Цветок Эридана

— Тогда тебе было бы не с кем обсуждать новости, дорогуша.

— Побеседовать я могу с любой дамой, а сплетни меня совершенно не интересуют — это дурной тон, — возразила ди Муян.

— А всё-таки почему король уехал? — спросила, подняв небесно-голубые глазки, Элизочка Торн.

— Этим вопросом сейчас терзается весь пиранийский двор, хотя и слепому было ясно, что брак обречён на полный провал.

— Не говорите ерунды, мисс Саем! — прервала Стелла. — Это один из важнейших династических союзов в истории: он призван объединить в одно целое две могучих державы, два братских народа, два любящих сердца!

— Бла-бла-бла! Твоего мнения нам только и не хватало для полной картины, Мисс Знаток Всего! Не пора ли делать политическую карьеру?

— Вы в своём репертуаре, миледи: изрекаете глупости, не относящиеся к сути вопроса.

— Ты думаешь, кого-то волнует твой пересказ официальной версии событий? Да у меня изжога от речей, которыми нас пичкали во время свадьбы! Сколько помпы и пафоса — а правда-то вот она: не прошло и двух дней, как Лорит не выдержал и сбежал.

— А почему? — повторила Элиза.

Диана пожала аппетитными плечами:

— Тоже мне вопрос! Что ему делать во дворце, если до постели его всё равно не допускают?

— А как же любовь? — бровки Элизы изогнулись горестным домиком.

— О чём ты говоришь, наивное дитя! Рано или поздно этот романтический дурак должен был прозреть и понять, на ком женился.

— Но разве можно жениться без чувств?

— Ха! — Диана выдавила глумливый смешок. — Такова жизнь, милочка: в нашем мире сплошь да рядом женятся не любя, любятся не женясь.

— Как это? — не поняла Клерия. — То есть, если я выйду замуж, то обязательно без любви? Но мои папа с мамой говорят, что подберут мне самую лучшую партию!

— Ты? Выйдешь замуж?! Ой, не смеши меня, Исона! Даже Стелла с её воспитанием леди до сих пор в девицах.

— Осмелюсь уточнить, мисс Саем, а Вы сами-то замужем? — парировала оскорблённая фрейлина.

— Ну, дорогая, не стоит нас сравнивать! Мне достаточно пальцем поманить, как сюда сбежится не меньше дюжины воздыхателей, и все будут умолять меня принять их кольца. А ты так и умрёшь старой девой, роняя слёзы по улетевшему мроаконцу.

— Что за глупость, — покраснела Стелла.

— Глядите-ка, у нас тут появилась новая Дульсинея Тобосская — образец красоты, обиталище морали и далее по списку. Не будьте дурами, девоньки, не влюбляйтесь в залётных фраеров. С глаз долой — из сердца вон. Чёрт, мне пора брать с вас плату за свои советы!

— Право же, мисс Саем, единственное, за что я согласилась бы платить Вам — чтобы Вы молчали.

— Не злись, Стелла, я учу девочек жизни.

— Много ли Вы понимаете в том, о чём берётесь рассуждать?

— В отличие от тебя, я могу обольстить любого мужчину, так что знаю, о чём говорю.

— Позволю себе усомниться в верности Вашего заявления. На Ваши дешёвые проделки не купится ни один порядочный молодой человек, — отрезала ди Муян.

— Ха-ха-ха! Ой, не могу! — золотокудрая красотка залилась смехом. — Можно подумать, твои замашки леди кого-то привлекли!

— Вы не поверите, мисс Саем — привлекли.

— И кого же? Старого плешивого карлика-казначея?

— Нет! Вы о таком даже мечтать не смеете, в силу Вашей примитивности и вульгарного вкуса.

— Назови его имя.

— Мисс Саем, я не сплетничаю про людей и не собираюсь называть фамилию благородного лорда, который имел несчастье объясниться мне в любви, в то время как я не могу ответить ему взаимностью.

— Не выдумывай, — оборвала Диана. — Всё равно не поверю, что кто-то пылает к тебе страстью. У тебя есть какие-нибудь доказательства? Письма, признания, подарки? Предъяви!

— С какой стати я должна выставлять свою личную почту на всеобщее прочтение? Вы же не думаете, что я готова на всё, лишь бы угодить Вашему капризу?

— Ты просто балаболка! В следующий раз, если нечего сказать, лучше молчи.

— Вам пора задуматься над тем, как Вы себя ведёте, миледи Саем. Мне жаль, что я вынуждена унижаться до разговоров с Вами.

— Я разговариваю не с тобой, а с другими фрейлинами. Помните: занудство — ваш главный враг! Никто не выносит моралистов, и если будете подражать Стелле, то со временем станете как Дора Инсара.

— Фу-у! — протянула Клерия Исона.

— Не хочу! — с ужасом пискнула Торн.

— Элизабет, Клерия, не слушайте её, репутация мисс Саем небезупречна, и единственное, что ей остаётся — сбивать с толку неопытных особ вроде вас! — с пафосом воскликнула Стелла.

— Я неопытная? — подняла глазки Элизочка.

— Не слушай её, весь двор от тебя в восторге, малышка, — усмехнулась Диана. — Захочешь — сам король Лорит будет у твоих ног.

— Правда? — с надеждой спросила Элиза, и её щёчки нежно зарумянились.

— Как это? Он же муж нашей королевы, — с подозрением спросила Исона.

— Ну, не Лорит, так его брат, — небрежно отмахнулась фрейлина. — Хотя и король не святоша. Ему только глазками моргни, тут же забудет про супружескую верность.

— Мисс Саем, какая Вы бесстыжая! Прекратите говорить гнусности про Его Величество!

— В чём я неправа? Мужчинам в Пирании всё можно: крутить романы, сорить деньгами, ездить к лореткам. Должны же и мы как-то развлекаться. Господи, как скучно! Хоть бы принцы какие-нибудь в гости приехали.

— Зачем им сюда ехать? Свадебные торжества кончились.

— Ой, Исона, ну как зачем? Представьте, возвращается Лорит с "охоты" и застаёт королеву в объятиях принца Лотара. Вот это картина! Вот это рога!

— Вы, как всегда, несёте вздор, — холодно сказала Стелла. — Не думаю, что после резни на границе кто-то из гебетских разбойников посмеет появиться в Досе.

— А я слышала разговоры про войну с Гебетом! Это так ужасно! Я боюсь, — Элизочка приложила ладони к щекам и выпустила слезу.

— Успокойтесь, милая, никакой войны не будет, — успокаивающе произнесла ди Муян. — Эти негодяи всегда получат достойный отпор от пиранийцев.

— Глупости! — перебила Диана. — Гебетцы уничтожили пиранийские дирижабли, и что делает Пирания? Любое уважающее себя королевство потребовало бы объяснений, а те объявили траур и плачут. Видимо, так боятся войны, что даже пикнуть не смеют, а решать их проблемы должен Эридан. И зачем тогда нужен был этот эпохальный союз, о котором столько трубили?