем, - прорычал канцлер-страж. Лицо капитана стражи чуть дрогнуло.

–  Ваша Милость, мы не знаем, при каких обстоятельствах принцесса...
– начал было лорд Барнетт.

–  Её Величество упали с лошади, - заученным тоном повторил паж, но тут же ойкнул, получив оплеуху от Фина.

–  Не лги мне, щенок.

–  Но...

–  Цыц!
– вторая пощёчина была гораздо сильнее. Никто ещё не видел лорда Фина в такой ярости, и даже Антоний Волк немного съёжился в своих доспехах перед этим невысоким человеком.

– Выкладывай правду, или вся ваша троица лишится голов.

Паж побледнел и рассказал всё. Слушая его, Волк невольно тянулся к мечу: глаза его потемнели, на лбу вздулись вены, и он был готов бежать и рубить каждого, кто угрожал ненаглядной Еве-Марии. По словам юного Леонардо, принцесса отвечала бандитам по-гебетски, и он ничего не понял, однако тон и поведение гебетцев явно указывали на дурные намерения. Церемониймейстер отирал платком вспотевший лоб и украдкой крестился: "Господи, пронеси!" После упоминания о том, как предводитель выхватил меч и едва не зарубил королеву, Барнетт не выдержал:

–  Я ведь говорил, что принц Лотар каким-то образом причастен к этой неприятной истории.

–  Так это был принц?

–  Похоже на то, но не берусь утверждать, - паж очень нервничал.
– Он был в шлеме, с опущенным забралом. Я слышал только голос.

Канцлер-страж сосредоточенно размышлял.

–  Ладно, - он внезапно махнул рукой в сторону двери.
– Вы двое, пошли вон и держите рот на замке. Что касается Вас, господин Волк, - острый взгляд канцлера пробороздил непоколебимое лицо воина, - Вы плохо справляетесь со своими обязанностями. Я лично позабочусь о том, чтобы охрана королевы была поручена другому человеку.

Изнеможённые фрейлины по очереди вызывались для беседы с начальником канцелярии. Выйдя из комнаты, Диана опустилась в кресло и принялась обмахиваться платком.

–  Я чуть не упала в обморок прямо там, ей-богу!
– сообщила она остальным.
– До того коленки тряслись. Уж лучше терпеть истерики королевы, чем говорить с этим Фином.

–  Да-да, - пролепетала Клерия Исона, от волнения измявшая юбку.
– Ой, как я боюсь, мамочки!

–  Если Вы чего-то боитесь, мисс Исона, то это означает, что у Вас нечиста совесть, - сделала ей замечание Стелла.
– Я, например, не совершала ничего дурного, поэтому спокойно отвечу на любые вопросы.

–  Иди, твоя очередь!
– прикрикнула на Исону Диана. Клерия заныла, и фрейлине пришлось чуть ли не силой вытолкнуть её за дверь.

–  Господин Фин ещё страшнее госпожи Доры, - пропищала Элиза Торн.

–  И зачем вы с Исоной притащили сюда эту старую перхоть!
– огрызнулась Диана, возвращаясь в кресло.
– Лежала бы дома в постели, пила чай с вареньем и пересчитывала мух - нет ведь, приехала, чёрт её побери!

–  Отвратительно, Саем!
– возмутилась Стелла.
– Не смейте так выражаться! Подобная брань недопустима для леди!

–  Прошу, без проповедей, - простонала Диана.
– И так настроение хуже некуда: сначала этот дождь, потом всякое занудство - стихи и пение, затем нагрянула гофмейстерина, а под утро королева взбесилась.

–  Я не успела дочитать, что написано на зеркале, - призналась Элизочка.

–  Интересно, кто решился такое написать?
– хмыкнула Саем.

–  Прекратите сплетничать, это не ваша забота, - произнесла Стелла.
– Такое чувство, что вы готовы часами нести всякий вздор, точно нет более интересных и достойных тем для разговора.